– Простите, – обратился я к ближайшему мужчине, которые косился на меня, – Это единственный способ попасть в город?

– Д-да, – ответил он, запнувшись, и, сглотнув, добавил, – Господин.

– А очередь надолго?

– Так на пару часов… – взял себя в руки мужичок и даже распрямился, – Но если заплатить, то можно быстрее.

– Что стоит?

– Десяток золотых ам.

Он так и сказал: ам. Я не удержался и почесал голову, забыв, что там броня. Вышло глупо, но плевать. У меня же нет местных денег. Золото есть, но не монеты или что у них тут. Поблагодарив мужика, я вышел из очереди и пошёл в сторону ближайших деревьев, которых тут хватало, пусть и низких, где скрылся от чужих глаз и накинул невидимость.

В жопу ещё одну таможню. Лучше по городу погуляю. С этой не самой умной мыслью я активировал полёт и вскоре залетел в город, где нашёл ближайшее укромное место и приземлился.

После чего тут же замер, потому что моего горла коснулось что-то очень холодное и острое…

– И кто тут у нас такой наглый? – прошелестел голос прямо над ухом.

Рефлексы полезная вещь. Но не всегда. Я вырвался из захвата смещением и выпустил меч трёх стихий. Где-то в этот же момент ворвалась мысль, что нельзя на чужой территории бойню устраивать и тем более массовые разрушения. А ещё я осознал, что чужое оружие легко преодолело мой доспех!

– Наглый дурачок огрызается? – спросил… воздух.

Ну уж нет, на этих играх ты меня не поймаешь. Я отпрыгнул в сторону, уходя от зелёных пут и напряг всю чувствительность, выискивая противника. Тот едва различался по дыханию. Едва заметное, можно сказать, что он почти не дышал, но вот именно, что почти.

– Кто бы ты не был, я не желаю с тобой драться, – сказал я, видя, что и незнакомец нападать не собирается.

– Думаешь? – спросил он. Его голос доносился совсем из другого места, не там, где я его ощущал.

Внезапно ощущение незнакомца исчезло и спустя секунду возникло в другом месте. Я дергаться и поворачиваться не стал, не собираясь выдавать свою степень контроля ситуации.

– Неплохо, – хмыкнул невидимка, – Неплохо.

После чего показался. Да, это был ящер. Сто двадцатого, мать его, уровня. Отключив невидимость, я выставил ладонь и приложил её тыльной стороной ко лбу, отставив ногу назад. Правильно было выпрямлять хвост, но чего нет, того нет.

– Ого, – оскалился ящер, – Признаю, удивил.

Этому приветствию меня научил тот мастер, у которого я брал уроки в скрытой базе. Никогда не думал, что это знание, как младший должны приветствовать старшего, мне когда-то пригодится.

– Дыши свободно, – сказал он ритуальную фразу и я расслабился.

– Если это очередная проверка, то склоняю голову перед вашей системой контроля.

– Тебе ещё учиться и учиться, мальчик, – улыбнулся ящер, что в его исполнение выглядело, как улыбка кобры перед броском, – Идём, отведу тебя, куда надо.

– Это она?

– Да, – довольно сказал ящер, прикладываясь к кубку с вином, – Как тебе?

– Вино или девушка?

– То и та, – хмыкнул мой новый знакомый.

– Вино неплохое.

– А она? – допытывался он, бросая взгляды в сторону «объекта».

– Ну…

– Да не мнись ты так, человек. Этот разговор останется между нами.

– Так я тебе и поверил.

– Ты мне нравишься, человек. Умением выбирать слова в первую очередь. Все из твоего мира так умеют?

– Нет. Только те, кто хотят выжить. – он мне нагло льстил, но говорить об этом лишнее.

– Правильно. То место, куда ты отправишься – там надо думать, что говоришь. Такие таланты как ты там на каждом углу толпятся. Куда не плюнь, везде уникумы.

– Что это за место? Мне надо опасаться?

– Ты же искатель! – оскалился ящер, – Нам всегда надо опасаться, если хотим выжить!

– Зачем тогда девочку отправляют туда, если там опасно?

– На то есть причины.

– Расскажешь?

