Гуглю, что это за место. Почти центр, как ни странно. Какая-то забегаловка или скорее бар, недалеко от метро.

Взвешиваю за и против. У меня суммарно накопилось около пятидесяти малых эссенций и десяток средних. Осторожность или деньги? У меня хоть больше и творческий склад ума, но считать умею. Так что меняю маршрут и еду в нужную сторону.

Бар самый обычный. В том плане, что находится в подвале, вход со двора. Никакой претензии на пафос, скорее типичная забегаловка. Я бы на такое и не посмотрел, но встреча будет именно здесь.

Пришёл за полчаса, но заходить пока не спешу. Вот стою, осматриваюсь издалека, делаю вид, что случайный прохожий. Рядом есть музеи, выход из метро, в десяти минутах набережная, где-то рядом институт. Так что народу хватает более чем и, надеюсь, одинокий подросток не вызовет лишних вопросов. Вспоминаю все шпионские фильмы и чувствую себя идиотом, раз приходится на них полагаться.

За десять минут до назначенного времени захожу в бар. Ощущение, что вот сейчас на меня набросятся и схватят. Не придумал чего-то лучше, чем надеть капюшон и больничную маску. Выгляжу странно, бармен косится, но молчит.

Заказываю чай. Выбрать алкоголь – вот будет потеха, если паспорт спросят. Так что чай и ещё можно еду взять, чтобы уж совсем не косились. Кажется, это верный ход, потому что мужик за барной стойкой успокаивается. Мол, если платишь – то плевать на тебя.

Сел за дальний стол, оглядываюсь. Вижу пару забулдыг, что явно с похмелья. Кроме них сам бармен и ещё пара мужчин. Кто перекупщик?

Глянул на часы, назначенное время наступило две минуты назад. Он уже здесь или опаздывает? Открыл телефон, глянул сообщения – тишина. Через пять минут приходит короткое: ты где? Отвечаю: здесь.

Один из мужчин ловит мой взгляд. Вот он. Самый обычный, разве что в сером костюме. В таком обычные люди ходят в обычные офисы. Увидишь и подумаешь, что кто-то в перерыве на работе из офиса в бар забежал. То ли перекусить, то ли опохмелиться после веселой ночи. В руках у него портфель, тоже обычный, кожаный. Ощущение, будто вот сейчас подойдёт, достанет буклеты и начнет предлагать какой-нибудь чудо крем, пылесос или двери. Мужчина подходит ко мне, косится на стул, киваю.

– Так это ты писал? – в его голосе недоверие.

– Да.

– Как-то ты молодо выглядишь. Даже не смотря на эту свою маскировку, – он обводит пальцем маску и капюшон, улыбается. Пусть делает и думает, что хочет. Лучше так, чем голым лицом светить.

– Как договариваться будем? Прямо здесь? – задаю вопрос и игнорирую его замечание про возраст.

– Можно и здесь. Или хочешь пойти в туалет? Правда, там грязно и воняет, да и места мало. Но если хочешь максимальную конспирацию…

– Тут норм. Сколько за эссенцию предлагаете?

– Ты сначала товар покажи. Он ведь у тебя с собой? – принимает торговец переход сразу к делу.

Смотрю ему в глаза. Ещё раз окидываю взглядом бар. Если он решит кинуть… Придется отбиваться в центре столицы с оживленными улицами. Тогда меня точно поймают.

Я подготовился заранее. В левом кармане в одном из пакетов лежит одна малая эссенция. В правом кармане пакетик с пятью штуками. Достаю одну и протягиваю. Мужчина сидит спиной к залу. К тому же мы в тёмном углу. Чтобы кто-то увидел, что тут происходит – надо задаться такой целью и пристально рассматривать. А ещё лучше подойти и заглянуть за спину мужику. Но нет таких людей в помещении. Каждый занят своим делом. Бармен обслуживает, остальные пьют и едят.

– Пять тысяч, – наконец выносит вердикт торговец.

Смотрю на него удивлённо. Неужто развести хочет? Или в чате ошибались? Но нет, там точно пару дней назад шел разговор, что цены начинают от десяти тысяч рублей. А тут в два раза ниже. Эссенции ужаса настолько бессмысленны или меня разводят?

Мужчина отодвинул от себя пакетик, откинулся на стул, предварительно накрыв товар салфеткой. Забираю его себе, начинаю подниматься. Он смотрит на меня внимательно, изучает и улыбается.

