— Ловим на живца?

— Да. А пока нам никто не спешит сделать такой подарок, будем дальше выжигать землю.

Родион объяснил мне, в чём суть.

Криминальное общество — это люди не робкого десятка. Как бы странно это ни звучало, там не принято сдавать своих. На самом деле во всех более-менее организованных обществах это не принято. Просто за такое карают. Часто смертельно.

Если в этих водах завёлся достаточно злой хищник, чтобы устраивать покушения аж на самого Родиона… А это для меня он был обычным человеком, пусть и со своими странностями. Для всех же остальных он являлся карающей рукой князя. Так вот… Абы кто на него не напал бы. А раз так, значит, следует ожидать, что, во-первых, о нём мало кто знает. Иначе бы уже вычислили и устранили. Во-вторых, те, кто знает, будут молчать до последнего, опасаясь мести.

Добавим к этому выход на продвинутое оружие, а значит, и серьезное финансирование, скорее всего, организацией, и получим то, что имеем. Надо сделать что-то такое, чтобы криминальному обществу стало невыгодно поддерживать теневого босса.

Вот и получается, что Родион тупо, зато эффективно выжигал землю, разрушая теневые бизнесы. Делал он это не наобум. Я спросил, как он места выбирает.

— Эдгард, — ответил он тогда, — вы же не думаете, что в моём ведомстве работают бездельники? Криминал всегда был, есть и будет. Он как рак общества. Если за ним не следить, разрастётся и сгубит всё хорошее. А если вовремя прореживать… — фразу он не закончил, но и так было понятно. — Мы следим. Это полезнее, чем выкашивать всё под ноль. Тогда они просто лучше спрячутся. Сейчас же настал тот момент, когда пора в очередной раз подлечить эту болезнь общества.

Про то, что это ещё и отличный способ дрессировки, он умолчал. Перешли черту? Получайте. Жестко, кроваво, но эффективно.

Во всём этом разговоре меня смутило кое-что, что я не сразу осознал. Это был глюк, или в начале беседы Родион оскалился?

Нет, это невозможно. Точно показалось.

Не всегда мы с Родионом являлись на место первыми. Иногда приходили, а там уже гвардейцы хозяйничали.

— Делом не только мы занимаемся? — спросил я у безопасника.

— Разумеется, нет. Как бы мы везде успели? Даже один город охватить сложно, а всю страну…

— Речь же шла только о столице.

— Виновник, я уверен, находится именно здесь. Но преступные сети распространяются гораздо дальше, — пожал плечами Родион.

— Вы ведь это давно готовили? — догадался я.

— Я уже говорил, что преступность — эта та поросль, которую надо иногда… выжигать.

На последнем слове Родион поморщился, и на этот раз я был готов поклясться, что мне не показалось. Что с его мимикой? Дальше я наблюдал за ним внимательнее, но ничего. Снова как скала. В перерывах Родион поведал об истинных масштабах происходящего. Существовал список тех, кого стоило брать в первую очередь. Чтобы не разбежались и не попрятались, ими занималось несколько отдельных групп гвардейцев. Также ужесточили меры контроля по всему городу. Перекрыли дороги, поезда, самолёты. Как я подозревал, не только Родион использовал ситуацию в своих целях, но и другие ведомства. Провести массовые учения, чтобы встряхнуть всех и вся, — почему бы и нет?

Что касается меня, постепенно я взял эмоции под контроль. Тот гнев, что поселился внутри, перековался в холодную решимость и ярость. Дело должно быть сделано, а виновный наказан. Сколько бы усилий это ни потребовало.

Тем временем слухи расходились по городу. Поднималась волна, настоящее цунами, которое сносило всех, кто вёл недостаточно порядочную жизнь. Как уже было сказано, часть тех, к кому наведывались, уже была повязана гвардейцами при попытке сбежать. Не сразу я понял, что наш марафон — это в некотором роде шоу. Показательная акция, у которой должно быть много свидетелей.

Жаль, что результата пока так и не получили. Информация о теневом боссе подтвердилась и не раз, но кто он, и где его искать, никто не знал. Эта тенденция начинала напрягать, но тут помощь пришла, откуда я не ждал.

