– Не хочешь ли ты сказать, Сиг, что он испугался тебя?

– Может и так. Пусть не только меня, но…

– Ах да, ты пожаловался папочке? У, как мужественно.

– Язви-язви. Но мальчишка сбежал и с этим не поспоришь.

Алая, смотря Сигу в глаза, не сразу поняла, что все разговоры в коридоре стихли и люди стали коситься в их сторону. Сиг тоже услышал, обернулся и… Оказался нос к носу с Эрнестом.

– Ну привет, дружище, – сказал радостно парень, – Скучал по мне? Может ещё спарринг? Если что, я всегда за. Кстати, кто мне скажет, где четвертый этап найти? Пора взяться за них. Алая, привет. Ты как всегда прекрасна. Не трать время на этого придурка. Пойдем лучше на полигон, покажу кое-что интересное, если ты понимаешь, о чем я.

Эрнест подмигнул девушке, обогнул побледневшего Сига, подхватил Алую за локоток и, та сама не поняла, как уже шла в сторону полигона.

– У меня лекция вообще-то!

– Я многому научился. Разве ты не хочешь посмотреть на это? – просто спросил парень.

И Алая поняла, что да, хочет.

Первым против меня вышел взрослый мужик, лет тридцати. Четвертый этап, между прочим. Мой клич, что пора браться за его поток, разошёлся быстрее лесного пожара. Кое-какая репутация у меня имелась, поэтому желающие нашлись быстро, ещё и в очередь выстроились.

Я не знал его имени. Маг подошёл, сказал, что будет драться со мной первым. Я кивнул и мы вышли на полигон. Нравится такой деловой подход. Ничего личного, чистая практика.

Из пещеры мастеров я выбрался вчера. Отчитался мастеру и отправился отдыхать. Ел, пил, восстанавливался и наслаждался дарами цивилизации. Сегодня мне захотелось испытать силы, я отправился в сторону полигона, застал Сига, который позволял плохим, необдуманным словам, вываливаться из его грязного рта.

Четвертый этап отличался от третьего, как небо отличается от земли, как ветеран от новичка, как девственник от шл… Ладно, это я что-то не туда зашёл. Если третий этап можно назвать сформировавшимися магами, которые способны постоять за себя, то четвертый – это опытные маги. Сильные, опытные, те, кто смог подняться наверх школьного обучения. Пятый этап – это уже как магистратура, а базовое обучение заканчивается на четвертом.

Все маги отличаются. Кто-то больше теоретик, кто-то изобретатель и творец, а кто-то боец. Но стоит учитывать, что традиционно маг этот тот, кто может хорошо вломить. Так что драться умели все. С разной эффективностью и результативностью, но все.

Тот, кто вышел, походил на любителя подраться. Это видно по его оценивающему, абсолютно без гордыни взгляду.

Начал он с лобовой атаки. Хлопнул в ладони и в мою сторону, как табун диких лошадей устремилась земля и камни. Будь это обычным толчком, ещё бы ничего. Но я видел и чувствовал, что в эту атаку вложено многое. Несколько уровней заклинаний, цепочки рун, правильно выпущенная сила.

Я притянул небольшой камень, вложил в него свою цепочку рун и кинул навстречу. Вся атака схлопнулась и порушилась. Мой камень сработал, как магнит. Маг нагородил много магии, но не позаботился об элементарной защите. Не своей, а того, что сплел. В итоге я потратил в десять раз меньше сил, чем он. Вся атака захлебнулась, камни попадали к моим ногам, даже отпрыгивать не пришлось.

Это настолько удивило мага, что он замер, перестав атаковать. Брови нахмурил и осмысливает, что произошло.

Да… я о многом успел подумать в изоляции.

Если взять обычного искателя, у которого ограниченный набор очков навыков и характеристик, то перед ним всегда стоит дилемма, куда вкладываться. Интеллект, дух, силу, ловкость или выносливость? Те, кто может поднять сразу всё – редки. Для этого нужно нечто большее, чем просто валить монстров и поднимать уровни. Нужно либо много убивать, либо организовать заработок очков.

