— Что вы предлагаете?

— Баланс. Нужно искать баланс. А для этого ограничивать количество выпускаемой продукции. Ты знаешь, что многие вещи нам тупо не продают?

— Почему?

— Политика сдерживания. К сожалению, наша страна, по факту, всего лишь сырьевой придаток для тех, кто реально управляет миром. А сырьевому придатку не нужны высокие технологии. Они должны поставлять сырье, а не лезть на самый верх.

— Получается, если я начну выпускать что-то продвинутое, то...

— Да, это в том числе повысит риск для твоей жизни. Нет человека, нет проблемы. Убери одного одаренного и мы останемся с тем, с чем были.

А значит делать ставку на одного меня глупо. Поэтому и нет смысла просить сразу много. Иначе говоря, Медведевы прогнозируют ситуацию с учётом того, что меня могут убрать. Если оценивать это без эмоций, то правильно делают.

— Вы предлагаете нащупать тот баланс, при котором я помогу стране, при этом не сильно разозлю иностранцев, а лучше останусь для них незамеченным, и не застопорю технологический прогресс?

— Да, ты правильно понял, — улыбнулась она.

— Идея ясна, но непонятно, как именно её реализовать. Ограниченный объём — это сколько?

Озвучить глупости, что продавать буду столько, сколько захочу я не стал. Это и правда глупость. Мне позволяют вредничать и пикироваться с Ольгой. Если же моя деятельность будет вредить стране или планам Медведевых, то, уверен, хорошее отношение быстро закончится.

— Завода у тебя пока нет, так что какой смысл об этом говорить? Может тебя на стажировку куда-нибудь устроить? Кстати, это мысль. Надо внести в планы.

— Будет странно, если аристократа на завод засунут стажироваться.

— А мы тебя от государственного института вместе с другими студентами отправим. Чтобы вживую увидели, с чем вам работать придётся.

Вот так, мимоходом, решаются серьезные вопросы.

Родион ждал меня на следующее утро. Как и в прошлый раз, он спокойно сидел в кресле. А нет, были и отличия. В этот раз он читал книгу. Небольшую, размером с ладонь, мужчина не позволил разглядеть её название, убрав во внутренний карман.

— Доброе утро, Эдгард. Вы хотели встретиться?

— Доброе. Да. Уверен, вы человек занятой, так что давайте сразу к делу. Или вам чай предложить?

— Спасибо, воздержусь.

— Так и думал. Сейчас, минутку...

Скинул вещи, прошёл вглубь мастерской, достал ещё одну свою разработку, установил на манекен... Манекенов я ещё десяток купил. И пару десятков успел выкинуть, так как они пришли в негодность.

— Смотрите.

Повесив амулет, активировал его и отошёл.

— К сожалению, вы описали задачу не совсем точно. Если будут более конкретные идеи, можете озвучить.

Тем временем амулет начал поглощать свет и погружать манекен в темноту. Полностью он это сделать не смог. Но силуэт потерял четкость, стал едва заметным. Это при том, что мы находились в помещении, где работали мощные лампы.

— Любопытно, — подошёл мужчина ближе.

— Вам знакомо любопытство? — глянул я на него, — Вот это и правда любопытно.

На шутку он никак не повёлся, продолжая разглядывать эффект.

— Как этим пользоваться и какие у этого возможности?

— Продолжительность зависит от количества света вокруг. Ночью вас скроет полностью, хватит на час-два, надо проверять опытным путём. В освещенном помещение — сами видите. Минут пятнадцать проработает. Потом нужно столько же подождать и ещё пятнадцать минут у вас будет. После этого, в безопасном месте, нужно сбросить лишний свет.

Алхимия могла работать не только с материалами, но и с неосязаемыми вещами, такие как свет.

— Так что, интересует?

— Как вы и сказали, надо проверять. Боюсь спросить, сколько же миллионов вы хотите за эту штуку?

Боится... угу. Сказал он это как обычно. То есть с уровнем эмоциональности, надежно зафиксированном на отметке абсолютного нуля. Но по смыслу шутка получается. Ещё и с сарказмом. Сразу видно, работает человек над собой, учится быть открытым и показывать чувства.

— Я хочу не миллионы.

— А что же?

Ноль заинтересованности. Спокойное внимание.

