Эта надпись была наилучшей наградой. Зверь ушел, я остался один в мертвом городе. Быстро пробежался по награде, увидел, что у меня появилась новая полноценная ветка развития. Победа! Но теперь пора валить отсюда. С навыками после разберусь. Сейчас от них мало толку в любом случае. Нужно развивать, прокачивать… Всё потом.

Прыжок, рывок и я устремляюсь в сторону выхода из грани.

Моё появление всполошило весь лагерь. Здесь прибавилось народу, но изменения меня мало волновали. Я приземлился рядом со своей палаткой, куда зашел и завалился спать, предварительно выставив элементаля. Проблемы начались сразу же, как проснулся.

Вышел на улицу, постоял две минуты и увидел, как ко мне спешит тот самый мужчина, с которым я вел переговоры о сотрудничестве. При этом я ощущал смертельные намерения. Вроде никто автоматом не тычет, но я чувствую, что один неверный шаг и по мне откроют огонь из всех орудий. А группа искателей из пяти человек в районе сорокового уровня, что скрывается недалеко – как бы намекала, что к моей пропаже отнеслись серьезно.

– Молодой человек, – начал мужчина, чьё имя я так и не узнал, – Вы вернулись, это хорошая новость.

– Вернулся, – кивнул я, – Прошу прощения, что не предупредил, непредвиденные обстоятельства.

– Позволите узнать, где вы были? – спросил он предельно вежливо, хотя взгляд так и покалывал меня..

– Можно. Зовите Марту. Это лучше увидеть, чем объяснять.

– Всё настолько серьезно? – нахмурился мужчина.

– Город мертвых, падение чужой цивилизации, встреча с высшим аватаром, тысячи призраков. Мне продолжать?

– Эм… Нет.

Закрутилось завертелось. Пока искали Марту, я ушел к себе в палатку и изучил, что получил.

Путь стихии земли и металла. Моя прелесть… Схема аналогичная пути ветра. Несколько веток, возможность развивать навыки. Но по-порядку.

Ветка первая – нанесение урона. Первый навык металлическая игла. По названию понятно, что это такое. Чем-то схожим пользовался Иван, что кидался железными штырями. Урон и требования скромные, сравнимо с пулей. Следом шел навык «Булыжник». Урон выше, требуется найти камень. По сути возможность управлять… хм… булыжниками. Как понимаю, находишь снаряд и запускаешь его во врага. Дальше – копье. Как нетрудно догадаться, металлическое. Затраты маны выше, но и урон больше. Взрыв камня – взрывает под ногами цели камень. Не плохо. Если развить, то идеально подходит для сюрпризов. Металлический клинок – аналогичен клинку лезвий.

Вот здесь я подзавис, обдумывая перспективы. Навыки ведь можно совмещать… Клинок воздуха плюс клинок металла – что получится? Надо обдумать этот вариант развития.

Каменная ловушка – создает в земле нишу, куда провалится враг, если наступит. Пасть – аналогично, но открывается под ногами и затягивает в себя. А опасные ребята, повелители земли…

На закуску два навыка. Темница – на цель набрасывается земля и камень, хоронит под собой. Стоимость триста маны. Живой металл – не знаю, что это такое, но стоимость пятьсот маны.

В других ветках тоже вкусности нашлись. Пассивки: ощущение металла и ощущение земли. Отдельные навыки. Стойкость – касаясь земли, вас сложнее уронить. Это дословное цитирование. Деформация – деформирует металл. Требуется контакт взглядом, дистанция на начальном уровне десять метров. Это скорее боевой навык, но почему-то вынесен в другую ветку. Может потому, что деформация это не только разрушение, но и возможность созидать?

Из защиты: стальной щит, стальной покров и земляной столб. Первый – формируется кусок металла перед тобой. Второй – как моя броня, только металлическая. Столб – столб земли, как ни странно. Допускаю, что позже он вырастет в стену земли. Или гранитную стену, что-то такое. И снова, есть перспективы совмещения. Понять бы, как это на навыки влияет. Если сильно в силе прибавляет, то есть смысл задуматься над совмещением.