Где-то на седьмом часу нашего подхода, пересеклись с Марком Горвардом. Встретились с ним в случайном месте, я так и не понял, каком. Вышли из прохода сразу в помещение, где Марк уже ждал.

— Мистер Тихов, мистер Соколов, — кивнул он нам.

Не ожидал его здесь увидеть. На меня чернокожий мужчина бросил короткий взгляд и повернулся к Родиону. Обиделся, что ли? Ну а чего он ожидал, когда приходил предлагать союз против организации.

— Мне удалось узнать, кого направили сюда, — сказал он. — Его прозвище Капитан. Раньше служил. На этом всё.

— Негусто, — ответил ему Родион.

— У вас есть больше? — приподнял бровь Марк.

— Капитан так Капитан. Спасибо за содействие.

— Помните, что вы обещали.

— Я помню.

Родион повернулся и вошёл в открывшийся портал. Какой бы ходок ему в этом ни помогал, они явно давно сработались. Переместились мы в кабинет к Родиону. Он уселся за стол и взялся за папки, что на нём лежали.

— У нас перерыв?

— Да. Если хотите поесть или ещё что, то самое время.

— Как-то неожиданно.

— Первую часть плана выполнили. Сейчас мне надо изучить результаты допросов, — пояснил Родион.

— Вы доверяете Марку?

— Нет.

— Какой тогда смысл?

— Доверие не исключает возможности использования.

— Ясно. Я тогда домой загляну. Зовите, как отправимся дальше.

Открыл проход прямо из кабинета. Здесь стояли и мои блокираторы, и метеоритное железо, но было лень просить отключать и то и другое. Печати пробития, обхода блокировки и открытия прохода — и вуаля, я дома. Отправил сообщение Кате, что сейчас буду обедать, не против ли она присоединиться ко мне.

Девушка появилась спустя минуту.

— Эдгард! — крикнула она. — А что происходит?!

— А ты про что? Точнее, про что именно, — уточнил я, видя её обеспокоенное лицо.

— Ну… — Катя заметила, что на кухне стоит броня и сдвинула брови. — Да так, даже до меня слухи дошли, что некто неизвестный, закованный в броню, разносит город.

— Всё не совсем так, но близко. Ты лучше садись.

Я к этому времени только из брони успел вылезти да руки помыть. Ещё ничего не приготовил. Заглянул в холодильник, а там почти ничего нет. Овощи порезать, хлебушек взять да колбаски домашней нарезать… Не идеально, но приемлемо.

— Расскажешь подробности? — Катя подключилась к готовке и помогла всё нарезать.

— Князь дал добро на моё участие в небольшой войне против криминального мира. На самом деле ничего серьезного. Мы ходим из одного места в другое. Где-то я что-нибудь ломаю, где-то обходится без этого. Лучше вот что скажи. Чем руководствуется князь?

У меня были соображения по этому поводу, но супруга, во-первых, лучше разбирается в реалиях как этого мира, так и общества, а, во-вторых, прекрасно знает дядю.

— Ну… — задумалась она. — Минутку.

Мы успели доготовить и накрыть на стол, когда Катя заговорила.

— Думаю, это связано с тем, что ты перестал скрываться, и о тебе узнала общественность. Плюс то, что ты женился, самостоятельные проекты… Скорее всего, дядя тебе так предложил доказать свою самостоятельность в глазах общественности.

— Покрушив плохишей?

— Это один из шагов. Мало кто знает, на что ты способен в боевом плане. Вот смотри. С чем столкнётся тот, кто решит напасть на Медведевых? Или на Моржовых? Да любой клан возьми.

— С их ходоками в первую очередь.

— А во вторую?

— С бесами?

— В третью?

— Эм… Гвардией? Ещё союзниками… Теперь и артефактами.

— Что ещё? — не унималась Катя.

— Не знаю. Что ты хочешь сказать?

— То, что ты перечислил, да, имеет место быть. Но ты забыл про политическое влияние, экономическое…

— А, ты про это. То есть ты хочешь сказать, что Медведевы и прочие — это понятный во всех смыслах противник, а я птица неизвестная, и ко мне отношение иное?