— Мне нужно обучение.

— Поконкретнее, Эдгард.

— Во-первых, мне нужны инструктора, которые научат драться с бесами. Не то, чему нас в институте обучают, а то, чем ваши люди пользуются. Я ведь правильно понимаю, что у вашего ведомства другие подходы, не такие, как в спорте?

— Допустим. — кивнул он.

— Вот я и хочу получить несколько ценных уроков, которое помогут мне выжить в случае чего. Во-вторых, мне нужен инструктор по тактике. В-третьих... Не знаю, как это правильно назвать. Разведке? Или как называется умение видеть слежку, уходить от неё и прочее?

— Вы собрались воевать?

— У вас же есть моё досье, Родион, — покачал я головой, — Мою семью убили, меня держали как подопытного кролика в лаборатории, меня похищали и травили наркотиками, пробивали гарпуном... В общем, это даже перечислять долго. Я давно на войне. И что-то пока не вижу предпосылок, что она закончилась.

— Почему вы это просите у меня?

— Не прошу. Я предлагаю бартер. Вы мне инструкторов, я вам новые разработки. Замечу, что качественное обучение, если оно будет на совесть и покажет реальное положение дел, может натолкнуть меня на новые идеи, как облегчить вашу работу.

— У вас учёба скоро начинается. Как думаете совмещать?

— Лучше я не высплюсь несколько раз, чем умру от того, что недостаточно подготовлен.

Мужчина замолчал и задумался, разглядывая то, как манекен стоит в облаке темноты. Я, не желая молча стоять рядом, пошёл себе воды налить.

— Вы можете сделать так, чтобы это был не концентрированный сгусток вокруг тела, а чтобы темнота рассеивалась по площади? Для естественности.

— Это возможно, — кивнул я.

— Думаю, мы с вами договоримся. Это прототип или итоговая версия?

— Прототип, конечно. Я ведь и правда понятия не имею, как именно вы работаете и какие у вас нужды. В каких условиях ведется слежка, против каких средства противодействия. Обучите меня и я доработаю технологию. Ах да, чуть не забыл. Также будет уместен подробный отчёт об опыте использования. В каких условиях сработало, в каких нет. Пожелания.

Родион прав. Учёба, другие дела, времени мало. Вот пусть другие за меня испытания и проводят. Что касается моего запроса...

Индекс опасности сам по себе не обозначал реальную опасность. Если поставить друг против друга двух бесов, один из которых в пару раз сильнее, то... Преимущество в силе сыграет решающую роль при прочих равных. Но если это сильный бес подросток, а против него выходит пусть и более слабый военный, то я поставлю на военного. Если же у слабого беса есть автомат, тройка обойм, связка гранат и время на подготовку — то и вовсе, у сильного беса нет шансов. Ну да, он двигается быстрее. Но двигаться ещё надо уметь. Что толку, если дернешься, а тебя всё равно подловят, просчитав движения? Ну да, регенерация выше. Как показала практика, одна укрепленная металлическая нить может разрезать высшего беса на части. Пусть отращивает себе ножки сколько хочет. Мгновенно он это не сделает. С ходоками сложнее. Они могут свалить с поля боя. Но я придумал для этого блокиратор. То, что уравнивает ходоков и обычных людей.

Всё это можно воспринимать через призму силы. Сила есть разных видов. Индекс опасности — один вид силы. Родовые дары — второй вид силы. Огнестрельное оружие — третий вид силы. Технологии — четвертый. Подготовленный отряд у тебя за спиной — пятый. Капитал и большие деньги — шестой. Связи и полезность — седьмой. Умение замечать слежку, правильно действовать, боевой опыт, наработанные рефлексы и время реакции — это тоже виды силы.

Алхимия всего лишь отдельный вид ещё одной силы. Как бы я её не любил, какие бы возможности она не давала, но что толку, если я тупо не буду готов к нападению?

Когда Ольга Владимировна вчера заходила, я перед этим возился с костюмом, в рамках размышления над тем, как штурмовать бандитскую базу. Хорошо, что у Гвоздевых вопрос быстро решился и не дошло до драки. Но могло и дойти. Вот я и решил подготовиться заранее, расширив свои возможности. Обучение тактике и наработка опыта — тоже расширение возможностей.