Дом вспучило, огненный цветок раскрылся и устремился в небо. С этого момента счёт шёл на секунды. Ещё до того, как пламя опало, а здание осело, Анастас бросился вперед, сначала переместившись прямо к дому. Также в гущу пламени переместились ходоки, которые активировали блокираторы, перекрывая пути отступления.

Кровь… Ноздрей князя коснулся этот запах, который ни с чем не спутаешь. Они пустили кровь врагу.

Но до победы было далеко.

Прямо на глазах у Анастаса бетонную плиту откинуло. Обугленный, с одной оторванной рукой, ходок оставался жив. Его конечность отрастала, давая представления о возможностях.

Повезло в том, что взрывом повредило его глаза. Вместо них зияли кровавые провалы. Противник почуял, что за ним пришли, попробовал переместиться, но не смог…

В тот же момент раздались выстрелы. Бесы окружили цель и расстреливали её, мешая полностью восстановиться.

Ходок попытался укрыться. Но будучи слепым это не так-то легко сделать. Его плоть разрывало, но он тут же исцелялся. Анастас многое повидал, но у этого врага в плане способностей было что-то запредельное.

Противник пережил расстрел. Дальше в ход пустили гарпуны, распяв его во все стороны. Надолго не задержит, — подумал князь и бросился вперед.

Пока отряд перезаряжался и готовился к следующей атаке, сильнейшие должны были сдержать ходока и не дать ему вырваться. Достигнув цели, князь подловил мужчину и ударил по лицу. Главное не дать восстановиться глазам.

Второй удар ходок перехватил. Несмотря на торчащие из его тела гарпуны, несмотря на многочисленные раны, он смог уловить движение чужого тела и перехватить. Руку князя прострелила боль, но тут ему пришли на помощь. Другой бес обрушился сзади, вбивая топор в череп.

Каким бы сильным бес не был, но раны он проживал почти также, как и обычный человек. Будучи с разнесенной головой трудно драться. Да вообще трудно что-либо делать. Пробитый череп выиграл им ещё несколько секунд.

Отступив, князь услышал, как начался ещё один расстрел. Который тоже не смог поставить точку.

Следующие минуты они стреляли, рубили, отрывали конечности, избивали… Несколько раз бес вырывался, набрасывался на кого-то и наносил мощные удары. Если бы заранее отряд не отработал все действия, то проиграл бы. Несмотря на то, что их было два десятка, а враг — один, он умудрялся до сих пор оставаться живым.

Финал наступил, когда ходока разрубили на две части. Регенерация, наконец-то, замедлилась. Если дать пару минут передышки, то ходок восстановится, но никто ему не собирался этого позволить.

В случае высших бесов существовал один лишь способ убить с гарантией — уничтожить тело полностью. Чтобы ходок не восстановился, его разрубили ещё на несколько частей. Особенно досталось голове. Дальше обрубки облили горючей смесью и подожгли.

Когда тело прогорело и от врага остался лишь пепел, Анастас с трудом выдохнул, скидывая напряжение. Драка потребовала от него полной отдачи. Малейшая ошибка могла стоить им всем жизни.

И это пугало. Потому что где один сильный враг, там и другой.

— Ты довольна? — устало спросил князь у сестры, когда всё закончилось.

— Да, — ответила она.

Ольга, когда бой кончился, успела подойди к месту сожжения.

— Уходим! — скомандовал князь.

Для них всех основные трудности только начинались. Сегодня они бросили вызов могущественному врагу и надо было подготовиться, чтобы выстоять в противостоянии.

Этот день начался, как обычно.

Как говорится, ничего не предвещало беды. Я проснулся, впервые за долгое время не почувствовав себя разбитым, умылся и позавтракал. Собирался уже отправиться в мастерскую, когда зазвенел телефон. Матвей с утра пораньше умотал на пробежку, так что трубку взял я.

— Слушаю.

— Эдгард? — раздался встревоженный голос. — Её забрали.

Я сразу понял, что это значит. Звонил Сергей. Забрали Ольгу.

— Выезжаю. — коротко ответил я.

