Она видела, как немного ей осталось. Она видела людей, которые подходили к ней, влекомые крайним любопытством.

И видела лик золотого скорпиона, который появился за их спиной. Там, прямо за ними, на пороге.

Объятые золотым пламенем руки коснулись распахнутой двери и огонь его духа тут же покрыл собой весь зал, выгнав отсюда весь воздух и заменив собой. Раскалил потолок, опалил стены.

Два перепуганных искателя шарахнулись в стороны, но Азар просто их не заметил.

Шагнул вперёд, уверенным шагом приблизившись прямо к алтарю. Медленно приклонил колено, пригнувшись к сидящей на земле девочке.

— Нашёл, — улыбнулся он. — Наконец-то добрался. Рад, что успел вовремя.

— Бойтесь своих желаний… — негромко сказал Азар. — Что же ты пожелала, чтобы всё обернулось именно так?

Он очень торопился. Спешил со всех ног, боясь опоздать. С того момента как он увидел её, там, наверху, в пустоши. С тех пор как услышал слова старика его не покидала мысль, что что-то случится. Что этот старый монстр что-то предпримет и он не ошибся в выводах.

Увидев яркий след духовной силы, Азар обнаружил её. Он побежал к храму, ринулся к нему со всех ног. Выплеснул силу, положив руки на створки дверей маленького храма, так как боялся что даже секунда промедления может убить её…

И только затем рассмотрел.

Маленькую, слабую. Сидящую на земле испуганную девочку. Шокированную тем, что с ней только что случилось.

Он подошёл к ней, приклонил колено, а она даже говорить как следует была не в состоянии. Её трясло от холода. От ужаса и осознания беспомощности собственного тела.

На груде одежды, которая теперь была ей слишком велика. Она неловко старалась прикрыть себя багровым рукавом её насквозь промёрзшей боевой формы.

Ну а Азар, не думая долго, тут же сорвал с себя защищающий от холода и ветра меховой плащ. Одним движением оторвал от него полосу. Накинул на плечи этой девочке. Скрестил на груди два конца широкой ленты, переплёл между собой, завёл их ей за спину, обвязал вокруг пояса и затянул на узелок.

— Сейчас будет теплее, — улыбнулся он и нежно, осторожно, взял её на руки.

Расстегнул пуговку на облачении, убрал броню. А затем так же, осторожно, словно держал хрусталь, прижал эту девочку к груди, закрыв её всё ещё дрожащее тельце собственной одеждой. Мир ложного бога мог навредить ей везде, кроме как за пазухой у дьявола.

Не сильно прижал, тут же почувствовав как она прильнула к нему ближе. Почувствовав, как забирает себе холод с её щёк и как медленно отдаёт ей тепло своего сердца.

— Больно…

Она всё ещё дрожала. Она всё ещё тихо плакала, но всем телом прижималась к нему.

Неизвестная сила вышибла из её тела духовную силу, заместив собой. Азар видел, как эта энергия бродит в её теле, но дух внутри всё ещё был не мёртв. Он не спешил отдаваться на суд этому захватчику и, как следствие, две страшные силы вступили друг с другом в ожесточённый бой… внутри маленького тела смертного.

Поднявшись на ноги, Азар развернулся и покинул храм, оставив за собой два изуродованных трупа.

«Мы даже поиграть с ней не успеем» — он слышал эти слова, сказанные небрежно одним из искателей.

Он посмотрел на девочку, которую бросило в жар. Её бил озноб, она так же как и раньше не прекращала дрожать.

Две силы бились внутри, и ей было от этого очень плохо. К счастью, сила её духа брала постепенно вверх. Это значило, что изменения её тела лишь временный эффект. Когда тот окончательно победит, то всё тут же вернётся в норму. Со временем это проклятие отступит.

Вот только она могла до этого просто не дожить.

— Потерпи немного, — утешил её Азар, прижав к себе чуть сильнее левой рукой. — Сейчас я найду укрытие.

Большой внутренний двор великого поместья практически спал. Свет тусклой луны освещал площадку для тренировок и только одинокая женщина выписывала на ней чарующий, смертельно опасный пируэт.

Изящный танец ведущего тела и ведомого клинка.

Осенний ветер подхватывал звук острого меча и разносил по округе. Срывал листья с только что начавшей цвести вишни.

