Её путь лежал вовсе не в школу земли, а домой.

Пока никто не видел, девушка то и дело прикладывала руку к низу живота. От мага уровня Эрнеста нельзя было скрыть беременность. Но в том месте… Где обычные законы не действуют, где правит воля… В том месте было доступно волшебство, выходящее за границы понимания мужчины.

Саша летела и чувствовала, что в каком-то смысле обманула парня. В тайне она надеялась, что когда правда раскроется, он поймёт и будет рад.

Эрнест был не в курсе, но Амали, её мать, пожаловала дочки не только должность и более высокое положение. Она также намекнула на скорое замужество. Это и было той основной причиной, почему Саша сбежала. Теперь же, когда она забеременела, планы о замужестве можно выкинуть. Саша была уверена, что Амали не тронет дочь. Как и не тронет ребенка. За такое Эрнест разрушит её мир до основания.

Но та причина, почему девушка не сказала парню и провернула всё в тайне, была совсем в другом. Она не хотела его тормозить. Он так рвался наверх, так искал могущество… Пусть ищет. В первое время о ребенка Саша и сама позаботиться сможет. А потом… У их дитя будет самый могущественный отец.

Амали наблюдала за тем, как её дочь вернулась. Пролетела над городом, приземлилась во дворе своего дома, вошла внутрь здания.

От богини не скрылись изменения. Она видела, что её дочь носит дитя. Было не трудно догадаться, от кого.

– Что же ты наделала, – с грустью шептала Амали, – Что же ты наделала… Будь ты проклят… Кадиас. Будь проклят и никогда не возвращайся.

До второго чудовища я добрался меньше, чем за сутки. Оно соткалось прямо у меня на виду и на этот раз и правда напоминало монстра. Кошака, которого ударило током и выгнуло. Лапы есть, тоже отлитые из тени и дрожащие. Туловище есть, которое покрывает вздыбленная шерсть. Ну и глаза, два черных озера, что смотрели на меня недобро.

– Привет, зверюга, – поздоровался я, – И почему мне везёт на котов? Кис-кис-кис…

Место, где мы встретились, походило на бескрайнюю пустошь. Тропа в какой-то момент исчезла, а чуть дальше монстр и поджидал меня.

Вспыхнув, он превратился в клубы дыма и обрушился сверху. Словно весь мир упал мне на плечи.

Я бы мог рассказать, что битва вышла эпичной, но нет. Да, тяжело. Да, давление в пару раз выше, чем на предыдущем этапе. Но ничего такого, с чем бы я не мог справиться.

Дело не в том, что я какой-то суперсильный. Дело в том, что моя воля и так была закалена. Здесь же она проходила шлифовку, но не больше. Я даже не чувствовал, что это бой насмерть.

Кота я развоплотил за сорок шесть секунд. Темный силуэт строения впереди, который напоминал храм, стал немного ближе.

Когда встретил третье чудовище, то не удивился. Снова монстр, снова тени, в этот раз поплотнее и злее, снова давление волей. А нет, на этот раз была какая-то примесь.

На третьем чудовище я задержался. Не потому что он мощный оказался, а потому что давил на мозги. Подавлял готовность сражаться, пробуждал слабость и желание отступить. Ненавязчиво подтачивал волю. Это так походило на то, как действовала система, отгоняя меня от граней, что я не удержался и задержался, чтобы потренироваться.

Как закончил, отдохнул и отправился в путь дальше. Попробовал взлететь, но как и в прошлые разы, давление вырастало тем сильнее, чем выше я поднимался. Это тоже можно использовать для тренировок, но я не спешил. Сначала узнаю, что скрывается в конце тропы.

Четвертый босс… то есть мифическое чудовище, в чём я с каждым часом сомневался всё больше, удивил тем, что бил по эмоциям. Не так, как это делают психики, а находил слабости в моей воле и разжигал их. Страх осуждения, страх смерти, ощущение ненужности… Вся эта муть не особо откликалась внутри меня, как бы чудовище не старалось.

