Ангел убрал руку от головы девушки. Та, не распрямляясь, поднялась и отправилась на выход. Её ждала очередная попытка искупить грехи.

Утро началось с небывалого. Мастер заглянул ко мне домой.

– Нет времени, – сказал он вместо приветствия. – Отправишься в мир Кальзеус. Он находится в твоем веере. Считается наиболее близким к плану земной стихии. Найдешь как можно больше различных видов минералов. Бери не больше двухсот грамм каждого.

– Зачем?

– Как придешь, отправлю тебя в пещеру мастеров. Пропуск туда – новый вид камня или земли. Чем больше образцов принесешь, тем больше времени доступа получишь.

– Выходить сейчас? – вздохнул я.

– Да. Прямо сейчас. Подопечную твою прикрою, не волнуйся. Черну тоже есть, чем заняться.

Посчитав разговор законченным, мастер быстрым шагом отправился на выход. Сам я вышел через десять минут, захватив еды. Ел на ходу. Через полчаса добрался до границы. Ещё через час знал дорогу, куда именно мне надо отправиться и как туда добраться. Через три часа, пройдя через шесть миров, что пришлось делать тайно, чтобы не попасть в лапы бюрократии, которая пострашнее многих врагов, добрался до нужного мира.

Почему-то я ничуть не удивился, увидев… Ну да, горы. Но не обычные. Если представить горы и скрестить их с сыром… С тем, в котором много дырок, то выйдет то, что я увидел. Горы, обрывы, миллионы туннелей.

Монстры здесь тоже нашлись. От начальных уровней и до не знаю каких. Тех, что помощнее искать ещё надо. Я узнал, что здесь никто из цивилизаций не жил. Нет ничего, кроме камня. Бесконечного камня. А тварный мир довольно агрессивен и проблематичен в убиение. Потому что вместо живой плоти тоже камень. Вот такие пироги. В смысле камни.

На задание я отвел себе ровно сутки и решил подойти к нему творчески. Сомневаюсь, что пропуском послужат совсем уж простые соединения. А значит надо искать что-то необычное и редкое, что не валяется под ногами. Учитывая, что здесь есть каменные твари, возможно, в тех монстрах, которые сильнее других, как раз найдется то, что нужно. Заодно и опыт получу.

Сразу бросаться в бой не стал. Первые полчаса летал, наблюдал за монстрами, за всем миром, ландшафтом, потоками ветра и движением маны. Не забывал применять ауру, практикуя технику познания мира, тем самым собирая много информации об окружающей среде.

Постепенно добился того, на что рассчитывал. Заработала интуиция, направляя сначала едва заметно, но с каждый часов всё сильнее. Нашёл и сильных тварей в районе сотого уровня. С каждым из таких монстров пришлось повозиться, но оно того стоило. На мой неискушенный взгляд их тела состояли из чего-то уникального. Я, как мастер земли, не мог прощупать их состав, навыка не хватало. Эти монстры малая часть того, чем я занимался. Убивал других тварей, залезал вглубь недр земли.

Само по себе нахождение в этом мире продвинуло в развитие связи со стихией. Я чувствовал, как она, пусть и медленно, но растет с каждым часов. Ещё бы. Я непрерывно прощупывал аурой всё вокруг себя и если находил что-то интересное, то углублялся и следовал это более тщательно.

Сутки вышли, но уходить я не стал. Пришло улучшенное понимание этого мира и открылось второе дыхание. Я буквально стал ощущать, где здешняя природа создавала условия для образования чего-то уникального. До большинства таких мест приходилось пробиваться с боем, раздвигать каменные массивы, на что уходила куча сил. Но и куш был сладок. К концу второго дня я собрал больше сотни образцов, забив пространственный карман под завязку.

– Даже не знаю, быстро ты вернулся или задержался, – сказал мастер, когда я пришёл к нему, – Давай, выкладывай. Сколько тысяч образцов принес?

– В этот раз скромнее. Чуть больше сотни.

– Выкладывай на пол, так, чтобы не перемешались.