За те часы, что я провёл в компании ящера, уяснил одно – спрашивать можно о чем угодно, а расскажет он или нет, сам решит. Перед тем, как меня привели в таверну «богатый путник», ящер устроил экскурсию по городу. Должен признать, что в этом городе было на что посмотреть. Десятки величественных храмов, садов, парков, площадей, тысячи статуй… В основном они изображали местную хозяйку. Богиню Амали. По моим прикидкам половина статуй приходилась на неё. Другая половина на прославленных искателей из истории этого королевства.

Ящер в этих вопросах не скрытничал. Рассказывал, чем живет королевство, в чем особенность этого мира и какое кровавое прошлое скрывается за ним.

– Это мир первого класса, человек. Ты ведь знаешь, что это значит? – говорил он, приведя к очередному храму, чьё величие захватывало дух и заставляло чувствовать себя очень маленьким. Блестящие шпили куполов мелькали где-то высоко-высоко, подпирая небосвод.

– Знаю.

– А ты знаешь, что такие миры ценятся и за них часто вспыхивает борьба?

– Это тоже знаю.

– Ты не перестаешь радовать меня, человек, – насмехался ящер, но я на его подколки не обращал внимание. Догадывался, что это часть теста, который мне устроили.

– С тысячу лет назад здесь разразилась война, которая чуть не уничтожила мир. Остались жалкие клочки суши, пригодные для хоть какой-то жизни. Но это всё же первый класс. В той войне победила группа богов. Они так долго сражались, что устали от войны и решили остепениться. – он замолчал, ожидая реакции.

– Звучит, как красивая легенда.

– Бывают и такие, представь себе. Ты ещё и не такое встретишь, если пройдешься по мирам, уж поверь мне.

– Верю.

Но проверю, хех.

– Семь богов устали и решили начать новую жизнь. – это прозвучало так по земному, что я чуть не рассмеялся, но удержал лицо, – Они остались здесь и возродили этот мир, превратили его в цветущий рай, который ты видишь сейчас.

Ящер не приукрашивал. Я нигде и никогда не видел настолько жизнерадостных людей. Нет, некоторые хмурились, грустили, думали о проблемах, но… Я здесь не видел нищих, попрошаек, мусора или навозных куч, которые можно было бы ожидать в средневековом городе. Здесь на каждому углу видна зелень и, такое ощущение, что жители домов соревнуются, кто лучше украсит своё жилище. Куда не глянь – везде красота и здоровые, в целом довольные люди, ведущие себя расслабленно. Возможно, здесь и есть гетто, окраины и районы с низким социальным индексом, но конкретно тут, на одной из центральных площадей, у меня возникло ощущение уюта, которое я нигде и никогда не встречал.

– Что-то мне подсказывает, что эту историю ты мне рассказываешь не просто так.

– Конечно нет, человек, – довольно вывалил он язык. Впервые, когда я увидел это, подумал, что он меня дразнит. Но… как-то это несерьезно для столь могучего существа. – Ты должен хорошо прочувствовать, в чьем мире оказался. Здесь живут добрые боги, заботящиеся о своём народе. Посмотри на Амали, чей город ты посетил, как прекрасен её лик. Но никогда не заблуждайся. Эта суровая тетка правит тут тысячу лет, а до этого топила целые миры в крови. Она добрая хозяйка, но скора на расправу, злопамятна и достать может любого.

– Это нормально, говорить так о богине?

– Лучше не повторяй, – захрипел он, что, как мне казалось, олицетворяло смех.

Это был один из разговоров. Постепенно меня погружали в местные нюансы и плавно накручивали на задание.

– Скажем так, – ответил на мой вопрос ящер, про то, куда нам надо отправиться, – Эта девушка, – он показал на неё пальцем, – Не просто девушка. Понимаешь?

– Дай угадаю, она чья-то дочка?

– Ты угадал, – стал серьёзным ящер.

А я задумался, как именно он меня понял. То, что нас услышат – этого бояться не стоило. Ящер оказался мастером иллюзий, мороков и скрытности. Мастер экстра класса. Спрятать нас от взгляда девушки, да и всех остальных, ему труда не составило. Моя реплика про дочку была отсылкой на бога ветра, но… Я тоже иногда умеют думать. Перед глазами встало сказанное сегодня, как ящер углублялся в историю, рассказывал про нравы и в первую очередь про нрав богини. Уж не её ли дочка? Вывод очевидный, если подумать. Что тут скажешь, бог ветра ещё более ушлый тип, чем казался, если смог соблазнить далеко не последнюю богиню.