– Уже уходишь?

– Да.

– Чего так?

– А смысл вести дела при таком подходе.

– Ладно, садись. Считай это проверкой. Девять тысяч.

Я остановился. Смотрим друг на друга, играем в гляделки. Решаю всё же вернуться на свое место. Тут бармен подносит еду. Чай и какие-то гренки с чесноком. Выбор года. Я и не думаю притрагиваться, как это сделать в маске? А снять её – пустить к черту всю конспирацию.

– Двадцать тысяч, – называю свою цену я.

– Ого, губа не дура. – притворно удивляется торговец. – Максимум десятка.

– Девятнадцать.

– Десятка.

– Девятнадцать.

Говорю вроде спокойно, но внутри аж трясет. Вот так смотреть взрослому мужчине в глаза, рисковать и торговаться – это что-то новое для меня.

– Парень, а сколько у тебя товара? – меняет он тему.

– Сколько-то есть.

– Источник возобновляемый?

– Нет, – немного приоткрываюсь. Информация не кажется секретной.

– Жаль. А скажи, что знаешь о мире искателей? Ты ведь как-то узнал контакты, эссенции где-то добыл. Не страшно было?

– Терпимо.

Сидим, молчим. Мужчина налил чай, что я заказал. Пьет, смотрит на меня и улыбается. Мол, давай присоединяйся, чего такой напряженный.

– Давай с тобой откровенно. Сделаем вид, что я сегодня добрый, а тебе повезло. Рынок искателей молодой, только формируется. Цены скачут. Покупателя сложно найти. Понимаешь?

– Уверен, вы умеете это делать.

– Хах, да, умею. Есть контакты, это мой хлеб. Но риски в этом деле высоки. Так что зря ты ввязался в это дело, парень. Ты хоть знаешь, как использовать эссенции? – молчу, что тут скажешь, – Понятно. Не знаешь, – догадывается он, – Что же с тобой делать то…

Он так вздыхает. Ну прям беспокоится о судьбе нерадивого отрока. Аж слеза на глаза наворачивается. Нет, конечно. Вижу, что прикалывается этот товарищ.

– Какая у тебя с собой партия есть?

– Всего шесть эссенций.

– А сколько можешь ещё продать?

– Если договоримся по цене, то скажу.

– Какой же ты упрямый, – улыбается он, – Давай так. Цена пятнадцать тысяч. Больше не дам. Если не устраивает, то можешь уходить.

Перемножил в уме, сколько это денег. Спина покрылась потом.

– Согласен. Но мне ещё нужна информация. Сколько она будет стоить?

– Смотря какая.

– Как применять эссенции?

– О, какой хитрый. Это дорого стоит.

– Я и так приблизительно знаю, мне нужны только детали.

– Детали как раз самые дорогие, парень. Как тебя, кстати, зовут?

– Не важно.

– Хорошо, мистер неважно. Информация будет стоит тебе пять таких эссенций. Одну я у тебя куплю.

Семьдесят пять тысяч. Чья-то зарплата за месяц.

– Четыре и по рукам.

– Парень, ну не начинай? Пять и это моё последнее слово.

– Хорошо, – соглашаюсь я. Чувствую, что спорить нет смысла.

– Тогда слушай. Эссенция – это основа для зелий. Вот такую штуку, как у тебя, потенциально можно превратить в опасную жидкость, что будет вызывать ужас. Или газ. За такое готовы платить как сами искатели, так и обычные люди.

Уж не спрашивай зачем. Способ изготовления – смешай со спиртом. Обычный медицинский подойдет. Дальше найди подходящий флакончик и бросай, куда тебе надо. С газом сложнее. Тут тебе понадобится хороший химик, что растворит эссенцию и засунет её в баллон.

– Так со всеми эссенциями?

– Да. Допускаю, что есть способы усиливать результат, но они пока не открыты. Как сказал, рынок молодой, искатели только начинают свой путь. Ты узнал, что хотел?

– Какие эссенции самые дорогие?

– Практичные. Если найдешь эссенцию жизни, дай знать. Там цены вкусные, тебе понравится.

– Хорошо.

Достаю оба пакетика, протягиваю ему. Торговец их прячет в карман и довольно улыбается. Знаю, что он наживается на мне, но принимаю это. Это его работа и его интерес. У меня тут свой интерес и он пока удовлетворяется.