Город напоминал затаившегося зверя. Пара тысяч граней… Встретить здесь можно кого угодно. Отправился я пешком. До полета добраться всегда успею. Прошел окраины, дошёл до первых развалин. Здесь связь работала хорошо.

Забрался на одну из крыш, установил там первую закладку. Постоял минут тридцать, дождался команды отправиться дальше. Бродил так часа два, пока с задачами не закончил. Связь кое-где барахлила, но если забраться на крышу, то восстанавливалась.

– Эрнест, для вас есть предложение, – раздался в наушнике голос оператора.

– Какое?

– Командование предлагает вам устроить охоту на тварей с целью собрать данные о потенциальных противниках.

– Что именно от меня требуется?

– Как можно больше информации. Просто убивайте тварей. Других искателей по возможности избегайте.

– Я могу и о них собрать информацию. Вам что нужно? Шпионаж или бой?

На той стороне возникла пауза.

– Пока только разведка.

– Как скажете.

Спрашивается, почему я, а не сами военные? За два дня успел изучить базу вдоль и поперек. Кто приходит, какие искатели в наличие, кто есть в округе. Никого выше тридцатого уровня я не нашел. Где они?

Ответ печальный оказался. Нету. Нормального количества военных нужного уровня нет. Те, кто посильнее – погибли в городе. Кто-то затерялся за гранями, когда их перемещало. Представляю, насколько дерьмово им пришлось. Зашли в одном месте, а вышли совсем в другом. Посередине адского пекла. Сколько так солдат погибло? Если в целом, то высоких уровней и так немного было, а небольшая война, что набирала обороты, прочистила их ряды. Среди фрилансеров наверняка та же самая история.

Я связывался с отцом. У него дела хорошо обстояли. Грань исчезла, возможность для прокачки ушла, что делать дальше пока не решили. Одно дело рядом с домом своим сражаться, другое ехать неизвестно куда. Да и кто их пустит? Надо либо договориться с военными, либо… Не переть же напролом

Ещё один фактор – политическая ситуация. Город – это как язва. Вокруг язвы есть прослойка в виде российских войск и земель. Но эта прослойка не так широка, как хотелось бы. Следом за ней идут чужие государства, которые, как говорилось, потеряли доступ к ценному ресурсу.

А ведь потери основные понесли наши. Иностранцы, предполагаю, менее болезненно отделались. Отсюда ситуация, когда каждый свой искатель на вес золота и его надо направить в десятки разных мест. На фоне этого желание припахать одного мага ветра, что бездельничает на военной базе – вполне разумное и закономерное решение. Наверное, если бы отказался, то попросили бы удалиться с базы. Или атаковали. Но вроде как у нас перемирие и всю нашу группу амнистировали. Да и как нападать на меня, если аналитик сидит в штабе, целитель пачками поднимает едва живых, а маг пространства перебрасывает войска. Да, на Михаила я могу повлиять исключительно через Марту, да и то, не факт, но ведь военные могут этого не знать? Возможно, нас считают общей компанией. Что недалеко от истины.

Лезть сегодня в центр города я не рискнул. Задачу поставили, так почему бы не поиграть по чужим правилам и не показать благонадежность? Как и просили, я устроил охоту на монстров. Убивал методично и одними и теми же приемами, не показывая, что могу на самом деле. Камера то всё пишет. Потом, как подозреваю, эту запись разберут вдоль и поперек, чтобы менее сильные, чем я, пошли по натоптанной дорожке.

Тварей хватало. Они прятались среди развалин, под землей, в домах, расщелинах, тенях, среди крон выживших деревьев. Кого я только не встретил. В какой-то момент перестал пытаться угадать, из какого мира тварь пожаловала. На меня могло напасть нечто, похожее на тигра, а в следующий миг из-за угла выскочить хрень, похожая на медузу.

Похожие – ключевое слово. Мозг автоматом подбирал ассоциации, но до реальных прототипов было как до китая. На сотой твари остановился и отправился обратно на базу. Хватит на сегодня. Умники из штаба получат несколько часов видео для изучения.

