А дальше… Черн отказывался верить в то, что видит. Эрнест заманил тварей в ловушку, скинул в яму, а потом принялся вытаскивать по несколько, убивать и кидать Черну с Сашей, чтобы те следили за тем, как сбегает кровь.

Девушка не выдержала. Её несколько раз стошнило. Черн тоже едва держался. Постепенно, час за часом, конец всей его жизни отступал. Монстры пытались вырваться, но Эрнест их легко скидывал обратно.

Постепенно Черн успокоился. Страх ушел, включилась голова. Если подумать, то парень и сам мог подготовить такую ловушку. У него бы это заняло несколько дней, но ничего нереального нет. Нет ничего проще для мага земли, чем вырыть большую яму. И почему он сам до этого не додумался? Подумав ещё немного, Черн пришел к выводу, что не всё так просто. Звери бегали очень быстро. Эрнест умел летать и мог как угодно манипулировать тварями. Сам бы Черн бесславно погиб, даже найди самое быстрое ездовое животное.

Так что, с одной стороны Эрнест не сделал ничего удивительного, но с другой – он явно обладал неоспоримыми преимуществами, выходящими за рамки понимания. Что у него за стихии и таланты такие, что он легко летает?

Черн успокоился, но надолго его спокойствия не хватало. Вернувшись домой, чтобы проверить своих, он узнал, что есть и другие стаи. На этот раз новость не сильно напугала. Надо подготовить ещё одну ловушку и проблема решится.

Но у Эрнеста был другой план. Когда парень улетел и в небе сверкнуло так, что ослепило глаза, не смотря на расстояние, а в следующую секунду его и Сашу толкнуло взрывной волной… Когда чуть позже прилетел Эрнест и сказал, что уничтожил тварей… После короткого боя, когда они с Сашей уничтожили несколько сотен, в чем Черн сильно уступил девушке, которую считал менее талантливой, чем он…

Где-то в этот момент Черн стал подозревать, что все его представления о мире полная хрень. Кто такой Эрнест? Почему, если обладает таким могуществом, он всего лишь ученик, такой же, как и сам Черн? Внезапно всё их общение предстало в другом свете. Черн гордился тем, что мог на тренировках побеждать парня, но сейчас стало ясно, что в настоящем бою Черн не продержится и секунды.

Но и это не стало финалом истории. Когда поймали мага, Эрнест отослал под надуманным предлогом Сашу, а потом взялся за пытки незнакомого человека. Черн смотрел на парня и… Если бы его спросили, что он чувствует в этот момент, Черн не смог ответить. Эрнест действовал безжалостно, эффективно и целеустремленно. Есть цель, есть средства, моральная сторона вопроса остаётся за рамками этого.

Это пугало и завораживало. Но Черн и сам откинул мораль в сторону, когда маг заговорил. Оружие! Эти сволочи создавали оружие!

Когда допрос закончился, Черн сам хотел убить мужчину, но Эрнест сказал, что не надо брать грех на душу. Какой грех Черн не понял. Убить врага в его понимание считалось доблестным поступком.

Последнее, что добило парня в этом приключение – то, что Эрнест решил отдать треть добычи. Абсолютно незаслуженно! Даже в бою Черн уступил Саше и победил монстров меньше, чем она. А уж если сравнивать с самим Эрнестом… Но его возражения никто не слушал.

Так Черн понял, что Эрнест – сумасшедший. Или он просто тайный бог, который развлекается и делает, что ему захочется. Парень не знал, какого варианта боится больше.

Ещё парень не знал, как жить дальше. Он теперь богат. Может перевезти семью. То, ради чего он собирался пахать годами, осуществилось за несколько дней. Почти… Черн боялся, что это неправда. Он хотел, чтобы деньги забрали, но и боялся этого. Если Эрнест передумает, Черн не удивится. Это нормально. Это он заработал, а не Черн.

Но мысли: куда перевозить семью, как он явится к ним и обрадует, как это упростит его жизнь, нет-нет, да появлялись в голове.

Чем заниматься дальше, ради чего вкалывать – Черн не знал и не хотел думать. Надо переварить случившееся, а потом с этим разбираться.

– Ты чего такой смурной? – спросила Саша, выводя Черна из ступора.

