Первые выводы были неутешительны. База оказалась не фабрикой по производству, а местом выращивания. То есть не истоком, где велись исследования, а всего лишь перевалочным пунктом, куда поступал «товар» и его доводили до кондиции.

Могло так статься, что Трофим всего лишь посредник, а не разработчик. Что порождало к нему вопросы. Неприятные вопросы.

Но бежать задавать их Родион не спешил. Прямо сейчас допрашивали Садова и людей с базы. Там забрали девять человек. Через несколько часов должен быть готов отчет.

Поэтому мужчина ждал.

Из кабинета Родион вышел спустя пару часов, когда ознакомился с результатами. Теперь можно было и поговорить.

Место, где содержали Трофима, находилось в этом же здании, парой этажей ниже. То, что происходит неладное, Родион почувствовал, когда прошёл половину расстояния.

Кто-то собирался к ним пробиться. Ускорившись, мужчина рванул вниз по лестнице, чуть не сбив одного из служащих, который не вовремя оказался на пути. Когда Родион ворвался в темницу, то понял, что успел. Трофим находился в сознании. Он догадался, что происходит и бросил злой взгляд на мужчину.

Сам же Родион сосредоточился на том, как пространство медленно расползалось в стороны. Кто бы к ним ни хотел заглянуть, давалось ему это не быстро. Но сам факт того, что давалось, неприятно удивил. Это место ведь защищено. Прикрыто несколькими защитными камнями, а значит чужой ходок в принципе сюда не мог попасть.

Охрана среагировала, как надо. В ответ на действия Родиона набежали оперативники, никто не понимал, что происходит, но каждый был готов отразить любую угрозу.

Тем временем сам Родион, стоило ему зайти внутрь и оценить обстановку, прыгнул к Трофиму и ударил того в голову. Пленник отключился и Родион швырнул его в сторону выхода, но не успел.

Пространство, наконец-то, разошлось и оттуда выскочила граната… Ожидаемо.

Детонация была рассчитана идеально. Так, чтобы не успели среагировать. Взрывом накрыло всю комнату. Трофима вынесло в дверь, его окровавленное тело врезалось в стенку. Родиона отбросило в другую сторону. Он успел прикрыть глаза и группироваться, но всё равно, удар вышел жестким. Крепкая кожа спасла, хотя от одежды остались ошметки. В следующую секунду раны стали срастаться, кости вставать на место.

Когда Родион глянул на происходящее, то увидел, как неизвестный отрывает голову Трофиму. В защитном костюме, в черном шлеме, нельзя было определить, кто этот ходок.

Секунда и он исчез.

— Господин, вам почта, — служанка вошла в дом, держа в руках белый конверт.

Роман нахмурился и посмотрел на него, как на обещание проблем.

— От кого?

— Не указано. Только что в дом пришёл посыльный и передал, с указанием, что должно быть доставлено точно в руки.

Роман напрягся. В конверте могло быть, что угодно. Начиная от яда, и заканчивая дурными вестями.

— Положи на стол, — сказал он.

Служанка сделала, что велели и выбежала из кабинета.

«Сколько пройдет времени, когда слуги побегут с тонущего корабля, как крысы?»

Несколько минут Роман изучал конверт взглядом, не спеша к нему прикасаться. Хотелось его схватить и выбросить, но это было странное, иррациональное чувство, которое мужчина не мог объяснить. Поэтому он решительно взял конверт, сорвал печать из воска, достал лист бумаги и вчитался в строки, написанные от руки.

«Предлагаю решить наш вопрос раз и навсегда. Приходи в указанное место. Я знаю, что ты ходок»

Внизу шёл адрес, время встречи и подпись Э.С.

Роман прочитал послание несколько раз, а потом разорвал на части. Не успокоившись, он позвал слугу, приказал принести спички и сжег письмо.

«Меньшая из проблем, значит… Ну-ну…»

Как бы я ни хотел этого, вопрос не получилось решить немедленно. Иронично то, что основная причина — учеба. Я ждал выходных, чтобы ничто не отвлекало. Ирония же в том, что пары в институте послужили причиной отложить смертельную схватку. Интересно, у других студентов такие же проблемы?

