Это было необычно, странно и немного пугающе. Я не ожидал, что столкнусь с чем-то, похожим на алхимию, но алхимией не являющимся. Немного успокаивало то, что Зубодёр не видел печати. Будь иначе, не знаю, что вышло бы. Получилось бы, что я столкнулся с идеальным убийцей алхимиков.

Другие алхимики, кстати, тоже не всегда печати друг друга видели. Этому требовалось долго учиться, и без каких-либо гарантий. Проще всего было разобраться в чужой работе, изучая физическое отражение. Печати часто высекали в камне, металле или на костях. Вот по узорам и можно было вычислить, с чем столкнулся. Если же брать только энергетическую печать, то та без подпитки и контроля быстро развеется.

В этой истории хорошие новости в том, что я, во-первых, обнаружил угрозу раньше, чем это стало фатальным. А во-вторых, у меня имелись инструменты для изучения феномена и последующей адаптации к нему. Не уверен, что тот же Зубодёр обладает подобной силой. Возможно, возьмись я за его учёбу, он стал бы алхимиком, но этому никогда не бывать.

Задача, которую мне предстояло решить, сводилась к следующему. Требовалось создать защиту от агрессивного энергетического воздействия. Что, если честно, не представляю, как сделать. Если только попробовать создать сплав, который будет вместо удержания энергии, отражать её. А это идея.

Так и запишу. Сплав не прикроет меня полностью и сделает зависимым от него, но это лучше, чем ничего.

В докладе для Родиона я написал, что с уверенностью можно утверждать: есть как минимум ещё одна разновидность людских существ, которые представляют угрозу, и изучение которых имеет смысл начать. Что подразумевало под собой и привлечение этих людей на свою сторону.

Одного такого я даже знаю. Кирилл Гвоздев, мой ученик. Если он также способен остужать и нагревать энергию, то это может быть опасным. В первую очередь для него. Надо бы предупредить его родителей.

Следующая тема была ничуть не менее интересной. Жаль, что ценных данных в ней я получил меньше. Точнее, конкретных данных, касательно того, где и кого искать. А так Зубодёр рассказал, что условно знаком с двумя хранителями организации. Условно, потому что лично он видел лишь мастера зверей, хранителя девятого острова. Мастер зверей — это род деятельности, а звание хранителя — это почётная должность и статус. На вопрос, а сколько всего хранителей, был дан ответ: а кто же их знает.

Я убил Первого. Теперь понятно, почему его так называли.

Хотя нет, непонятно. Мы его встретили вовсе не на первом острове. Но, может, это тогда разделение по направлениям? Мастер зверей занимается разведением этих зверей, превращением их в оружие. А жить-то он может где угодно, если подумать. Не обязательно на девятом английском острове.

Которых тринадцать насчитывается. Именно столько получилось после катаклизма лет семьсот назад.

Звание девятого хранителя подразумевало, что их как минимум девять. Есть с чем работать.

Также Зубодёр рассказал, что его непосредственный начальник — это Шестой. Ну, или хранитель шестого острова. Именно он курировал направления, относящиеся к криминалу. Где находится Шестой, каково его настоящее имя, как выглядит и как связаться, Зубодёр либо не знал, либо не пожелал нужным сказать.

По его словам, приказы передавались либо по телефону, либо через посыльных. Которые, скорее всего, тоже не знали, где их начальник.

Если поймать одного из хранителей, что само по себе опасное занятие, возможно, получится накрыть всю организацию. Нужно ли мне этим заниматься, вопрос не стоял. Если кто и способен уничтожить мир, то именно эти ребята. Чего стоит только изменение зверей и превращение их в сверхчудовищ.

Была у меня одна задумка, как выманить рыбу покрупнее. Идея рискованная, и я не собираюсь сломя голову бросаться её реализовать. Хотя руки чешутся, отрицать не буду.

Но сначала — подготовка.

