Но как жаль. Барьер на этом этапе не в силах преодолеть даже однорогие. И он, разумеется, тоже на нём застрял. Однако был на этом уровне так долго, что Азар практически кожей чувствовал его плотную, удушающую силу.

— Я вернулась, — улыбнулась Аша, встречая старика.

— Я вижу… Молодая Госпожа… — сказал он, показав на лице тень улыбки. — Рад, что с вами всё в порядке.

Улыбаясь как дурочка, Аша продолжала волнительно опускать и поднимать взгляд, то и дело посылая старику потешные ужимки. А он, посмотрев на неё, на её спутника, который стоял за ней, слегка кивнул.

— Хорошо, что с вами всё в порядке, — повторил старик. — Ваш отец был бы очень счастлив. — А затем он снова переместил взгляд на неизвестного ему мужчину. — Вижу, у вас есть кто-то, кто заботится о вас. Я вам не нужен, и уже давно. А потому, пожалуйста, оставьте меня. И не приходите больше. Никогда.

— ?..

Радостная. Бесконечно счастливая девушка просто открыла рот, но даже очевидный вопрос задать оказалась не способна. На лице старика… читалась злость. Обида. Раздражение. Совсем не то, что она хотела видеть.

— Хм! — А затем громкий смешок из-за её спины огорошил её ещё больше. — Я так много о тебе слышал, а оказалось, что ты просто мусор…

Азар… не сдерживался в выражениях даже на йоту. В его голосе презрения было так много, что она могла ощутить его собственной спиной.

— Следите за выражениями, юноша, — тут же парировал старик, почернев лицом. — Вы ведь теперь служите Молодой Госпоже.

— Хах, — улыбнулся на это Азар, показав все зубы. — Я ей не служу.

— Да? — Удивился старик, виде открытую насмешку в свою сторону, но не замечая ужас в глазах стоящей прямо перед ним девушки.

— Как ты и сказал, — высокомерно поднял голову Азар. — Я тот, кто о ней заботится. Тот, кто её защищает. — А затем, резким движением, сорвал с рукава часть облачения, оголив демонический символ.

— Ты… — тут же выпалил старик, округлив глаза. — Ты же человек! — А затем тут же повернул голову. — Госпожа! Почему вы отдали первую душу человеку?!

— Какой громкий, — пренебрежительно процедил Азар, прокомментировав то что старик буквально перешёл на крик. — А кому она должна была её отдать? Тебе?!

— Старший Пань… — тихо прошептала Аша, вообще ничего не понимая. — У меня получилось. — Вырвались из неё слова, заготовленные ранее. — Я преуспела… — ей ведь так хотелось похвастаться. Так хотелось сказать эти заветные слова.

— Почему вы не взяли меня с собой? — Выпалил старик, стиснув зубы. — Молодая Госпожа, я же был с вами с самого рождения! Я же всегда защищал вас! И перед Госпожой! И перед Господином! Если бы вы сказали, что отправляетесь в путь, я бы пошёл с вами! Я бы за вас умер!!!

— Ты? — Снова заговорил Азар, сделав свой тон ещё более презрительным. — Жалкий трёхрогий. Ты бы не умер. Ты бы просто сдох, а затем утащил бы вслед за собой и её тоже!

— Не зарывайся, юнец! — заорал старик, распрямив плечи.

— Не согласен? — Оскалился Азар. А затем поднял правую и, в высшей степени вызывающей манере просто поманил этого демона к себе. — Ну так нападай. Докажи, что я не прав.

«Аша…»

Сказал он, тронув тонкую нить в собственном духовном море.

«Отойди ка… на секундочку».

И девушка, которая просто ничего не понимала, тут же посмотрела на него. На своего Генерала, который вёл себя слишком не разумно. На старика, который был на неё обижен. Бесконечно зол, и она не могла никак понять за что.

А затем отошла. Потому что хотела в этого человека верить. Так же как верила и раньше.

— Провоцируешь меня, сопляк… — прошипел старый демон, даже не обратив на неё внимания.

— Просто хочу показать… почему именно она сбежала, оставив за спиной такой престарелый мусор.

— Ах ты!

Лицо старика тут же налилось яростью. В таком виде он вообще не выглядел на свой уже солидный возраст, а казался огромным монстром, чьи руки были способны дробить гранитные камни.

