— Каждый в этом мире одарён по своему, — сказала она, смотря на ищущую собственное место девочку. — Я вот, например, хороша тумаки раздавать, — и тут же руку согнула, показывая Муське правый бицепс. — А она, вон, компоты из фруктов хорошо варит. — разогнув руку, женщина ткнула пальцем в одну из стоящих в углу кухарок. — Уверена, что Маленькая Госпожа тоже что-то умеет. Что-то, что не сможет повторить никто.

— Я тоже так думала, — опустила голову Мышка, почти глядя себе под ноги. — Но этот монстр и в самом деле может сделать что угодно. Я с самого детства была очень полезна. Меня все хвалили за мои умения, а когда я пошла с этими двумя, то мне прямым текстом сказали, что он может сделать что угодно в одиночку! Я вообще тут ни для чего ненужна, только хожу и еду с кухни таскаю. Надоело!!

— Уверена, что это не так, — хихикнула эта женщина, в ответ на слегка вспыхнувший в этой девочке гнев. — Значит, вы просто хотите быть полезной?

— Он сказал, что я могу быть свободной, если смогу его ударить, — фыркнула Муська, спрятав в ножны свой кинжал. — Вот только это невозможно. Он весь Демонический Дворец разнёс и притащил сюда их флаг, словно трофей. Как вообще я смогу ударить такого монстра? Какой смысл таскать меня за собой как раба до конца жизни, если я ничего не могу сделать? Я же им не какая-то игрушка!!

— Хм-м-м… — Смотря на переживания этой девочки, женщина перед ней ещё сильнее улыбнулась и едва сдержалась, чтобы эту кроху не погладить. А затем, медленно открыв рот, спросила очень тихо и, в то же время, ясно. — Так может, вы просто его спросите?

— М? — Ответила та, приподняв голову.

— Спросите его, — улыбнулась женщина. — Прямо. Вот так, в лоб. Честно и достойно. Покажите, как вам этот ответ важен. Так же, как говорите сейчас об этом мне.

— Он снова надо мной издеваться будет, — насупилась Муська.

— Я так не думаю, — улыбнулась женщина перед ней. — Если вы будете серьёзной. Если покажете, что вам это действительно важно, то уверена, он тоже отнесётся к этому как должно. — И чуть погодя добавила. — Уметь разговаривать — это очень важно. Столько проблем можно было бы избежать, просто подобрав нужные слова.

— Спасибо за пирожки… — ответила Муська, смотря в лицо этой добродушной женщины. Хотела бы она сказать что-то другое, то у неё в самом деле были большие проблемы с нахождением нужных слов в нужное время. Так что она просто взяла предложенную ей выпечку, но всерьёз обдумывала сказанное.

— Удачи, Маленькая госпожа, — помахала ей хозяйка кухни.

— Угу…

Вновь утащив еду, девочка вышла в коридор, в ещё более растерянных чувствах, чем была до этого. Сказать ему, что она хочет? Да она сама с трудом это понимала. Что она должна была сказать? Для чего?

— Вот ты где…

А затем услышала его голос. Этого самого человека, который, кажется, пришёл сюда именно за ней.

— Ты так сбежала, что Аша стала беспокоиться. Что-то случилось?

— Ничего такого… — ответила Муська, но тут же осеклась. Остановила шаг, посмотрев в «глаза» этого человека, скрытые за маской. Этого монстра, который, кажется, был способен вообще на что угодно. Который вырвал её из её уютного мирка и привёл в свой, жестокий, беспощадный, огромный мир. — Скажи… — спросила она, совсем тихим голосом. — Зачем я вам действительно нужна? Зачем вы меня взяли?

— С чего такие вопросы? — Удивился Азар, слегка наклонив голову.

— Я не хочу никого убивать… — серьёзно сказала Муська. — Даже наши тренировки это не изменят. Зачем вы взяли меня с собой? Вы ведь не на пикник идёте, да? Я знаю, что у Аши очень сложная цель. То, что она хочет, получить невообразимо сложно. Так зачем вы тащите за собой и меня? Я же только мешать буду!

— О? — Улыбнулся Азар. — Значит ты думаешь, что ты для нас абсолютно бесполезна?

— А разве нет? — Громко спросила та. — Ты же всё можешь сделать сам! Кто тебя победить может? Просто пойдёшь и всё сделаешь. Так же как и сейчас сделал.