Как вернулся в штаб, получил устную благодарность, помылся, перекусил и отправился отдыхать. На новом месте мне выделили отдельную палатку. Договорились, что завтра меня снова отправят. Но это будет завтра… А сегодня…

Два дня я приучал людей к тому, что могу улететь на ближайшую крышу и остаться сидеть там. Не на этой базе, но ведь слухами земля полнится. Вопиющее нарушение с точки зрения безопасности и секретности, удивительно, как военные на это смотрели сквозь пальцы. Но смотрели. Кем и что было сказано за закрытыми дверьми, возможно, за меня поручился кто-то из наших, но факт есть факт. Я улетал на крыши ближайших зданий, свешивал ноги и любовался открывающимися видами. Военные то и дело кидали на меня взгляды, я постоянно замечал направленное внимание, но на второй день внимание снизилось. Подумаешь, маг ветра. Хочется парню красивый вид, пусть сидит.

К чему я это делал? Целей несколько. Продемонстрировать полеты. Надежда, что меня решат использовать, оправдалась. Вторая цель: дать привыкнуть, что я куда-то улетаю и пропадаю на крышах. Зачем такие сложности? Я хотел свалить ночью и отправиться к грани, чтобы найти аватара. Начну вечером, воспользуюсь преломлением и ускорением. Моделирование показывало, что я свободно добираюсь до цели. Возможно, лавочку прикроют в ближайшее время. А быть может и нет. Кто знает, на каких принципах работает преломление, что скрывает меня от чужих глаз? Если магических, то как это воспринимает техника – неизвестно. Мне неизвестно, умники из штаба может и знают.

Знаю, что сильно рискую. Если заметят пропажу, а так скорее всего и будет, последует неприятный вопрос, где был. Для этого я и мудрил, чтобы заявить – отдыхал на крыше, любовался закатом. То, что не заметили – не знаю, я тут не при чем. Под дурака косить буду. Да, опасно и наивно, но куш того стоит. В крайне случае я всегда смогу уйти за грань.

Сегодняшний день не прошел даром. Я приметил, какие монстры откуда выходят, где и какие грани располагаются. Знаю, куда именно пойду. Три часа выделю на поиск. Ещё час на возвращение. Путь обратно всегда короче. Четыре, максимум пять-шесть часов, если что-то пойдет не так и я вернусь. Не так много времени, чтобы меня хватились.

Я приземлился метрах в сорока от грани. Замер, накинул на себя новое преломление и стал ждать, пока мана восстановится. Надо полет развить, а то дорого перелеты на большие расстояния выходят. Почти всю ману слил.

От штаба до города километров двадцать, постепенно военные брали город в кольцо, но ты ещё попробуй закрыть такую площадь. Да и это касалось земли. Если же низко лететь, да под преломлением… Как итог я добрался до нужного места за пару минут. Какие будут последствия, заметили меня или нет узнаю позже. А сейчас меня ждет грань.

Подождал, пока силы восстановятся и пересек черту. В этом городе грани вели себя иначе. Не как переходы, а как открытые нараспашку ворота.

Больше всего я мечтал добраться до стихии металла и получить навык. Пусть это будет копье, как у Ивана или что-то аналогичное. Главное с хорошей пробивной способностью и чтобы молнии притягивало. Единственный подходящий монстр, который хоть как-то напоминал эту стихию – бронзозавр. Так я его окрестил мысленно.

Похож на бронированную пантеру. Двигается быстро и звенит, если по нему врезать, как следует. Молнии через себя он тупо пропускал. Кажется, они уходили в землю, его тело срабатывало, как громоотвод. Я приметил, откуда тварь вылезла, туда и отправился.

Перешёл и оценил обстановку… Самый опасный момент. Ты входишь на новую территорию, впереди может ждать армия искателей, супер монстры или… Никто. В этот раз повезло. Встретил холодный ветер, как старого друга. Казалось, что в этом мире ветру одиноко и он хочет наговориться, набрасываясь на меня, но не раня. Общается.

Надо же… Какой прием теплый. Я поприветствовал ветер и попросил его рассказать, где и кто скрывается. Ветер подразнил и… Ответил, чтобы я сам разбирался. Озорник, блин.