Повышение интеллекта даёт прирост к скорости восприятия. Но также прирост даёт и ловкость с выносливостью. Да и сила косвенно участвует. В здоровом теле здоровый дух, это справедливо, как никогда. Плюс ещё парочка эволюций, через которые проходит искатель. Его тело перестраивается и он получается существенные бонусы.

В школе магии я ничего такого не видел. Сами по себе маги крепче обычного человека. Чем опытнее маг, тем крепче его тело. Это связано с пропусканием через себя большого количества энергии и развитием ауры, как мне кажется.

Опытный маг обладает превосходной реакцией и правильными рефлексами. Но я в этом вопросе превосхожу их на голову. Пока маг формировал заклинание, пока оно летело в мою сторону, я успел его рассмотреть, увидеть слабое место и кинуть заготовку. На треть это был анализ, на вторую треть – интуиция, а на последнюю треть – моя большая скорость, позволяющая проворачивать такие трюки. Не будь всего этого и пришлось бы либо уходить с линии атаки, либо ставить защиту.

Но опытный маг тем и отличается, что способен драться в разных условиях. Мы на полигоне, а не в реальном бою, поэтому маг и промедлил, обдумывая, что произошло. А потом перешел в нападение, показав настоящую свою силу.

Начал с каменных ядер. Десяток полетел в мою сторону. Часть конкретно в меня, другая часть перекрыла линии ухода. Они ещё и взрывались, образовывая пылевые облака. Да не простую пыль, а ту, что пропитана чужой аурой, налипает и открывает простор для воздействия.

Со стороны это выглядело, как один кидает каменные булыжники, а второй уворачивается, прыгает, пропускает снаряды мимо себя, обходит открывающиеся ямы и вылетающие из земли копья. Но по содержанию всё было значительно глубже. Маг постоянно давил аурой и старался перегрузить скорость моего восприятия, чтобы хоть одна атака, но прошла.

В этом хорошо видно его отличие от младших этапов. Он быстро разгадал, что произошло и подобрал решение. Уважаю.

У него бы это получилось, действуй я за счет одной лишь скорости. Но я то тоже контроль над пространством захватывал.

Медитация в пещере что-то прочистила в мозгах. Я чувствовал всё поле и знал, какие камни для чего лучше использовать.

У магов имелось одно заблуждение. Они поголовно фанатели от сильной и сложной магии. Многоуровневое заклинание? О да, если кинул такое, то ты крут, станешь звездой, тебя будут уважать. В целом, это не плохо. Но реальная жизнь такова, что для победы нужны не громоздкие, а значит более требовательные и медлительные конструкции, а реально рабочие инструменты. Продвинутая магия тоже может быть таким инструментом, но далеко не всегда.

Пока маг пытался подавить меня, я нашёл самый крепкий камень, размером меньше, чем кулак, и послал его по широкой дуге на максимальной скорости. Всего несколько рун, немного силы, но какой эффект. Главное, чтобы скорость снаряда оказалась выше реакции мага и он не успел среагировать. Что очень сложно, когда ты сосредоточился на подавление вертково противника.

Снаряд угодил в спину и отбросил мага вперед. Он пролетел пару метров и рухнул на землю, лицом вниз. Я не боялся его убить. На четвертом этапе ауры уже столько, что она работала, как доспех.

Переместившись к магу, коснулся его затылка и ушёл в сторону. Так я обозначил, что победил. В реальном бою, если твоей головы коснулись, пока ты валялся, то считай всё.

Мужик встал, стоная и держась за спину.

– Это как ты меня так? – удивленно-раздраженно-недоуменно спросил он.

Хмыкнув, я поблагодарил его за бой и отправился на выход с полигона. Там меня уже ждали следующие желающие помериться, чей нефритовый жезл больше.

На полигоне я провёл три дня, изредка выбираясь в библиотеку, да поесть. Дошло до того, что стал небольшой звездой под здешним небосводом. Против меня в конце стали выходить маги с пятого этапа, да и мастера поглядывали, но не по званию им драться со студентом. Я пока не спешил провоцировать их. Успеется ещё. Как бы я не бежал вперед, но мне пока трудно разобраться с пятым потоком, так что, есть ещё чему учиться.