– Привет-привет. Как это ты додумался оставить мою дочь одну?

– Справится, не переживай.

– А я вот переживаю, представь себе.

– Для отца, который появлялся всего пару раз в её жизни, ты слишком заботливый.

– Что, дочурка жаловалась на меня? – улыбнулся он.

– Разумеется.

– Как она тебе?

– В каком смысле? – не спешил я отвечать на опасный вопрос.

– Во всех.

– Мой ответ тебе не понравится.

– Обещаю не убивать тебя.

– Она слабая.

– Ты тоже был слабым. Разве в этом нет иронии?

– Если ты хотел показать то, какой путь я проделал, то спасибо, оценил, – хмыкнул я.

– Как её успехи?

– Жива. Учится. Научилась немного драться.

– Ты научил?

– Да. У меня вопрос.

– Спрашивай, – по барски махнул он рукой.

– Чем ты насолил фракции смерти?

– Они одни из моих главных противников. Которые остались.

– Угу, – кивнул я, – Мне нужны подробности. Я хочу разобраться, что происходит, какие у тебя планы и какую роль в них ты отводишь мне.

– Рано.

– Нет. Пришло время. Или сам играй в свои игры.

– Опять ерепенишься? – рассмеялся он.

– Это ты ерепенишься, а я хочу знать расклады. В чем заключается ваш конфликт с мертвяками?

– Личная неприязнь.

– А ещё? – не повелся я на скупой ответ.

– Борьба за власть, конечно.

– Ты можешь говорить так, чтобы не приходилось задавать сотню уточняющих вопросов?

– Как мне тогда издеваться над тобой? Ладно-ладно, – рассмеялся бог ещё громче, видя моё лицо, – Мы боремся за создание нового веера миров.

– Ого, – вырвалось у меня, – А ты не мелочишься, да?

– Я когда-то сказал, что ты не поймешь мои цели. Сейчас, возможно, это изменилось. Как ты себя почувствовал, вернувшись?

– Ненужным.

– А есть мысли, почему?

– Нет, – признался я. – Как раз думал над этим.

– Что для тебя значит слово дом?

Бог смотрел серьезно. Он ни капли не шутил. Как ни странно, я его понимал. Когда-то он мне сказал, что его мир был разрушен. Если у каждого бога есть место, где он базируется, то где это место у бога ветра? И есть ли такое?

– Ты хочешь создать место, которое назовешь домом?

– Да, – кивнул он. – А тебе предлагаю присоединиться.

– В качестве кого?

– Это уже от тебя зависит. По силе твоей, будут и дела твои.

Я задумался над тем, каково это, иметь место, которое называешь домом. У меня была квартира, где я жил большую часть жизнь. Можно ли назвать это место домом? Нет. Я уже и забыл про неё. Имущество перестало меня волновать. Единственное, что я бы забрал оттуда – фотографии мамы и сестры. Но, по правде говоря, мне это не казалось слишком важным. Сколько для меня уже лет прошло? Десять? Двадцать? То, что раньше имело смысл, быстро его утратило.

Так где же мой дом? Где то место, где я буду нужным? Где та тихая гавань, куда я смогу возвращаться и меня там будут ждать? А ещё лучше, где то место, откуда не нужно будет уходить?

– Расскажи мне про этот план. Я хочу знать, что нужно сделать и кого победить.

– Я расскажу, – пообещал бог, – Слушай.

– Чего ты здесь сидишь, весь такой грустный и одинокий? – спросила Марта, поднявшись на крышу.

Я в это время наблюдал, как в городе мелькают всполохи от очередной схватки между искателями. Там регулярно вспыхивало. Раз в полчаса минимум.

– Думаю, – ответил я, не оборачиваясь.

– Несколько часов? – до меня донеслась её усмешка.

Несколько недель, если быть точным. То, что рассказал бог… Там определенно было, над чем подумать.

– Увлекся, – повернулся я и улыбнулся. – Присядешь? Смотри, какой вид.

– Я на эти виды успела насмотрелась. Опять кто-то дерется?

– Да. Тебе не кажется, что это напоминает биение жизни? Вечный конфликт в миниатюре.