Из призыва: стальной и земляной големы. Тут просто, понятно и не интересно.

Финальная ветка… Тадам. Артефакторика и фортификация. По два умения. Усиление металла и земли. Управление металлом или землей. Тут нужны тесты, чтобы понять, в чем навыки между собой различаются. Та же деформация… Она крушит, а управление – созидает? Разделение всё же есть?

Я представил, сколько нужно очков навыков, чтобы развить перспективные ветки и приуныл. План обзавестись кучей стихий и обрести независимость трещал по швам, как портовая девка под командой матросов. Взрослею, подумалось мне, – раз такие сравнения в голову приходят.

Марта пришла через час. Не иначе, Михаил забросил к нам. Видимо я сильно впечатлил военных, если они девушку так быстро вызвали.

– Привет, – поздоровалась она, – Ого, пятьдесят девятый уровень, а ты на месте не стоял, – присвистнула она.

– Привет, Марта, – подошел я и обнял девушку, – Да вот, выпало новых приключений. Хочу кое-что военным показать. Поможешь?

– Да, пустишь в свой разум?

– Пущу. Но…

– Да-да, не переживай, – кивнула она.

Но информацию нужно отфильтровать. Это я имел ввиду. Девушка меня поняла. Процедура выглядела иначе, чем я ожидал. Мы перенеслись… В воображение. Аналог моего моделирования.

– Что хотел показать? – спросила Марта. В этом пространстве она была одета в легкое платье и стояла на каблуках.

– Лихо ты, – уважительно кивнул я, – Смотри.

Так даже лучше будет. Я сам показал, какие моменты хочу открыть. История цивилизации, высший аватар, армия призраков, как меня поймали и попросили их освободить.

– Да уж, умеешь ты… Находить приключения, – задумчиво проговорила Марта, наблюдая, через что я прошел, – Даже завидно немного.

– Было бы чему, – хмыкнул я. – Одни проблемы и лишения.

– Зато силу набираешь. Быстро.

– Мне постоянно кажется, что я опаздываю. Ты знаешь, что навыки можно заблокировать? – решил я приоткрыть информацию.

– Заблокировать? – вздернулись её брови, – Бог?

– Да. Мне на час блокировал, демонстрируя свою силу.

– Задница, – выругалась она.

Искатель без навыков – это обычный человек. Пусть и с повышенными характеристиками. Остаться без силы, с которой сроднился – это болезненный удар.

– Спасибо, что поделился.

– Мы можем тут задержаться? Как поживаешь то? А то после выхода из города не виделись.

– Дела, дела, – покачала она головой и усмехнулась, – Я работаю с населением и в политике. Сглаживаю острые углы… Кхм.

– Какая обстановка сейчас?

– Пахнет войной. Другие страны требуют доступ к городу, наши упираются. Идиоты.

– Думаешь?

– Да. Ты ведь показал армию. Зачем они собираются? Сколько там, сотни три искателей уже?

– Угу.

– Вот тебе и угу. Ты правильно делаешь, что хочешь им это показать. Пусть пересрутся как следует. Надеюсь, это сподвигнет их решать проблемы, а не создавать их. Если война начнется с двух сторон, плохо будет всем.

– У тебя выходные то бывают? Может отдохнем как-нибудь? А то лично я задолбался.

– Идея хорошая, – девушка улыбнулась. – Я попробую выбраться. Ты, главное, далеко не пропадай, – улыбка превратилась в смех.

Замечание дельное. Что-то я в последнее время легко пропадаю.

Нас с Мартой, как закончили, сопроводили на заседание. Предложили отчитаться сразу перед несколькими чинами. Суммарно набралось человек десять, если не считать нас. Генеральские погоны (которые я научился различать), звания поменьше, ученые. Всем хотелось узнать, что я принес.

Марта в этот раз не стала залезать в головы к собравшимся. Вместо этого она показала иллюзию. Объемную, красочную и с подробностями. Заседание затянулось на шесть часов. Ролик то длинный вышел. Первые три часа военные молча смотрели, что им показывают. После чего на меня обрушились вопросы. Настоящий перекрестный допрос, с отмоткой к заинтересовавшим событиям.