Создание двойников и иллюзий, дезориентация, ментальное давление, игра чувствами и эмоциями. Противник специфический, но, повторюсь, если найти подход… Когда первый раз увидел, как Марта раздваивается и появляется её клон, то опешил. Но потом призвал ветер и определил, от какого образа исходит запах. Так быстро научился вычислять, где обманка и отстреливать их пулями.

С остальным и того проще. Относительно, конечно. Вспомнились тренировки, которые уже проходили, когда девушка давила на меня, а я учился выделять свои мысли. Повторили этот опыт, только в обстановке, приближенной к боевой. Главное держаться за центр самоосознания, но после того, как я развил волю, это было в разы легче.

Третьим знаковым событием стало открытие своей грани стихии воздуха. Та штука, что поселилась у меня на руке в виде кольца, стоило к ней обратиться, предложила открыть грань. Что примечательно, сделать это можно было в любом месте. Зачем? Пока неизвестно, какой потенциал закладывается у такой возможности. Сам то я кое-какие варианты вижу, но допускаю, что это малая часть.

Грань открыл на стройке, где же ещё. Что сказать… Она меня разочаровала. Духи воздуха появлялись, меня игнорировали. Тренировать на них я мог мало что, в силу их слабости. Высшие духи тоже заглядывали, но редко. Я одного победил и второй пока не появился. Так что мечта заполучить доступ к бесконечной прокачке обломалась. Зато на малых духах можно было развивать Зевса, что плюс. Как говорится, на безрыбье и рак рыба.

На этом я исчерпал свои возможности для развития и оставался последний вариант. Решив, что больше нет смысла откладывать, набрал Германа.

– Да, – раздалось в трубке после гудков.

– Привет. Предложение о сотрудничестве ещё в силе?

– Эрнест? – последовал уточняющий вопрос, – Да. Как насчет встретиться и обсудить?

– Можно.

– Хорошо. Дай подумать… Ты завтра вечером свободен?

– Да.

– Окей. Я заеду за тобой в семь. Устроит?

– Вполне.

– Договорились. До встречи.

На этом разговор кончился.

Стою, жду. В руках горячий кофе, трубочка торчит из бумажного стакана. Или правильно говорить картонный? Глянул в небо, там серость набирает силу, намекает, что скоро дождь обрушит. Но нашла кого пугать. Чем страшны капли магу ветра? Броня и от них защитит, будут стекать, не касаясь кожи и одежды.

Зевс на крыше сидит. Чувствую его, вижу его глазами, как он окрестности оглядывает. Успел его чуть раскормить, теперь он напоминает сытого орла, вместо голодной вороны. Всем прекрасна ручная птица. Разве что татуировка осложняет жизнь.

Как объяснить её появление всем тем, кто видел меня без одежды? Пришлось выкручиваться. Полину неделю избегал, а потом соврал, что решил грудь забить. Мол, давно идею вынашивал. Девушка, конечно, удивилась, я бы даже сказал, что была шокирована. Но вроде удалось сгладить впечатление. А на тренировках старался переодеваться быстро, либо вообще майку под низом не снимать. Всё же, как ни крути, крайне странно будет увидеть татуировку у юнца. Тем более такую… внушительную. С идеальными линями, объемную и создающую впечатление, что птица вот-вот упорхнет с груди. Знали бы люди, что так и бывает, когда призываю Зевса.

Наконец, из-за угла вынырнула машина, и я приметил в ней знакомое лицо. Герман пожаловал, на пять минут задержался. Ну да в нашем городе это нормально. Рядом с ним на сиденье ещё кто-то сидел, распознал в ней женщину. Тоже искательница?

Остановились рядом, я сел на заднее сиденье.

– Привет, – повернулся ко мне мужчина, – Это Алиса. Алиса, это Эрнест.

– Приятно познакомиться.

Девушка… Или скорее женщина. Волосы темные, глаза светлые. В целом симпатичная. В уголках глаз видны едва заметные морщинки, одета в пальто. Сижу на заднем сиденье, разглядываю их. Герман тронулся и вырулил из двора.

– Куда едем?

– Как насчет прогуляться к одной грани, ты не против? – ловит мой взгляд в зеркало заднего вида мужчина.

– Цель?

