– Ну ничего себе! – возмутился Тимон.– Моего лучшего друга забирают к драконам в зубы, а я в стороне? Не бывать этому! Мы делили с ним последний кусок хлеба, спали под одной крышей, сообща преодолевали опасности! И вообще, мы всегда были вместе! Колин, у тебя хватит совести оставить меня здесь?

– Эй! А как же мы? – поднялся со своего места Харос.

– Мы же одна группа! – Фулос встал рядом с братом.

Жерест, что меня очень удивило, промолчал, но, слегка побледнев, тоже присоединился к ним.

– Ну вот,– убито проговорил тан Тюрон.– Куда же без этих архаровцев? Эй, может быть, вы всю Школу с собой заберете?

– Ой! Боюсь, что всю Школу драконы не вынесут,– задумчиво вымолвил я, находясь в некотором ступоре от такого напора моих друзей.– Если они из этого мира удрали, то придется им и оттуда срочно сматываться, когда мы нагрянем всей Школой.

– Хватит! – хлопнул ладонью по столу тан Горий.– Этот вопрос с наскока решать нельзя. Надо очень четко разобраться с теми сведениями, которые Колин получил от Хораста. Хризмон, ты двести лет терпел. Неужели не можешь потерпеть еще немного? Колин, зайдешь ко мне завтра в кабинет. Есть у меня сомнения в некоторых деталях твоего рассказа. Надо бы разобраться более тщательно.

– Я тоже? – насторожился Тюрон.– Мне зайти тоже надо?

– Конечно! Это даже не обсуждается!

Выйдя из домика, я наткнулся на брата. Он с каким-то незнакомым пареньком прохаживался между домами студенческого городка. Они тут же прервали свою оживленную беседу, и Лешка, махнув другу рукой, устремился ко мне:

– Ты где пропадал? Тут все на ушах стоят!

– Ничего я не пропадал! – отрезал я.– Рабочие моменты решал. Ты как устроился?

– Нормально! – радостно ответил Лешка.– Только непривычно как-то.

– А уж как мне было непривычно! – вспомнил я свои первые дни и недели в Магире и кивнул в сторону уходящего паренька: – Я вижу, ты уже нашел здесь друга.

– Это Борей,– ответил Лешка.– Мы с ним вместе учиться будем. Представляешь! Он умеет щепки в печенье превращать!

– Ну и каковы они на вкус? – хмыкнул я.

– Деревянные… – вздохнул брат.– Точно! Привкус древесины имеется.

– Ничего! Вот попадете к тану Пекарусу, он научит вас варить суп из еловых шишек и хвои.

Лешка изумленно уставился на меня:

– Он что, чокнутый? Какой суп из шишек можно приготовить?

– Вкусный и наваристый, – твердо ответил я.– А для придания изысканности вкусу в него можно еще пару пиявок добавить. Или уже забыл, что ты бытовой маг?

– Я только собираюсь им стать,– уточнил Лешка.– Не уверен, что при такой рецептуре мне этого захочется.

– Захочется! – великодушно пообещал я.– И не забывай. Ты – Лексис ад Бут! Будь достоин этого славного рода!

– Сам дурак! – неожиданно обиделся брат.

– Ты чего? – оторопел я.

– Да про тебя тут такое рассказывают, что боюсь уже признаваться в нашем родстве.

– Та-а-ак! – протянул я.– Ну-ка. Что тут про меня рассказывают? И кто именно? – И, не оборачиваясь, позвал: – Тимон!

– Что? – выглянул из дома мой друг.

– Вот братишка хочет поведать местные сплетни о нас. Тебе не интересно?

– Очень даже интересно! – отозвался Тимон, уже целиком появляясь на крыльце.– Давно, признаться, я в сплетнях не фигурировал. В последний раз это было, когда на портрете моего покойного родственника неожиданно пробились настоящие усы и борода.

– И что? – заинтересовался Лешка.

– А ничего! – пожал плечами Тимон.– Теперь слуги каждый день его бреют.

– Кого? Родственника? – изумленно уставился на Тимона брат.

– Нет. Портрет!

– Ты не отвлекайся! – настаивал я.– Что рассказывают и кто?

– Ну… – замялся Лешка,– будто ты был в другом мире и там занимался черной магией.

– Не черной магией, а темным магом,– хмуро поправил Лешку Тимон.– Это существенное уточнение! И не он один, а вся группа вместе. И не мы им занимались, а он к нам что-то имел. И, к сожалению, имеет.

– ...А еще – что ты можешь превращаться в кого угодно, а не только в дракона,– выкладывал брат последние сплетни.– И тан Горий на самом деле – это ты, только в измененном виде.