Могучий демон, который находился в полушаге от Демонического Ощущения Духа(5) половину своей жизни был действительно страшен.

А Азар, на его фоне, действительно был сопливым юнцом. Однако смотрел на демона без страха, и стоило тому сделать вперёд один шаг, Азар тут же сделал целых два. Шагнул вперёд, встретил летящую в него могучую руку и лишь слегка присел, тут же выбросив вперёд свою. Достаточно сдерживая силу, но с такой властью, что уже покалеченного дворецкого такой удар просто бы порвал на части.

Старик был опытен и оценил опасность, пусть и с шоком для себя. Достаточно быстро, чтобы на неё ответить. Попытался прекратить атаку, отойти в сторону, но Азар тоже был к этому готов. А потому повернулся к противнику спиной, нагнал его стремительным шагом и, со всего махну, ударил его правым локтем прямо в грудь. Ударил так, что по всей улице прокатился гулкий хлопок. Ударил так, что вылетевший из старика воздух едва не расколол стёкла в соседних домах.

— Ух… — Подлетев в воздух, ощутив чудовищный удар, который едва не сломал ему все рёбра, старик осел на колени, тут же клюнув носом.

— И это всё? — Прошипел Азар, повернувшись к рухнувшему перед ним на колени противнику. — С такой силой ты хотел защитить её?

— Угх-х… — зарычал тот, желая снова вскрикнуть, но из-за боли в груди максимум, на что был способен, так это бешено рычать.

— Это всё?! — Заревел Азар.

— Будь ты проклят… — прошипел тот, опустив голову. Однако, источая гнев. Дрожа всем телом от ярости и злости… старик тут же поджал губу, как будто был готов вот-вот заплакать.

— Даже если бы ты встал, трёхрогий на больше не способен… — Азар… естественно, этот сигнал видел. И мгновенно добил поверженного демона ядовитой, пронзительной насмешкой.

— Я знаю!! — Закричал старик наплевав на боль. — Я и без тебя это знаю, ублюдок! — Подняв руки, он со всей силы ударил ими по земле, да так, что вся мощёная улица подпрыгнула в воздух. — Я и без тебя знаю!! Не было и дня чтобы я эти рога не проклинал! Не было и дня чтобы я не ненавидел себя, за то что с такими рогами родился! Не смей надо мной за это насмехаться!

— А я… — прошипел Азар. — Презираю тебя вовсе не за это.

Всё было так, как он и думал. Для демона с таким чудовищным талантом. Для существа, которое способно превзойти всех своих сверстников. Которое достигло столь многого, упереться в барьер только из-за своего происхождения было невероятным унижением. Невероятной слабостью, которая причиняла боль. Для существа… которое могло иметь столь много, демона, который знал собственный потенциал, просто невозможно не иметь амбиции… и гордость.

— Госпожа… — прошептал старик, повернув голову. — Для меня было величайшей радостью служить вам. Я делал это, потому что действительно желал. Но так же… вы были моей надеждой. Никто и никогда не отдаст Душу трёхрогому демону!! А тут я встретил вас, госпожа! Я верил, что однажды у меня может появиться шанс, и вы обещали мне его дать, Молодая Госпожа!! Почему вы ушли и бросили меня?!

— Вот, — хмыкнул Азар, а затем схватил старика и помог ему «подняться», держа его за шею и вздёрнув прямо над землёй. — Именно за это. — Сказал он, прошипев эти слова прямо ему в лицо — Не смей обижаться на неё за то, что оказался бесполезен. Не смей делать её виноватой в собственном несовершенстве или слабости!!

— Дедушка Пань… — Только сейчас… Аша тоже, действительно всё поняла.

…

Вы ведь Демонический Лорд, Молодая Госпожа…

Вспомнила она слова старика, который держал её на коленях, когда она была совсем ребёнком. Сидя у камина, листая и просматривая книгу, он рассказывал ей много интересных историй, показывая на страницы и нарисованные на них картинки.

Одно название… У меня нет ни крыльев ни Души…

Кто знает, что будет дальше… Мир удивительно непредсказуем, Молодая Госпожа.

Правда?

Конечно. Никогда нельзя быть уверенным, что случится завтра.