Вместо того, чтобы бежать, я атаковал. До этого сильнейший мой удар предназначался Элоун. Когда сражался с князьями, я так и не нашёл боя, в котором надо было ударить по настоящему сильно.

При виде бога и его попытки уничтожить меня внутри вспыхнул гнев.

Этот гнев я и вложил в удар. Вложил все семнадцать дней сражений.

От вложенной силы снесло подавляющий ореол смерти. Удар пришёлся богу точно в голову и…

Я увидел, как брызнула кровь, как бога откинуло назад, как закрутило. Он упал с небес на землю.

– Неплохо, – тут же появился Кадиас рядом. – Позволь дальше я сам.

Да легко, – подумал я.

Я замер в воздухе, наблюдая, как трещит и рвется пространство. Облака унесло в сторону, воздух бушевал и метался. Земля внизу сошла с ума, расходилась трещинами, образовывая новые каньоны.

Это был сильный удар. Но Кадиас атаковал гораздо сильнее.

Когда он сорвался с неба и рухнул вниз, от одного его движения разошлась звуковая волна. Когда он достиг бога, грянул взрыв такой силы, что вал камней и земли подняло на многие сотни метров, а когда они опали, образовался кратер размером с километр.

На этом первая битва богов была закончена. Кадиас как и я, владел искусством одного удара.

Ричард сидел, смотря в одну точку.

Они выбрались чудом. Да и то… назвать это чудом язык не поворачивался.

Изначально всё пошло не так, как надо. Они охотились на темного мага, но недооценили коварство Врага. Откуда не возьмись взялась сильная повелительница земли.

Битва вышла жестокой. Джа и Моджо погибли, Хое оторвало руку, Каролину расплющило камнем. Занатон получил проклятье тьмой и медленно гнил, несмотря на помощь медиков. Лицо Саро превратилось в одну сплошную маску боли. Вражеский злодей сорвал ему всю кожу и чуть не выбил глаза. Жуткая, страшная рана, зрелище которой отпечаталось в памяти Ричарда.

Спаслись они чудом. Откуда не возьмись налетели ангелы. Ричард не знал, специально они прибыли или случайно там оказались, но их помощь оказалась своевременной.

Занатон смог их вытащить в последний момент, когда повелительница земли перестала оставаться в стороне и нанесла свой удар.

Ричард хорошо его запомнил. Ему до сих пор казалось, что легкие набиты землей и он вот-вот снова начнет харкать кровью.

Но самое ужасное было, когда они добрались до базы. Которой больше не существовало. Вместо неё их ждал котлован, обломки и сотни трупов.

Саро тогда ничего не соображал, как и остальные. Ричард схватил Зана за руку и крикнул, что нужно уходить и скрываться. Тот кивнул и они побежали. Бежали долго, петляя тропами, пока не оказались в другом мире, где встретили заставу империи цветов. Там им оказали помощь и сейчас Ричард сидел, смотрел в небо и думал, сколько ещё эта война с Врагом унесет жизней.

Прошёл слух, что Враг нанёс ещё один удар и несколько богов пало. Люди шептались, передавали новости и не знали, что их ждет.

Ричард тоже не знал. Он смотрел в небо и думал, как обрести силу, чтобы в следующий раз выжить.

Другого выбора не было. Ведь все только и говорили, что началась новая эра битвы богов.

Битва за выживание.

Если довелось увидеть, как один бог убивает другого, то этот опыт может сильно продвинуть в понимание того, как устроен мир. Или не мир, а один конкретный веер, где заправляет система.

Не знаю, смог бы Кадиас убить бога одним ударом, не рань его до этого я, но здравый смысл подсказывает, что лучше себя не переоценивать. Чувствую, бог ветра справился бы и сам с богом смерти.

До этого момент я не раз обдумывал, как всё произойдет. Кадиас обещал взять богов на себя и он выполнил это обещание. Но не мог же я упустить такую возможность? Стоило богу ветра появиться, как я перешёл из режима битвы в режим познания и в этой короткой стычке, которая длилась до обидного мало, углядел несколько моментов.

