Был соблазн наведаться к Виталику, но… Счел, что это не самое лучшее решение. Я пошумел и наверняка он догадался, кто пожаловал в мир. А значит и подготовился. В любом случае подготовился. Драться с этим далеко не самым слабым магом на его территории не хотелось. Сто процентов попаду в ловушку. Не то, чтобы я этого боялся, но… Меня манил следующий этап восхождения. Я хотел усилить оружие и броню, освоить возросшие в силе умения, а потом да, заявлюсь сюда и разнесу логово мага смерти.

То, что моё появление произведет фурор – давно запланированная реакция.

Чтобы понять важность этого события, надо хорошо осознавать, насколько закон силы пропитывает это общество. Здесь тебе не Земля, когда сила выражена не столь явно. Здесь же, если ты слаб, то любой более сильный маг может от тебя избавиться тысячей способов.

Открыл ты, например, мастерскую. А конкурент пришёл и слегка разрушил несущие стены. Для мага земли это раз плюнуть. И всё. Здание рухнуло, работники погибли, оборудование уничтожено, ты попал по всем фронтам. Ещё раз бизнес запустишь? Так какой смысл, если ситуация повторится. Но во второй раз уже тебе лично в голову прилетит булыжник.

Чтобы этого не случилось, нужна защита. Надо закупить артефакты, нанять охрану, да и самому быть способным пережить атаку.

Но самое интересное, когда дело касалось по настоящему сильных магов. Я не могу сказать, что местное общество совсем уж дикое. Но в нём есть такой забавный фактор, как сильный маг. Как найти управу на такого? Допустим, он кого-то убил и все это понимают. Допустим, общество недовольно тем, что он так поступил. Но ему начхать. Как приструнить такого? Нужен ещё более сильный маг. Или слаженный отряд магов по слабее. А где их взять?

Решение вопроса зависело от государства, социального уровня, на котором разворачивается конфликт и от контекста.

Если это конфликт учеников, то где он происходит? В мире Черна, где нет государства и систем контроля, ты можешь убить любого и тебе ничего не будет. Главное совсем уж не палиться, а то с тобой не захотят иметь дела и местные сами попробуют разобраться. Но если ты сильный маг, то твори, что хочешь, никто не сможет помешать.

Если ученики поссорились там, где есть сильная власть, какой-нибудь монарх, выступающий гарантом исполнения закона… То ему как-то нужно обеспечить эти гарантии. А значит иметь в своём распоряжением более сильных магов, чем эти ученики. Тогда он сможет их легко приструнить и вопрос будет решаться через судью. Но если это конфликт ученика и опытного мага, то до судьи, скорее всего, не дойдет.

Потому что статус сильного мага обычно идет рука об руку со связями, большими деньгами и влиянием.

Замечу, что маги выполняют много полезных функций. Главная из них – защитная. В случае войны именно магам отдуваться. Потому что, опять же, выпустить толпу обычных солдат против отряда сильных магов нет смысла. Маги их просто раскатают, обычные разумные ничего сделать не смогут.

Ещё маги поставляют многие блага. На них завязаны артефакты, производства… много чего завязано. И чем сильнее маг, тем больше завязано лично на него. Что только усиливает позицию: кто сильнее, тот и прав.

Если ты силен, то можешь плевать на многие законы. Если ты очень силен, то можешь плевать вообще на всех. Не надо даже убивать по-тихому. Достаточно вызвать на дуэль и решить любой спор. Так, например, мастер Го может вызвать директора и выкатить ему претензию, что он слабак и позор школы. Такие оскорбления смываются лишь кровью и если Го победит, он увеличит шансы занять кресло главы школы.

Не всё так просто, разумеется. Если он победит, то будет созван совет, который займется выборами нового директора. Не факт, что им станет именно мастер Го. За него может никто не проголосовать.

Самое прелестное в этом то, что Го может вызвать всех членов совета или все кандидатуру на этот пост и тупо забрать себе кресло силой.

