Держал я мага, кстати, прямо в небе. Высоко-высоко, где маны и так мало было. Несколько раз пытались открыть портал к нам, но я сбивал их. Повезло, что у меня большой запас маны, этот трюк удался. Иначе и мне было бы трудно наверху.

Но больше я такое повторять не хочу. Кое-что удалось узнать. Маги пространства – это отдельная, уважаемая каста в золотом мире. Тот князь единственный, кто успешно и регулярно поставлял магов. Для торговцев они крайне важный товар, как ни крути. Если деньги это кровь войны, то логистика – смазка. И у них было очень много этой смазки.

Надо бы подсократить запасы.

– Тревога! На нас напали! Тревога! – орал солдат.

Ещё бы ему не орать. Пропажу мага заметили. Десятки отрядов прочесывали лагерь, что наводило на мысль: либо они это делают ради профилактики, либо так и не поняли, что произошло. Я то быстро мага схватил и в небо улетел. Могли и не заметить, там за секунду всё произошло.

Груз с золотом оцепили, нагнали солдат. Они держали в руках фонари, не смотря на середину дня. От этих фонарей, от блеклого свечения, веяло угрозой. Неужто средство против невидимок? По всей видимости так и есть. Иначе зачем настолько яро водить фонарями, словно от этого зависит жизнь?

Но орал солдат по другой причине. Я прыгнул прямо на ящики с золотом и ударил силой металла. Золотые шипы полетели в солдат, пробивая их защиту, калеча и убивая. Им вторили доспехи, которые я сминал своей волей. Бросив пляску клинков, усилил лезвия и закрутил их вокруг себя, находя слабые места. От меня это не требовало почти никаких усилий. Рутина.

Тех, кто оказался крепче, я прикладывал преодолением, сжимал металлом и воздухом, после чего сворачивал шею. Жестко, методично, быстро.

Кричавший солдат находился на стене, метрах в ста от места побоища. Он и заметил первым, что происходит что-то неладное. Я закрутил воздух вокруг себя, поднимая бурю и активируя невидимость. Уйдя полётом, избежал той группы, что выскочила из открывшихся порталов.

Зевс любезно показал мне, где находятся сами маги пространства. К ним я и прыгнул, выпуская меч трёх стихий. Ненавижу магов пространства… Если им дать время, то хрен потом достанешь, поэтому лучше убивать наверняка.

Два мага умерли, рассеявшись прахом. Прошли те времена, когда мне меч едва давался. Сейчас я научился им драться. Что и показал всем тем, кто выбежал к складам.

Из-за угла показался полк солдат. Окутанные щитами, командир зычным голосом выкрикивал приказы. Вот они замечают меня, навыки формируются, готовые вот-вот сорваться и поразить врага…

Я оказываюсь рядом быстрее. Бью мечом, не беспокоясь о щитах. Первые ряды разрубает на части, солдаты умирают десятками. Смещаюсь, ещё удар мечом и командир умирает. В один момент строй превращается в сброд, не успевающий реагировать.

Выпускаю гнев металла, ломаю тела и броню. Подхватываю частицы металла, закручиваю вокруг, мешаю их с ветром и пылью. Отряд скрывает завеса, а когда опадает, там не остаётся живых. К этому моменту я нахожусь в другом месте. За спинами нового отряда, который выбегает на площадь.

Град ударов и после меня остается горстка трупов. Восемь лет, мать их, я учился убивать эффективно…

Не успеваю читать сообщения. Убиваю солдат одного за другим. В какой-то момент они не выдерживают, спасаются бегством. Командиров и тех, кто способен их объединить, я устранял первым делом. Когда люди превратились в толпу и побежали, то оставил их в покое. Меньше всего хочу гоняться за ними.

Дальше началось самое весёлое. Я принялся разрушать базу. Рушил здания, технику, инструменты, уничтожал запасы: в общем, развлекался, как может развлекаться сильный маг, которого не сдерживают никакие заботы.

Суммарно я за этот бой получил ещё по сто двадцать очков и новый уровень. Неплохо. Для начала.

Эмиль сидел в зале для совещаний, надеясь, что старший брат, он же первый наследник, поручит ему важное дело. С тех пор, как золотой рыцарь опростоволосился, ему не доверяли ничего серьезного. Мрачные размышления о тяготах судьбы были разрушены хлопнувшей дверью.

В зал ворвался гонец. Лицо красное, глаза выпучены, потом разит за версту. Эмиль поморщился. Что за стыдоба… Он хоть и посыльный, но надо же за собой следить!

– Что? – поднял голову брат, окидывая взглядом гостя.

– На наши базы напали. Седьмой захваченный мир. Откуда должны были прийти поставки золота, – доложил мужчина, чеканя слова и переводя дыхание.

– Кто напал? – поднялся первый наследник, – Потери? Какая ситуация?

– Н-не-знаю, – дрогнул гонец. Аура силы, исходящая от главнокомандующего, была столь мощна, что подавляла любого искателя. Потомственный маг, первый сын самого князя, он был на голову выше обычных смертных. – Поставка должна была прийти час назад. Не пришла. Отправили патруль проверить. Никого не обнаружили. Скатались до ближайшей крепости, но там нашли лишь руины.

– Кто-то разнес целую крепость и мы об этом узнаем только сейчас? – нахмурился наследник, – Эмиль, – повернулся он к брату, и золотой рыцарь подобрался, – Ты хотел дело, так? Отправляйся и разузнай, что и как. Жду доклад через два часа. Если найдешь источник проблем, то показательно устрани.

Эмиль внутренне поморщился. Его, третьего сына! Отправляют как какого-то солдата копаться в руинах! Не самая престижная задача.

– Будет исполнено, брат, – поклонился рыцарь и поспешно вышел из помещения.

Не в том он положении, чтобы права качать.

Разнеся первую базу, я отправился ко второй. Ящер учил меня не спешить. Но это относится к тем случаям, когда сидишь в засаде, у тебя нет плана и требуется аккуратность. Мой случай отличался. Я заранее разведал рудники в этом мире, посмотрел, где и какие крепости построить успели, прикинул количество солдат и целей, а потом… Несколько суток развлекался в моделировании, проигрывая те или иные сценарии.

Поэтому сейчас, летя к следующей цели, я испытывал легкое чувство рутины и скуки. Это не значит, что я потерял бдительность. Нет, чувства обострены, ветер на страже, я всеми своими способностями прощупываю окружающее пространство. Готов настолько, насколько вообще могут быть готовым.

Тактика захвата планет и ресурсов золотой армией не отличалась оригинальностью и разнообразием. Специально обученные искатели на пару с магами пространства находили интересные места. Дальше туда забрасывали других специалистов, таких как магов камня, что возводили за считанные дни крепости. А может и часы. Сам я этих магов не видел, судил лишь по тому, что наблюдал в предыдущем мире, откуда пришёл. Там тоже возвели у грани крепость очень быстро. Это не сделать земными методами, даже если нагнать армию таджиков. Но вот десяток магов земли вполне могут справиться.

Дальше всё просто. Найти место, создать крепость, нагнать людей, заставить работать, пожимать плоды и вовремя забирать добытое. Я бы это назвал оперативный грабеж природных ресурсов.

Не только ископаемые грабили, само собой. Я уже знал, что есть целая система, отвечающая за оперативную подготовку новых солдат. В запасах было множество искателей двадцатых-тридцатых уровней. У них самих не было возможности расти. Все монстры под контролем у государства, есть налоги на навыки и уровни, есть жесткая магическая диктатура.