— Хах, — усмехнулся Азар, слегка покачав головой.

Но она была серьёзна. Действительно. Смотрела на него как на врага, пусть он ничего плохого ей не сделал. Просто находясь рядом с ним потеряла уверенность в собственных силах, а у неё и так с уверенностью всё было очень плохо.

— Ты думаешь… — серьёзно протянул Азар. — Что если бы я мог справиться со всем этим в одиночку, то притащил бы с собой этого огромного парня?

— … — Ответ был таким серьёзным и неожиданным, что Муська даже слегка растерялась.

— Пойдём-ка со мной. — Не обращая внимания на растерянность этой девочки, Азар просто схватил её за руку и потянул за собой в сторону выхода из поместья.

— Эй… куда мы идём?!

— Сейчас узнаешь. — Хмыкнул он, ещё сильнее ускорив шаг.

А затем просто вышел из здания, где совсем недавно вогнал в землю флаг Демонического Дворца и, ожидаемо, привлёк к себе не мало внимания. Просто потому что с того времени толпа снаружи совсем не рассосалась. Она стала только больше. Демонов тут было так много, что даже дышать было трудно, потому что на всех не хватало воздуха.

— Вы все тут толпитесь, потому что надеетесь попасть моей Госпоже во служение? — Громко крикнул Азар, оскалив все зубы.

И гадать было нечего, почему эти демоны не хотели уходить. В этом поместье жил Демонический Лорд, который обладал невероятной, даже по меркам других Лордов, силой. То, что Азар видел у подножия Дворца Мрака — ничто, по сравнению с тем, что должно было вот вот начаться у этого поместья.

— Вот, — продолжил кричать он, слегка вытолкнув вперёд побледневшую маленькую девочку. — У вас есть двадцать четыре часа, чтобы её поймать. Она будет прятаться в городе. Кто сможет схватить её и принести ко мне, тот будет рассмотрен в слуги моего Демонического Лорда!!

— Э-э-э… — затянула Муська. — Э-Э-Э??!!!

Сотни, если не тысячи глаз тут же впились в неё жадным взглядом, отчего по всему её телу тут же пробежал холодок.

— Чего стоишь? — Ухмыльнулся Азар, с силой толкнув её вперёд. — Прячься!!

Вусмерть перепуганная девочка сделала пару шагов, а толпа жадно глазеющих демонов тоже хотела броситься к ней, но тут же растерянно остановилась. Каждый демон смотрел вперёд с очень озадаченным видом, а затем стал головой вертеть, словно что-то потерял.

— Ну вот… — ухмыльнулся Азар, — отвечая этим взглядам почти пугающей ухмылкой. — Ищите-ищите! Вы же не думаете, что этому дворцу нужны такие слабаки, которые не в силах поймать маленькую девочку?!

А затем, видя как все эти глазеющие по сторонам придурки растерянно уходят, отправляясь в город на поиски, развернулся на пятках и просто решил вернуться в поместье. Слегка обогнув прячущуюся за его спиной девчонку.

— Если бы я умел так же, как умеешь ты, то у меня бы не было такого огромного количества проблем, — хмыкнул он, оставляя её одну на пороге, в абсолютно ошарашенном виде. — Я действительно невообразимо силён, девочка. Но вовсе не всесилен. Этот поход очень ярко мне это показал…

Шум за поместьем был достаточно силён, чтобы перепугать всю обитающую внутри прислугу, но Азар просто оставил всё это за спиной и вернулся внутрь дома Брэйнхард. Подозвал горничную, попросив её сделать чашку чая и закрыл дверь одной из гостиных. Сел в кресло, оставшись в тишине. Вытянул ноги, потянулся и впервые после отлучки из этого дома «закрыл глаза».

Ненадолго.

Всего на десять секунд. А затем «открыл», потому что отдыхать даже сейчас просто не мог себе позволить. Кто угодно тут мог баловаться, спать, или бегать по городу, осознавая собственные силы, но только не он. Сделав первый шаг он ощутил вес пути, на который ступили его ноги. И он хотел точно быть уверенным, что его спина выдержит этот вес. Что он сможет всё это на себе сдержать. Как и подобает настоящему столпу. Как и подобает «первому».

Заглянув в трофейное кольцо, он тут же перебрал там несколько вещей и достал старый свиток, выглядящий хоть сколь-нибудь ценным.