– Что? Я – тан Горий? Тан Горий очень захочет лично побеседовать с автором такой новости,– заметил я глубокомысленно.– Ох, хотел бы и я присутствовать при этой незабываемой беседе. По крайней мере – для сплетника.

– Ну и кто такое болтает? – нетерпеливо спросил Тимон.– Давай-давай, колись! Мне не терпится узнать, кто у нас такой фантазер!

– Да есть там одна девчонка,– неловко переминаясь с ноги на ногу, признался Лешка.

– Пошли, проведаем ее,– предложил я.

– Нет! – не согласился Тимон.– Не советую! Потом пепел придется убирать и объяснять, что дом сам сгорел, а мы только рядом проходили. Лучше давай наябедничаем тану Горию. Хоть это и некрасиво, но так уж и быть, переживем.

– Пожалуй, на том и порешим! Будем ябедами! – вынужден был согласиться я.– Тем более что действительно пепел не хочется убирать.

– Ой! Вон и Гариэль идет! – заметил Лешка.– К нам идет, между прочим.

И что это к нашей эльфиечке все так неровно дышат? Нет, она конечно же очень красивая, но, на мой взгляд, Аранта все-таки еще красивее. А то, что некоторые, при упоминании о том, кто она, начинают судорожно застегивать воротники, только добавляет ей шарма.

Гариэль остановилась и внимательно взглянула на две млеющие физиономии, Алешки и Тимона, и одну мою, заинтересованно на нее взирающую.

– Колин, я только что получила «летяшку» от отца. Он известил меня, что наше присутствие требуется в Светлом лесу по важному делу.

– Ну так собираем ребят – и вперед! – хмыкнул я.

– Ты не понял,– покачала головой Гариэль.– Приглашают только меня и тебя. Эту деталь мой отец подчеркнул особо.

– Интересно,– въедливо процедил Тимон.– А как Аранта восприняла такую новость?

– Без восторга,– отпарировала Эль.– Но спорить не стала. Она понимает, что нас вызывают по делам.

– Удивительно! – протянул Тимон.– В первый раз Аранта отпускает Колина одного, да еще с такой красивой девушкой.

– Мы подруги! – возмущенно вздернула подбородок Гариэль.

– А я не какой-нибудь ветреник,– подчеркнул я, зная отношение Тимона к Гариэль.– Надо – значит, надо! Когда отправляемся?

– Сейчас.

– Ну что ж, пошли,– вздохнул я.

– Колин! Ты что, собираешься в таком виде посетить наш лес?

Только сейчас я обратил внимание на то, что в волосах Гариэль сияет чудесная диадема, а сама она одета в небесно-голубое платье, которое очень выгодно подчеркивает ее изящную фигурку.

– Ох уж эти мужчины! – осуждающе покачала головкой Гариэль.

– Я не ношу голубых платьев, да и нет их у меня,– буркнул я.

– Не смешно! – поджала губки Эль.– Надевай свой баронский костюм.

Возразить мне было нечего. Действительно, надо соответствовать. Эльфы очень щепетильны ко всем этим тонкостям. Пошел переодеваться. Лешка протопал за мной в дом.

– Это ты в эльфийский лес собираешься? – заинтересованно спросил он, пока я рыскал по комнате, выискивая необходимое.

– Угу! – невнятно промычал я, выколупывая из-под кровати ножны с рапирой.

– Значит, там эльфы живут? – продолжал допытываться Лешка.

– Угу! – Ножны извлечены. А где же мой парадный пояс?

– А там красиво?

– Угу! – В шкафу, наверное. Сейчас пороемся.

– Что ты, как сыч? Угу-угу!

– Угу… Что? Ты кого это сычом обозвал? – Я возмущенно застыл у шкафа, в котором разыскивал парадный пояс.

– Тебя! – ехидно улыбнулся Лешка.– И не вздумай тут своими огненными штучками кидаться! Вспомни, что ты тут живешь! А я, на всякий случай, твой брат.

– Ладно, кидаться не буду! – согласился я.– Но вот выйдем на свежий воздух, тогда я могу и забыть о нашем родстве…

– Я успею убежать,– беспечно отозвался брат.

Хо! Не знает он, что такое бег. Ничего! Багран Скиталец его на этот счет просветит! Обязательно приду поприсутствовать на первом занятии. От предстоящего развлечения мое лицо расползлось в широченной улыбке. Правда, особо рьяно Багран третировал боевых магов, но и остальных студиозов не обходила чаша сия. Да и столкновение двух школ боевого искусства обещало быть интересным.