Кадиас значительно сильнее рядового бога смерти. Не то, чтобы это прям новость... Я уже видел, как он убивает богов от фракции миносов и богомолов. При создание перекреста сюда явилось аж два божества, с которыми он разобрался. Но сейчас то он сделал это ещё быстрее, а значит его сила значительно выросла с тех пор. Точно сказать не могу, потому что не знаю, насколько были сильны те боги и насколько силен представитель фракции смерти.

Я не понял, какой стихией пользуется Кадиас, что было несколько удивительно. Я видел представителей десятков направлений, их ветки развития и, по идеи, должен был хотя бы приблизительно оценить, что за магию применит бог ветра, но... Это что-то за гранью моего понимания и уж точно далекое от одной лишь стихии ветра.

Ещё этот ушлый товарищ использовал черный меч. У меня тоже есть клинок, поэтому я знал, что хорошее оружие не так-то просто добыть. И по всему выходит, что мой меч жалкая поделка в сравнение с его оружием. Вроде этот факт мелочь, но на самом деле он порождает мотивацию.

Это как верить, что ты крут, что дальше развиваться некуда, а потом увидеть настоящую силу и понять, что находишься внизу пищевой цепи. Осознание такого опыта прочищает мозги от гордыни и толкает искать пути, как усилиться.

На закуску — я засек, как Кадиас вытягивает ихор из бога. Этой непростой энергии оказалось ожидаемо много, поэтому я легко смог её засечь. Тот объем, который перешёл к богу ветра, привёл меня в шок. Мне до такого ещё копить и копить.

Может в этом секрет Кадиаса? Может благодаря поглощению чужого ихора, по сути обманывая систему, он и стал до одури силен?

Обдумывать долго случившееся не дали возможности. Кадиас поглотил чужую силу где-то за минуту. Он стоял над трупом, прямо в центре бушующих стихий, держась за рукоять меча, что был воткнут в тело. Само пространство трещало так, что того и гляди, прорвется, а что случится в этом случае — одному создателю известно.

Я отлетел подальше. Стоять близко тяжеловато. Что хотел увидел — увидел, а смотреть на агонию бога... Лучше гляну, что вокруг происходит.

Если кратко — то ничего. Никто больше на нас нападать не спешил. Никаких богов, князей или других самоубийц. Кадиас подлетел ко мне минут через пять, перед этим стабилизировав пространство. Буйство стихий успокоилось, ветер прекратил поднимать каменные глыбы в небо, вернулась возможность дышать.

— Что дальше? — спросил я бога.

Тот выглядел, как обычно. Не похоже, что он только что вышел из смертельной битвы. С таким же эффектов можно выйти в туалет, отлить, помыть ручки, поправить прическу и вернуться за стол к друзьям.

— А ничего, — усмехнулся Кадиас. — Ты свою задачу выполнил, можешь пока отдохнуть.

— Вот так легко? Никаких последующих атак храмов? Никакого продолжения войны?

— Пока нет. Возвращайся на перекресток, займись своими делами, развивай клан, укрепляй власть.

Кадиас смотрел на меня, улыбаясь. Но глаза... Я тот ещё отморозок. Мало что меня может испугать. Уж точно не смерть. Но глаза бога ветра пугали и словно предупреждали, что возражения здесь и сейчас не уместны.

Поэтому я кивнул и отправился на выход из этого мира. Выдохнул только когда вернулся на перекресток. До этого спину сверлило чужое внимание. То ли Кадиаса, то ли богов смерти. Улетев в небо, тут же запустил моделирование, чтобы обдумать случившееся.

Что мы имеем... Я послужил для бога подспорьем в войне против других богов. Но почему он меня отослал после первой же победы? И ведь не похоже, что он сам собирается уйти из мира смерти. Скорее наоборот. Задержится там и продолжит охоту на богов.

Может дело в том, что я смог ранить бога, пустил тому кровь?

Эта черная субстанция осталась на лезвие. Я успел её собрать, закрыть металло и наложить несколько экранирующих и стабилизирующих рун. Не знаю, заметил ли Кадиас это, но он ничего не сказал. Чуть позже изучу кровь бога, посмотрю, из чего она состоит.