Приступим…

Взмах, удар. Взмах, удар.

Когда я закончил, от демона мало что осталось.

Стоило перейти отметку от «жив и сопротивляется» к «мертв», как гигантская туша начала расползаться и гнить, а потом превращаться из живой материи в твёрдую. Здесь невозможно было дышать, видимость упала до нуля от миазмов и кого послабее убило бы одной аурой хаоса.

Уйти я не мог. Вычленял из тела те самые эссенции. Небольшие кристаллики, размером с ноготь. Всего я их собрал пару сотен. Килограмма два от силы. Пока не знаю, много это или мало. Кларисса не объяснила мне, сколько именно нужно, чтобы сделать задуманное.

Выбравшись подальше от туши, я отправился в сторону выхода. Прямо сейчас нет смысла и дальше охотиться на демонов. Нужно срочно добраться до мастерской и приступить к работе.

Но что-то было не так…

Почувствовав чужое присутствие, я выпустил клинок.

– Правильные рефлексы, – раздался знакомый голос.

– Мастер? – спросил я, но меч не опустил.

Корте появился откуда не возьмись. Вот вокруг пусто, а вот он стоит передо мной.

– Расслабься, ученик. Я пришёл продолжить твоё обучение.

– Но…

– Как-то узнал.

Н-да. Я никому не говорил, что направлюсь сюда, но Корте опять удивил.

– Ты спрашивал, был ли я в мире, где сокрыта сила воли. Всё ещё хочешь услышать эту историю?

– Конечно, мастер, – убрал я клинок и поклонился. – Но мы можем продолжить у вас в школе? Боюсь, эссенции разрушатся.

– Не переживай. Я научу тебя, как их сохранить.

Улыбка мастера обещала, что просто так он меня не отпустит. Я рефлекторно поёжился. Учёба у Корте всегда была связана с большими страданиями и, что-то мне подсказывает, что в этот раз будет также.

Мастер Корте впервые на моей памяти выглядел задумчивым. А ещё немного грустным.

– Отличие того веера было в том, что они находили изначальные силы вселенной, учились ими управлять и создавали условия для постижения искусства.

– Искусства? – ухватился я за это слово, – А школа…

– Моя школа – это наследие той цивилизации. Знаешь, чем искусство отличается от всего остального?

– Выходом за рамки шаблонов?

– Вроде того, – хмыкнул мастер. Он повернулся от меня в ту сторону, где находился проход в мир воли, – Искусство требует нечто большее, чем следование обычным схемам. Помнишь, чему я учил? Воля – это способ творить невозможное.

– Как такое забудешь.

Корте обернулся и улыбнулся. Тоже редкое событие.

– Вы сказали, что они постигали силы, а не силу. Есть ещё что-то кроме воли?

Мастер рассмеялся и исчез. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить – он перешёл в плоскость скорости. Я сделал тоже самое и увидел мастера там же, где он и стоял до этого.

– Освоил, значит, – кивнул он каким-то своим мыслям. – Молодец. А дальше не прошёл?

– Не нашёл путь. Да и время поджимало.

– И не найдешь. – вздохнул он грустно. – Проход в другие измерения постижения был разрушен.

– Кем?

– Кадиасом.

– Что? – вырвалось из меня.

– А ты думаешь, что первый, кто нашёл этот путь?

– Но зачем уничтожать… А…

Ответ был на поверхности. Уничтожить, чтобы больше никто другой не прошёл этим же путём.

– Но вы заходили в другие миры?

– Заходил ли я? – развеселился мастер Корте, – Ученик, ты так и не понял?

– Не понял что?

– Что я последний наследник погибшей цивилизации.

Если бы он сказал, что является моим отцом, это произвело бы меньший эффект.

– Твоё ошарашенное лицо – это отдельное наслаждение, но давай поговорим серьезно.

– Я весь внимание, – захлопнул я рот.

Живешь, живешь… То богов убиваешь, то демонов, а потом тебе что-нибудь сообщают и ты как школьник, варежку открываешь.