Я сделал, что просили и вскоре на полу лежали ровные ряды камней.

– Половина хлам, который можно выкинуть. Половина от половины – образцы интересные, но не прокатят. Остальное сойдет. Итого двадцать три уникальных образца. И всего за два дня. Молодец.

– Что за пещера мастеров?

– Это колодец в сердце горы, уходящий ниже уровня земли. Сильно ниже. – добавил мастер веско, – Поколения магов собирали образцы, чтобы можно было приходить и медитировать, для укрепления связи со стихией. Это ускоряет процесс. Но доступ туда есть только у старших магов. Исключение делают для тех, кто приносит что-то новое. Один образец даёт право на одни сутки. У тебя есть двадцать три дня.

– Их надо сразу реализовать? – забеспокоился я.

– Нет. Для начала уйдешь на семь дней. Там темно, но тебя это не должно пугать. Там есть вода, от жажды не умрешь. Еды нет, но она тебе не будет нужна. Ты должен отрешиться от всех плотских желаний и сосредоточится на одном – постижение сути камни и земли.

– Целая неделя… Жестко.

– Возражения? – приподнял он бровь.

– Никак нет.

– Тогда иди за мной. Сегодня и начнешь. У меня будет просьба. Ничего там не разрушь.

– Я постараюсь, мастер, – ответил я на полном серьезе, за что получил пристальный взгляд.

Наверное, когда попадаешь в секретное место, куда нет доступа даже богатым студентам и про него знают единицы, то надо испытывать трепет. Я же испытывал досаду. Целая неделя в подземелье, за которую можно было сделать столько всего.

Но если мастер сказал надо, значит надо.

Задание осложнялось тем, что Го потребовал снять защиту, выкинуть все лишние мысли из головы и посвятить себя медитации.

– Полностью посвятить, – добавил он веско, когда вёл меня по коридорам и инструктировал.

Идти долго пришлось. Сначала к середине горы, а потом вниз. С каждой минутой я ощущал, как всё сильнее нарастает давление сверху. Не буквальное, а психологическое. Я, как истинный фанат ветра и свободных просторов, чувствовал себя здесь, под гигантской толщей земли, неуютно.

Но куда денешься с подводной лодки? Сам учиться хотел. Вот и получай по полной.

Наш путь закончился возле врат. Не ворот, а именно врат, искусно вырезанных. Го потянул даже на вид тяжелую дверь, та легко отъехала в сторону и он уступил мне дорогу. Стоило зайти, как дверь закрылась у меня за спиной. Го остался снаружи.

Ну здравствуй, пещера мастеров. Раскинув ауру, я прощупал, что находится вокруг. Вниз уходил колодец, до дна которого я достать не смог. Метров пятьдесят шириной, а вдоль него лестница, уходящая по спирали вниз. Её ширина от силы в пару шагов, особо не разгуляешься. Вдоль лестницы шли ниши, в которых, как на постаментах, лежали камни. Сотни камней, минералов, образцов почвы. Все уникальные.

Вдохнув и выдохнув, я обнажился, убрал все защиты, отказался от моделирования и полностью сосредоточился на медитации. Пора подружиться со стихией.

Мастер покинул аудиторию, а студенты принялись собираться. На сегодня планировалось ещё несколько лекций, надо успеть дойти до зала и было бы неплохо перекусить.

Алая вышла из аудитории, но дорогу ей преградил Сигнорт.

– Чего тебе? – ощерилась девушка, ничего хорошего не ожидая от собрата по учебе.

– Куда же пропал твой новый друг?

Сигнорт выглядел, как большая заноза в заднице. Алая держала в голове перспективу брака с ним, но после того, как он продул Эрнесту, да ещё так позорно, эта перспектива утратила любые положительные стороны.

– А он что, должен мне отчитываться? – усмехнулась девушка, оглядывая мужчину с ног до головы. Презрительно оглядывая.

– Думается мне, – ничуть не обратил он внимания на взгляд, – Он поступил разумно и сбежал.