Он так и стоял, пялившись на дверь, где скрылся Эрнест и мастер.

– Кто вы такие? – выдал разом большую часть своих переживаний юный маг.

– Меня Саша зовут. А Эрнеста – Эрнест, – ответила та с невозмутимым выражением лица.

– Я не про это, – замотал головой Черн, – Кто. Вы. Такие?!

– Уу… Ты же всегда спокойный, как камень. Чего нервничаешь?

– Эрнест – бог? – прямо спросил Черн.

Саша сначала округлила глаза, а потом засмеялась. Навзрыд, схватившись за живот, она смеялась и смеялась.

– Ой не могу, – чуть ли не рыдала она от смеха, – Бог… Ахаха…

– Что смешного? – бросил зло Черн, от чего Саша засмеялась ещё сильнее.

Психи. Они оба психи, – решил для себя парень.

Когда вернулись, первым делом направились мастеру сдаваться. Закончив со мной, он пригласил остальных и насколько это затянется, неизвестно, но я решил дождаться ребят и узнать, как у них прошло. Черн вышел ещё более озадаченным, а вот Саша радостной.

– Домой? – спросила она.

– Пойдем.

Черн попрощался и ушёл к себе. Где он жил, я понятия не имел, но видимо в другой стороне города. Или парню надо было побыть одному и он хотел свалить как можно скорее, чтобы обдумать свою изменившуюся судьбу.

С Сашей шли молча. Я чувствовал её нетерпение, желание поговорить, но девушка молчала, улыбалась и поглядывала по сторонам.

– С мастером как прошло?

– Лучше, чем я ожидала. Сказал, чтобы завтра приходила, проведет несколько укрепляющих ритуалов, а потом возьмемся за открытие ауры.

– Ух… Болючий ритуал.

– Если другие справляются, то и я справлюсь, – ответила она легкомысленно.

– Как знаешь.

Замолчали. Но когда дошли до квартир, вместо того, чтобы отправиться к себе, девушка схватила меня за локоть, затолкала ко мне в жилье и… Нет, не набросилась, чтобы предаться разврату, а всего лишь собралась основательно поговорить.

– Я хочу знать всё! – начала она допрос, как по мне, не самым подходящим образом.

– Похвально, – кивнул я, – С чего начнем? Физика? Тригонометрия?

– Что? – нахмурилась она, – Нет! Я про то, что случилось. Что ты узнал у того мага?

– Что-то да узнал.

– Не держи меня за дуру.

– Ты могла остаться. Но ты ушла. – заглянул я ей в глаза.

– И это лишает меня права знать?!

– Именно. Или ты думала, что можно остаться в стороне и собрать все плоды после?

– Так дело не пойдет, – покачала она головой и прошла к креслу, где и развалилась, – Закажешь еду? Я жутко голодная.

– К себе ты идти не собираешься?

– Нет.

– Как знаешь. – пожал я плечами и принялся раздеваться.

Саша, нужно отдать ей должное, возмущаться не стала. Как и не стала задавать глупых вопросов. С поистине королевской непроницаемостью, она чуть приподняла бровь и принялась ждать, что будет дальше.

Но ничего не было. Я скинул верхнюю одежду и ботинки, остался в одних штанах, прошёл в спальню, где снял их, взял полотенце, обмотался им и смещением перебросил себя в общую ванну, где благодаря магии всегда имелась горячая вода.

Помылся быстро, вернулся минут через пять и, кажется, девушка так и не заметила, что я отсутствовал. Сидела в кресле, вытянув ноги, и так выразительно посмотрела на меня, когда я вернулся в чистых штанах и с мокрыми волосами, что аж дух захватило.

– Ты помылся?

– Ага.

– Сволочь. Еду закажешь?

– А ты умеешь найти подход к мужчине.

Ещё через пару минут я снова уселся напротив неё.

– Ты жить у меня собралась?

– Пока не объяснишь, не уйду.

– С чего бы мне тебе хоть что-то объяснять?

– Ты же взялся меня учить, так учи нормально. Иначе я не вижу смысла в таких сомнительных отношениях учитель-ученик.

– Хм… справедливо, – признал я её правоту, – Спрашивай.

– Почему ты меня отослал?

– Чтобы твоя ранимая душа не смотрела на пытки.