Задержка не означала, что я провёл это время без пользы. Наоборот, выложился так, что под конец будней чувствовал себя полностью выжатым. Не только из-за того, что перегрузил мозги, но и из-за нервов. Я постоянно оглядывался по дороге домой и из дома, регулярно просыпался, не чувствуя себя в безопасности.

С Коршуновым я поступил по-простому. Назначил ему встречу на воскресенье, вне города, в лесу. Сам же отправился туда в субботу с утра и сутки потратил на то, чтобы подготовиться.

Я уже говорил, что если алхимику дать время, его ничто не остановит? Я свёл линии энергии так, чтобы они подпитывали меня. Усеял лес десятками малых ловушек, цель которых, если что-то пойдет не так, прийти мне вовремя на помощь. Также же я создал несколько основных ловушек, помня, что мне будет противостоять опасный ходок со способностями беса.

Даже приведи Коршунов сюда армию, я справлюсь.

Осталось дождаться часа, когда он явится. Вот ирония-то будет, если письмо не дошло или он тупо забьет. Я постарался составить такое послание, чтобы он не смог проигнорировать меня, но кто знает, что у парня на уме.

Наконец, в назначенный час, пришёл сигнал, что Роман пересёк первый контур. Вскоре я увидел его фигуру. Он медленно брел среди деревьев, то и дело оглядываясь. На улице стояла нулевая температура, земля была влажной от недавнего дождя. По такой быстро не побегаешь, есть риск поскользнуться. Лес был достаточно густым, чтобы уже через пару десятков шагов было видно с трудом. Ждал я Романа на поляне, куда он и вышел, оглядываясь.

Привести противника в нужное время и место — это отдельное искусство, в котором я был силен. Лес я выбрал по нескольким причинам. Чтобы уберечься от чужого внимания, нельзя показать кому-либо мои умения алхимика. Чтобы было место и время подготовиться, а ещё способ скрыть следы. Плюс природа была мне знакома, я умел передвигаться по лесу, знал его особенности. Надеюсь, Роман городской житель и этим преимуществом не обладает.

— Соколов! — крикнул он, — Не ожидал, что ты бросишь мне вызов.

— Мог бы и догадаться, после того, как твои убийцы не справились! — крикнул я в ответ, тем временем прощупывая, пришёл он один или с кем-то.

По всему выходило, что один.

— Убийцы? — удивился парень, — Не понимаю, о чем речь.

Ну да, конечно, не понимает.

Никаких других сигналов не пришло. Пора было действовать. Я выбросил руку, выпуская шар. Не было надежды, что удастся справиться одним лишь им, но и цель была другая. Когда я дернулся, Коршунов выхватил пистолет и открыл стрельбу. Пули отскочили от меня, а шар врезался ему в грудь. Он то ли не успел отклониться, то ли недооценил опасность.

Тело Романа откинуло. С легким вскриком он упал на спину.

Как-то слишком легко… Его скорость и реакция должны быть выше… Не успел я додумать мысль и сделать следующий ход, как сбоку мелькнула тень. Я ударил наотмашь заговоренным ножом, в кого-то попал, но этот кто-то оказался настолько быстр и силен, что снес меня.

Снес и закинул в портал.

Роман Коршунов позвал к себе Ярослава и показал ему письмо. Послание пришло в субботу вечером. Завтра Эдгард приглашал встретиться и решить вопросы.

— Меньшая из проблем, да? — язвительно хмыкнул мужчина.

— Не вижу проблемы. — ответил Ярослав.

Роман промолчал, хотя сказать ему хотелось много чего. Если Соколов решил действовать, то это может стать тем камнем, который их похоронит. Если же с ним разобраться, это станет для князя поводом вмешаться. В случае гибели Эдгарда с Коршунова спросят первым, даже если провернуть всё без свидетелей.

— Ты прижат к стенке, — сказал Ярослав, — Кажется, настала пора действовать, а не огребать от всех подряд.

Роман промолчал. Там, где Соколов, там будет и Волков. Если Эдгард узнал, что Роман ходок, это меняло всё… Откуда? Каким образом? Успел ли он рассказать кому-то ещё?