Что же… Что бы Барсукову в голову не взбрело, зря он это сделал.

Конец третьей книги

В кресле сидел старик. Настолько древний, что его кожа обтягивала череп. Рядом с ним хлопотала медсестра. Она поставила капельницу, подала маску с кислородом. Не смотря на вид и возраст, у старика был цепкий взгляд, которым он внимательно следил за женщиной.

Та на это реагировала спокойно. Успела привыкнуть к особенностям господина. Да и не знала она, кто он такой. Приходила к нему раз в две недели, ставила капельницы, убиралась в доме.

Внезапно старик повёл головой и посмотрел куда-то на стену. Движение было настолько характерным, что женщине показалось, что там кто-то стоит. Обернувшись, она никого не увидела. Выбросив лишние мысли из головы, медсестра закончила работу.

— Ещё что-то нужно, сэр?

— Нет, можешь идти, — ответил он сухим голосом.

Женщина поклонилась, собрала вещи и вышла. Спустя несколько секунд, через другую дверь зашёл мужчина. Он огляделся, посмотрел на старика, прошёл к нему и уселся в кресло напротив.

— Наш меч уничтожен.

Старик не показал, что удивлен. Он замер, продолжая оглядывать гостя.

— Как он погиб?

— Сначала исчез. Не вышел на связь, не пришёл на встречу. Я проверил и нашёл его особняк, сожженный дотла. Тела не нашёл. Но если бы он был жив, то дал бы о себе знать.

— Кто это сделал?

— Разбираюсь. Жил наш меч в глуши, свидетелей драки нет.

— Узнай, кто ответственен.

— Обязательно. Кого назначить новым мечом?

Старик прикрыл глаза, задумавшись. Если клинок уничтожили, значит им бросили вызов.

— Нужен кто-то, кто разберется с этим. Выпусти Пса. Если он найдет тех, кто пошёл против нас...

Старик не договорил, но гость и так знал, какая награда ждёт Пса.

— Исполню, — встал он и, не доходя до двери, исчез.

Впервые я настолько остро жалею, что до сих пор не решил вопрос перемещения сквозь пространство. Это бы упростило задачу.

Но на жалость не было времени. Как и на промедление. Закончив разговор с Сергеем, мой мозг переключился в режим холодной ярости, когда эмоции не затапливают тебя, а делают собранным. Я пронесся по квартире, подхватил вещи, взял еду и заново созданное оружие, написал записку, что уехал по делам на несколько дней, после чего выбежал из квартиры и добрался до машины.

Поеду своим ходом, не на поезде. По времени может и не выиграю, зато на месте проще будет. С Сергеем договорились встретиться на вокзале в области. Оттуда до Барсукова ближе.

Пока выезжал из двора, пока ехал через город, успел немного успокоиться. Маловероятно, что счёт идёт на минуты. Барсукову ведь Ольга нужна, чтобы исцелять. Подумав об этом, свернул и направился в мастерскую. Пробыл я там не дольше минуты. Написал записку, куда отправился и вернулся в машину. Как бы мне ни хотелось быстрее оказаться в другом городе, спешка может породить новые проблемы.

Чтобы добраться до конечной цели, нужно проехать через Санкт-Петербург, а там двинуть дальше, на север. Займет это часов двенадцать, если гнать на всех порах. Сложнее всего было выбраться из города. Будь прокляты эти пробки. Дальше полегче пошло. Я выехал на магистраль, набрал скорость и порадовался, что купил быструю машину.

Когда оставлял записку, то думал, что меня хватятся в худшем случае через пару дней. В лучшем — дня через три-четыре. А за этот срок я надеялся разобраться со всеми проблемами. Но что-то пошло не так и, когда я уже подъезжал к Петербургу, ко мне прямо в машину переместилась София.

Я не сразу понял, что это княжна. Дернулся, машину повело и мы чуть не слетели с обочины.

— Это было... лихо, — заметила девушка.

— И тебе привет. — нервно ответил я. Первый и последний раз, когда ко мне в машину запрыгивали, закончилось это похищением.