У этого всего есть скрытая, древняя подоплека. Роль сильных магов тем важнее, чем серьезнее конфликт. Между городами, странами, мирами или веерами. Если в случае локальных конфликтов слабые маги, да и обычные солдаты ещё котируются, то в случае борьбы против тех же демонов – уже нет. Там что-то могут сделать лишь сильнейшие маги. Поэтому чем больше сильных магов, тем больше шансов на выживание у всех. И поэтому, если ты силен, то имеешь право требовать себе лучшие условия. В том числе править школой. Потому что раз сам достиг высот, то и других сможешь туда провести.

В общем, личная сила решает.

Сила зависит от многих параметров. Мастера люди уже немолодые. Ну или какой они там расы. К зрелому возрасту, обычно всё, что можно достичь стандартным путем – достигнуто. Дальше развитие тоже возможно, но за счет совсем других вещей. Практика тоже важна, но не так, как в самом начале.

После достижения мастерства рулит опыт, усиливающие зелья и артефакты. Связи, ученики, социальный капитал тоже.

Опыт опыту рознь. По моим наблюдениям, никто из мастеров-преподавателей в войнах не участвует, на полигон выходят редко, если вообще выходят. Не скажу, что это прям сильно плохо для них, как для преподавателей. Разве что появляется налёт ржавчины, который чуть портит обучение. Или не чуть… Потому что если нацелен на то, чтобы выжать как можно больше деньжат из студентов, то автоматически сформируется иной подход, нежели в случае стремления воспитывать сильнейших магов.

Это одна из вещей, которую хотел изменить Го. Сменить ценности с выжимания денег на развитие искусства. Цель слегка утопичная. Если бы не фактор личной силы. Стань сильнейшим и ты сможешь многое. В том числе менять ценности и убирать всех тех, кто им не соответствует.

С зельями тоже интересно. Есть те, что дают кратковременный эффект. А есть те, что дают эффект постоянный. Стоит ли говорить, что последние, да ещё подходящие для уровня мастеров, встречаются крайне редко, а стоят очень дорого?

С артефактами аналогично. Правильно подобранная амуниция способна повысить твою силу в разы.

Если понимать весь этот контекст, то не трудно предсказать реакцию магического сообщества. Я заметил, что в этом веере неплохо развит рынок низкого и среднего качества как зелий, так и артефактов. А вот рынок высшего качества – в упадке. Ну да понятно, слишком уж это рискованное предприятие. Мне с моим уникальным набором умений крайне повезло.

Нет, если бы господа мастера заморочились… Если бы они подготовились, собрали команду профи и сами бы отправились… При этом были бы готовы к тому, что половина из них погибнет… В этом случае да, рано или поздно, добыча полезных ингредиентов была бы налажена. Но зачем? Если ты и так у власти, силен, вызовов крупных нет, деньги текут рекой, то зачем напрягаться сверх меры? Для этого нужно быть таким, как я. Наголову отмороженным. Или таким, как мастер Го или мастер искусств. Фанатиками своего дела.

Что касается реакции… Сначала маги испытают шок, когда до них дойдет, что я добыл и в каком количестве. Потом их обуздает алчность. Каждый захочет урвать себе кусок пирога. А некоторые так и вовсе, захотят урвать себе всё. Это ведь не шуточное влияние. Куском брони элитного монстра можно поощрить верных людей. Можно подкупить другого мастера. Да много чего можно… Но главное – очень важно не допустить усиления других. Потому что если ты упустишь кусок пирога, им завладеют другие. Они станут сильнее, а значит не ровен час, когда тебя подвинут.

После шока и алчности последует кое-что другое. Скоро я это увижу.

Доставить всё в лабораторию мастера Го не представлялось возможным. Слишком узкие проходы для этого. Поэтому сгрузил я прямо на площади, перед входом в подземный город.

Ну всё, сейчас начнется жара.