– Ты убил демона. Так как они приложили усилия для того, чтобы уничтожить мою родину, то я питаю к ним отдельную любовь. К тому же, ты связан с тем, кто уничтожил остатки наследия. Об этом я узнал совсем недавно. Когда Кадиас пришёл ко мне сразиться и выяснить, кто сильнее.

– Вы про ту самую битву, которую я пропустил?

– Да. Это был он. Он тогда показал то, чем владеть не должен был. Не догадался, к кому явился.

– Почему вы его не убили?

– Почему… – задумался Корте, – Потому что его не так легко найти. А тогда, признаюсь, я не сразу сообразил, в чём дело. Мою родину уничтожили больше трёх тысяч лет назад. Память успела… Подзатереться.

Прозвучало натянуто, но кто знает, какие причины в голове у Корте.

– Если сложить два озвученных факта, получается, вы пришли сюда, чтобы помочь мне освоить… искусство вашей родины?

– Ты проницателен, – сказал он с иронией. – Именно этим мы и займёмся. А ещё тем, как убивать демонов с одного удара. То, как бился ты – позорище, недостойное моей школы, – покачал мужчина осуждающе головой.

Про то, что он будет затачивать меня против Кадиаса – Корте умолчал. И так было понятно без слов.

– Готов?

– Я всегда готов, мастер.

Такие шансы предоставляются раз в жизни. Отказаться – было бы верхом идиотизма.

До Клариссы я добрался через три месяца. Долгий срок для того, кто спешит к дочери и ничтожный для того, кто обучается у мастера Корте.

В этот раз я обучался так быстро, как никогда в жизни. Итогом стал заложенный фундамент новых сил, которые мне ещё развивать и развивать. А наградой стало несколько сотен килограмм эссенций.

Охотились с мастером то вместе, то по одиночке. Тот первый демон – был малым созданием, как объяснил Корте. Я через пару месяцев повстречал того, который считался крупным и матёрым. Впечатлений хватило на всю жизнь. Не уверен, что справился бы без мастера. А так, вдвоем, мы разобрали его на части.

В конце договорились, что, как только я разберусь с делами, то обязательно вернусь и мы продолжим обучение. Мастер всю жизнь искал тех, кому способен передать наследие. Я был не первым, кого он обучал. За три тысячи лет то всяко учеников набралось. Что-то из знаний распространилось, что-то затухло под гнётом времени. Я понимал, почему. Чтобы продвинуться в этом искусстве, требовалось соответствовать очень высоким стандартам. Гораздо проще обычную магию изучать. Она и в жизни практичнее, и обычному разумного понятнее.

То, как я транспортировал эссенции – отдельная история. Такой объём, выбрось его в центре мегаполиса, был способен уничтожить всё живое вокруг. Ещё и пригород прихватит. Корте научил, как эссенции «замораживать» и экранировать, но и так, остаточных эманаций хватало, чтобы вырубать все блокпосты на границах, когда я пролетал через них.

В связи с этим моё появление в школе артефакторов произвело фурор. Я заявился туда с выпущенной аурой, транслируя угрозу. Моё послание для магов звучало так: валите нахрен с моего пути, а не то сдохните.

Стоит ли говорить, что это всполошило всех? Артефакторы забегали, хотели даже на меня напасть, но… Стоило им подойти на сотню метров, как их вырубало. Кроме высших магов. Те покрепче были.

Кларисса тоже выдержала. Обвешалась артефактной защитой, но сдержала удар достаточно хорошо, чтобы работать.

– Это невозможно… – выдала она, когда увидела, сколько я материала принёс.

Перед этим она выругалась, как не пристало ругаться леди. У неё за спиной маячил директор, подглядывающий на меня с священным ужасом. Ещё несколько мастеров смотрели кто как. Сильнее других выделялись алчные взгляды.

Поработать с демонической эссенций – это путь в высшую лигу, возможность попасть в анналы истории. Хорошо, что дальше взглядов дело не пойдет. Тот, кто смог добыть такое количество эссенций – он не то, чтобы в высшей лиге.