– Оу, плохо дело. Эрнест подался в философию. Тебя так задело, что мы не рады тебя видеть?

За что я люблю Марту, так за её прямолинейность.

Я бы мог сказать ей, что нет. Это и правда было так. Сейчас меня волновало уже совсем другое, то, что я не собирался рассказывать. Поэтому я кивнул, чтобы избежать лишних вопросов.

– Ты так изменился, но не научился врать, – хмыкнула она, – Так что же тебя беспокоит на самом деле?

Черт. Забыл, с кем общаюсь.

– Лучше расскажи, как твои дела? Ты довольна своим положением?

– Переводишь тему? Как наивно, Эрнест. Что же тебя так беспокоит и что ты хочешь скрыть? Я то думала, что вернувшись, мы устроим ещё один секс-марафон.

– Заманчивая идея, – ответил я, стараясь не думать о том, о чем думал последние дни, проведенные в моделировании.

– Ладно, шутка не прокатила. Так что с тобой? Ответишь?

– Сказал же, думаю.

– О чем?

– О том, как развязать новую бойню.

– Оу.

Бог ветра не посвятил меня во все свои планы, но кое-что и правда рассказал.

Жил был обычный парень, в мире, чем-то похожим на мой. Неплохой технологический уровень, минимум магии, которая у них всё же имелась, но скорее на уровне фокусов, нежели на уровне повелителей стихий, способных взглядом сдвигать горы.

Как-то раз в этот мир пришла система. Сценарий тот же самый. Открылись десятки граней, ведущие к тем или иным стихиям. Здесь стоит отступить и рассказать, как устроен веер миров. Веер – это кластер. В нём есть миры с разным уровнем качества. От первого до четвертого, где первый – идеальный мир, с высоким уровнем маны и кучей ресурсов, а четвертый – безжизненный шар, с нулевым уровнем маны. Такие миры если и используют, то для различных не магических экспериментов. Проводили бы и магические, но маны нет, сильно там не разгуляешься.

Есть обычные миры, а есть миры стихиальные. Но нельзя сказать, что они разделены, как белое и черное. В каких-то мирах есть слабо выраженное присутствие стихии, а в какие-то настоящие пристанища стихий. На заре своей карьеры, когда ещё ходил под началом целителя, мы выбирались с ним в мир стихии жизни. Где сумасшедшие условия, живые организмы постоянно мутируют и размножаются. Такой мир не пригоден для жизни. Какое-то время находиться там ещё нормально, устраивать рейды тоже, а жить – нет. Не заметишь, как сам мутируешь.

Это если верить рассказу бога ветра, который настолько расщедрился, что объяснил мне устройство мира, приводя в примеры те места, где я бывал. Что наводило на подозрения. Откуда он об этом знает? Не слишком ли много внимания моей персоне? Но по мере рассказа этот вопрос отпал. Не слишком. В самый раз. За породистыми лошадями надо присматривать.

– Тот мир, в который ты проходил через грань ветра – имеет среднюю выраженность стихии и не является колыбелью. В основном мире ветра тебе бы не понравилось. – усмехался он тогда, – Без до пределов развитого полёта и высокой брони там лучше не появляться.

– Почему тогда грань называлась гранью ветра?

– Потому что мироустройство сложнее, чем ты можешь представить. Вы, земляне, ошибочно называете обычные проходы между мирами гранями, хотя грани – совсем другое. Это грани соприкосновения мира и мира стихии. Щель, через которую распространяется мана, стихия и информация. Если в том же месте открылся проход ещё куда-то, это не значит, что ты попадешь в мир стихии.

– От твоих пояснений проще не становится.

– Ты слишком мало знаешь. Надо было подналечь на учебники в школе.

Как смешно, – поморщился я. В школе земли не было никаких таких упоминаний.

– Какую роль играют стихии в веере миров? И как это работает в магическом веере?

– Воспринимай стихии, как отдельных игроков. Есть те, кто считает, что стихии – это древние боги. Настолько древние и сильные, что стали воплощением стихий. А может всегда ими были.

– Звучит дико.