Пять лепестков не удержались на дереве. Слетели с ветвей и женщина тут же подняла меч. Её зелёные, бездонные глаза вспыхнули светом и блеск от меча очертил узор, разрубив каждый из лепестков. Даже те, что падали далеко от неё, где-то за ареной, за её спиной.

— Амелия! — Знакомый оклик отвлёк её от тренировок.

Она не часто брала в руки меч. С тех пор как поселилась здесь ей было это просто не нужно.

Её господин, муж. Любимый для сердца человек стал заменой всего прочего. Её это устраивало, ей очень нравилось быть просто женой.

Прямо сейчас он стоял там, в темноте. Он не соперничал с ней за лунный свет, не отбирал сцену. Вот только она расслышала в его голосе нотки тревоги.

Тут же убрав меч, она спустилась с арены и встретила мужа, вернувшегося из города в темноте ночи. Он очень устал. Он был измотан. А с ним, недалеко за спиной, но с гордо поднятой головой в поместье пришли сразу два гостя.

— У вас действительно потрясающий дух, — сказал один из них, когда женщина подошла ближе. — Такие во всём Альянсе — редкость.

— Эм… — запнулась эта женщина. — Спасибо?

— Не стоит, — улыбнулся тот. — Это вам спасибо.

— Вы были избраны Альянсом как очень ценный кандидат. Сегодня мы пришли сюда, чтобы исполнить распоряжение старейшины.

— Как… — удивилась та, ещё не совсем понимая, что именно для неё эти слова значат.

Ответом на вопрос стал беспомощный взгляд её мужа. Его глаза, метающие молнии. Бурлящие от гнева, немыслимой злобы и обиды.

— Я не хочу! — тут же сказала она. — Я остаюсь здесь! Я отказываюсь!!

— Простите, — сказал первый гость, сделав шаг к ней, подойдя ближе. — Приказы старейшины для всех в Альянсе абсолютны. Вы просто вассальный мир, вы не имеете права отказаться.

— Я не хочу уходить туда!! — крикнула Амелия, посмотрев на мужа.

— Прости… — просто ответил тот. — Я бы убил их… но тогда мальчик…

— Азар, — прошептала Амелия. — Я хочу увидеться с сыном.

— Пожалуйста, пойдёмте с нами, Амелия, — заговорил второй. — Вы станете лучшей из лучших. Увидитесь с сыном, если он будет соответствовать.

— Я хочу посмотреть на своего сына!!

…

— Азар!!

— Азар…

— Да. Не разговаривай много. Береги силы. Восстанавливайся.

Открыв глазки и прекратив плакать сквозь ночной кошмар. Маленькая девочка, Амелия, она нашла себя сидящей на земле, обхватив коленки.

Она сидела удобно. Беспомощная, маленькая, слабая. Её ручки почти не несли веса. В её теле буквально не осталось сил.

Но было тепло. Ей было тепло так, как никогда прежде.

Облокотившись спиной на грудь дорогому человеку, она ощущала жар, который наполнял всё вокруг, включая её сердце.

Здесь, далеко от привычного мира, в Карсте. В глуши, где всегда холодно и всюду встречаешь смерть. Она сидела здесь, глубоко под землёй. Там, где даже могущественным практикам выжить было трудно. И, более того, сидела в пещере. Ещё ниже, ещё глубже, чем любой мог только представить.

Азар сдержал обещание. Пусть не нашёл, но сделал убежище. Сам выкопал, руками вырубил его в теле летающего острова.

Он сел на мягкий настил, скрестив перед собой ноги. Посадил на них девочку, укрыв её тёплым одеялом и она очнулась, чувствуя себя спасённой, самой защищённой девочкой из всех.

— Ай… — её тело продолжало болеть.

Внутри пещеры уже стояла формация, которая освещала всё так же, как солнце полуденным днём. Горел костёр, было тепло и в целом даже уютно.

Это было хорошее место, пригодное чтобы перевести дух. Для её тельца сейчас любой стресс мог бы закончиться плачевно.

— Погоди немного, сейчас станет получше…

Азар сидел неподвижно, позволяя ей полулежать на нём. Придерживал ладонями дрожащие колени. Боялся дышать, чтобы не навредить ей, но вот его хвост спокойно извивался над ним, спокойно заменяя занятые руки.