Следующим утром отправился к Гвоздевым. Предупредил их о рисках и новых открытиях. Потом провёл занятие с Киром. Каюсь, грешен, немного использовал мальчика в своих целях.

Взял деревянную доску, проложил вдоль неё металлическую линию. Поставил два камня по краям и наложил печати притяжения энергии с другой стороны. Ещё и кнопку добавил. Получилось так, что, когда её нажимаешь, над металлической линией появляется энергетическая.

— Попробуй её разорвать, — предложил я Киру, когда объяснил ему, как работает артефакт.

Нельзя сказать, что для мальчика эта тренировка бессмысленна. Пусть развивает контроль, умение концентрироваться и видеть печати. В данном случае не совсем печать, но это неважно.

Я хотел вернуться и спокойно продолжить работать, но позвонил Август, который никак не упомянул ночной случай и спросил следующее:

— Эдгард, мне от тебя несколько вещей нужно. Первая — это конкретная точка, где ты портал разместишь. Вторая — это его размеры.

В тот момент я поморщился. Мне тут столько всего открылось, что проект со стабильными порталами не то чтобы позабылся, но несколько отошёл на задний план.

— Тебе это насколько срочно нужно? — уточнил я.

— Я думал, ты и сам хочешь побыстрее, но, если занят, пару дней терпит. Хотя нет, чем раньше ты обозначишь точку, тем проще будет подготовиться. Моржов, кстати, скоро у тебя то же самое попросит.

— Давай завтра. В обед сможешь?

— Смогу. Договорились.

Домой я всё же вернулся и продолжил новые разработки. Как ни крути, порталы — это, безусловно, хорошо, но вопрос выживания куда важнее. Я не мог позволить себе проигнорировать то, что узнал.

На следующий день встретились с Августом. Он заскочил ко мне домой и перенёс в нужное место.

Это был пустой участок рядом с шоссе, за чертой города. По плану пристроить ответвление, чтобы новый поток входил в уже имеющуюся транспортную систему. Пока занимался расчётами, обсудили смежную тему.

— Ведь проход для людей, а не фур, проще сделать?

— Однозначно, — ответил я, прикидывая в этот момент, сколько материала и расчётов уйдёт на то, чтобы создать большую арку.

— Как ты тогда смотришь на то, чтобы создать несколько точек для обычных граждан?

— Ты что-то конкретное хочешь предложить? — повернулся я к парню.

— Просто этот проект затянется на полгода минимум, пока в дело пойдёт. А если делать мини-проходы, то и раньше можно. Достаточно выбрать здания, обеспечить там порядок и охрану и можно запускать людей.

— Ты уже выбрал здания?

— Если честно, да.

— Тогда рассказывай всю идею целиком, не надо меня издалека обрабатывать, — хмыкнул я.

— Как скажешь, — улыбнулся наследник. — Идея проста. Страна у нас большая, с чем связаны некоторые социальные проблемы. Не хочу залезать в подробности, но если кратко, то нечто, способное дать людям ощущение единства, очень бы нам не помешало.

— Порталы, дающие ощущение единства. Это что-то новенькое.

— Ты зря смеешься. Обычному человеку нереально попасть куда-нибудь на Камчатку. Самолётом — от восьми до десяти часов, но ты ещё попробуй купи билеты.

— Посетив Камчатку, люди станут ближе?

— Не сразу, но станут, — уверенно заявил парень. — Сейчас внутренний туризм не распространен. Если дать людям простой способ перемещаться по разным уголкам страны, это в перспективе окажет благоприятное воздействие. И на чувство единства, и на внутренний туризм, и на качество жизни людей. Да и пару политических очков на мировой арене нам это тоже даст, если заявим, что первыми изобрели технологию перемещения.

— Ах вот оно что.

— Да, это тоже играет важную роль, — не стал отрицать Август. — Плюс это возможность отработать технологию на меньших масштабах.

— Я-то не против. В принципе. Всё упирается во время. Которого у меня дефицит.

— Так я и не тороплю. Но, если есть возможность, можем сегодня посмотреть здания.