– Думаю, так проще будет познакомиться. Мы тебе покажем, на что способны. Ну и ты нам покажешь. Там и обсудим, что и как.

– Ок.

Вполне норм план, как по мне. К тому же, мне покажут грань. А это ведь, по сути, стратегическая информация, так что можно расценивать, как широкий жест или акт доверия. Ещё это может быть ловушкой. Завезут в укромное место и набросятся скопом. Впрочем, что мешало им это сделать раньше? Отмечаю, что у Германа тринадцатый уровень, у Алисы одиннадцатый. Не сказать, что впечатлен. Но можно сделать вывод, что они активные практики. Надо перебить кучу монстров, неоднократно участвовать в приключениях, чтобы прийти к этому.

Ехали молча, но на удивление напряжение отсутствовало. Несколько раз ловил в зеркале заинтересованный и изучающий взгляд Алисы. Интересно, что у них за способности?

Выехали за МКАД, дальше ещё минут тридцать дороги и прибыли куда-то в пром зону. Вокруг заводы, да пустыри. Судя по виду, нужное нам место было заброшенным. У граней это что, ключевой аспект для проявления в реальности? Меньше чужих глаз и криповость обстановки наше всё?

– Приехали, – сказал Герман, паркуя машину, – Здесь в округе никого нет, так что можно не скрываться. Мана восстанавливается быстрее, как можешь заметить.

– А что за грань? Какие монстры?

– Удивишься, но кровососы. Магия крови. Похожи на летучих мышей.

– Мутантов, – добавила Алиса, – Замечу, мерзкие твари. Ты как, парень, не из пугливых?

– Из пугающих, – съязвил ей в ответ на эту дешевую подначку. Глаза дамочки блеснули, но промолчала. Жаль, думал, сейчас ещё попробует задеть, ведь такой повод хороший, молодой парень выпендривается.

– Можем сразу туда отправиться. Как раз кровососы должны были восстановиться. Мы сюда раз в неделю заезжаем и чистим территорию. – пояснил Герман в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Грань первого ранга? – уточнил я.

– Ага, – ответил мужчина и переглянулся с женщиной, – Ты видел второго?

– Видел. – не спешу вдаваться в подробности.

– Что же, тогда прошу вперед. Думаю, мы с Алисой начнем, потом обсудим и можешь присоединиться.

– Веди.

Посмотреть на искателей до крайности любопытно. Герман зашагал вперед, одет он в спортивный костюм, куртку в машине оставил. А вот Алиса, наоборот, в повседневную одежду. Джинсы, кроссовки, да легкое пальто сверху. Как то это не тянет на самую подходящую одежду для войнушек на заводе.

Добрались до ворот, прошли коридорами и мужчина вывел нас на открытое пространстве. Здесь полумрак, но я сразу засек десятки духов. Они сидели в основном на потолке и зашевелились, стоило нам появиться.

– Сейчас полезут, – тихо сказал Герман, – Алиса, действуем как всегда. Прикрывай.

– Да-да, понятно.

А дальше началась потеха.

Мужчина вышел вперед и… Окутался броней. Она светилась и блестела металлическим оттенком, словно повстречал воина древности. В руках у него оказался клинок, который тоже пылал серебром стали.

Тут как раз показались духи и искатель рванул вперед. Не скажу, что действовал он супер быстро, скорее не спеша. Впрочем, это позитивно сказывалось на его эффективности. Взмах клинком и очередной дух летит разрубленный на части.

Следом подключилась Алиса. Она выставила руку вперед и прямо перед нами возник щит, отгораживая от воина. Ещё взмах кистью и щиты прикрывают Германа.

Пять минут потребовалось на то, чтобы накрошить штук тридцать тварей. Что я увидел? Навыки ближнего боя у мужчины и мастерское владение десятком щитов одновременно у женщины.

– В следующем зале ещё столько же духов будет. Покажешь, что умеешь? – обращается ко мне мужчина. Отмечаю, что если он и запыхался, то совсем едва. Броня на нем растворилась, как и клинок. Так что он теперь стоял в обычной одежде.

– Ну пойдемте.

Ждать их не стал, зашагал вперед. Чего мне бояться? Разве что высшего духа, но до него ещё добраться надо. Броня выдержит любой удар от мелочи. Так что…