– Не сегодня, – ответил я ему.

Пятый противник… отсутствовал. Я нашёл место боя, а также столь чудовищные следы разрушений, что пришёл к выводу – древний механизм сломался или кто-то его сломал. Неприятно, но что поделать.

Зато шестое чудовище присутствовало. Оно чуть не стало роковым для меня. Человекоподобная тень, больше похожая на непроглядную ночь, поразило тем, что… доминировало.

Не знаю почему, но оно прессовало меня одиннадцать минут и тринадцать секунд. Прессовало – это жестко избивало. Я постоянно чувствовал, что проигрываю. Только во второй половине боя дошло, что в этом и есть смысл испытания. Драться, не смотря на то, что чувствуешь приближение смерти. Меня кидали, резали, ломали, не давали продыху. Стоило подняться, как я получал новую оплеуху, ещё сильнее, чем в прошлый раз.

А потом, как отрезало. Стоило дотянуть до определенной отметки, как противник сам ослаб и не составил труда его победить.

На месте отдыха, где давление было пусть и сниженное, но такое, что раздавило бы большинство князей, я провёл три дня в медитациях, восстанавливаясь.

Впереди меня ждал храм. К нему я хотел подойти максимально подготовленным.

Не смотря на то, что храм был разрушен так давно, что в магическом веере я не смог найти о нём воспоминаний, кое-что внутри сохранилось. Барельефы, картины, мозаика… Я чувствовал, что в них заложена чья-то воля. Настолько сильная, что держалась бесчисленное количество веков.

На всех изображениях, который я увидел, было изображён один и тот же мотив – использование воли. Битвы, созидание, обучение… Везде воля, как универсальная энергия.

Когда я обошёл весь храм и не нашёл следующего противника, то не понял, в чём прикол.

– Это всё? – голос в этом пустом месте звучал странно. – Нет, вы серьезно? Эй ты, тот, кто мне угрожал, это реально всё? Тащи сюда свою задницу, разговор есть.

Тишина. Никто мне не ответил.

Не поверив, я обошёл храм ещё раз, проверяя все углы. Искал продолжение тропы, но не находил. Что за чертовщина…

Неужели это и правда всё?

Я не удивлюсь, если мастер Корте, дерись он в полную силу, окажется сильнее этого места.

Да не может быть… Смутное осознание, куда я вляпался, шло с трудом, как говорится, против шерсти.

Я не хотел верить, что всё окажется так… банально.

Кадиас указал мне на это место, когда я был гораздо слабее. А значит, тогда дойти до храма мне было бы раз в сто сложнее.

Второй момент, который я осознал… Это ведь древняя цивилизация. Кто сказал, что она была сильнее нынешней цивилизации? Будь она по-настоящему сильной, то не была бы уничтожена. Причина её падения обрушилась бы и на два других веера.

Пока же всё походило на то, что особо ушлые товарищи нашли древние сокровища и принесли их к себе на родину. Тот же мастер Корте мог дар воли развить на принципиально иной уровень. Это объясняет, почему это место не особо меня впечатлило.

Оно было сложным. Я потратил почти месяц на путешествие к храму. Но это ни капли не походило на то, когда выходишь за предел своих возможностей. Скорее я прошёл по острию, а не за его пределами.

Понятно и почему говорят про семь мифических чудовищ. Семь проявлений воли. Одно, правда, уничтожено… Хм…

А где моя награда? По логике, придя в храм и пройдя тропу, должна быть награда. Неужели эти картины, что я наблюдаю – и есть награда?

Недовольный, я уселся и погрузился в медитацию. Ну да, так и есть. Храм обучал, как использовать волю. Здесь, на тонких уровнях, скрывались таинства. Это немного успокоило меня. Как и сказал, не уйду отсюда, пока не узнаю все тайны.

Спустя три дня я решил, что теряю время и взлетел наверх. Давление усилилось настолько, что моим пределом стало десять метров над поверхностью. Там я и завис, снова погрузившись в медитацию.