— На внешний вид не обращайте внимания, — сказал я, когда мы вошли. — Систему допиливал вчера буквально на коленке. Она работает, но… Сами видите, — обвёл я рукой ряд экранов, куда данные и выводились.

— Можем поправить, — предложил Степан.

— Что именно?

— Да что скажешь, то и поправим. Надо только разобраться, откуда и как сигнал подаётся.

Технари разбрелись по комнате и заглянули «внутрь». Для этого даже ничего откручивать не понадобилось. Большая часть и так была видна. Не успел я как надо сделать, что тут скажешь.

— Тогда давайте разбираться.

Разбирательство затянулось на пару часов, за которые я узнал много нового. Всё же классическая техника не моя специализация, и кое-где я допустил ошибки. Удивительно, что это всё вообще работало. Дошло и до жарких споров и откровенного неверия, когда я заявил, что могу сгенерировать любой тип сигнала.

— Это же имба какая-то, — возмущался Артём.

К этому моменту всё официальное общение ушло куда-то за дверь, а осталась лишь любовь к искусству. В смысле к технарству.

— Имба — это что? — уточнил я хмуро.

Хмурился в основном потому, что не алхимикам было трудно объяснить, как это всё работает. Они смотрели на мои действия совсем из другой системы координат, отчего почти на каждом шаге возникала путаница.

— Это слишком большое преимущество, — ответил за парня Степан.

— Искажение информации, её похищение, — начал перечислять задумавшийся Кирилл. — Да любое производство навернуть можно.

— Тебе лишь бы навернуть, — непонятно к чему осадил его Степан.

А я понял, что дурак. Умный, но иногда дурак. Генерация любых типов сигналов подразумевала, что их так же считывать можно. Если создать систему для перевода в понятный вид, то… Можно, к примеру, переговоры подслушивать. Причем так, что никто не догадается, потому что система будет работать на алхимии.

Стоп-стоп-стоп. Идея перспективная, но я как представлю, сколько времени займут расчёты, так плохо становится. Прости, Родион, но пока обойдёшься без новых игрушек. Может, года через два займусь, сейчас без вариантов.

— Это вы ещё трансформацию материи не видели, — ответил я, сам не зная зачем, задумавшись о перспективах. — Так, отошли от темы. Как вы предлагаете перестроить систему и что ещё осталось непонятным?

Обсуждения продолжились, и, когда мы закончили, я почувствовал себя выжатым. Одно в этом радовало. Парни с энтузиазмом подошли к вопросу.

Решая мелкие сложности, я готовился к большой стройке, но не это стало главным событием года.

Мы с Катей всё же пришли к взаимопониманию и даже поговорили. Обсудили то, что и так происходило. Работы по развитию её потенциала прекратили. Он и так до девяноста дорос, выведя её в список сильнейших бесов страны. Не на самый верх, там своих монстров хватало, но около того, элита среди высших. Можно было бы и дальше продолжить эксперимент, но такое количество изменений за столь короткое время могло привести к неизвестным последствиям. Я уж не говорю про то, что супруга банально устала истязать себя.

Был и ещё один важный момент. Чем выше разница в силе между двумя бесами, тем сложнее им общаться. Скорости восприятия разные, а Катя так вперед ускакала, что проблемы грозили нас накрыть, откуда не ждали.

На самом деле, как по мне, решающую роль сыграла весна. Почки распускаются, деревья зеленью оплетаются, теплый ветерок на фривольные мысли наталкивает.

Как-то так и вышло, что в конце зимы прекратили опыты, жена пару недель отдохнула, настраиваясь на благостные мысли и переставая загонять организм в лютый стресс, а дальше начали вполне осознанно пробовать то, что пробуют все супруги, которые хотят обзавестись детьми. Мы и до того пробовали, но это скорее просто любовью занимались.

Тут-то я и узнал, что дело это не самое простое. Любовью-то легко заняться. Если эта любовь есть. А вот ловить овуляцию и тайно надеяться, что повезёт с первого раза — это куда тяжелее. Особенно если в первый месяц не повезло, и вы оба расстроились, стараясь не подавать виду. И плевать, что так бывает. Рассудок и здравый смысл здесь не помощники. По крайней мере, в нашем случае.

Не повезло в первый месяц, зато повезло во второй. Я так этого ждал, что, не доверяя всяким тестам, поставил прямо в доме систему отслеживания здоровья супруги, и в один прекрасный день раздался звон.

Катя в это время спала, было раннее утро. Звон её разбудил, она заворочалась, но я очнулся куда раньше и сразу же запустил сканирование.

Это не было случайной ошибкой. Моя любимая жена забеременела. А значит, через девять месяцев случится то, о чём я давно мечтал.

Я стану отцом.

Исида переместилась, огляделась и заметила Основателя, стоящего возле окна. С последнего её появления здесь ничего не изменилось. Та же обстановка, что и раньше. Единственное, что отличалось, — погода за окном.

Свет в помещении не горел, на небе собрались темно-серебристые тучи, которые вот-вот обрушат на город ливень. В просторном кабинете из-за этого было темно. Исиде показалось, что Основателя словно тени окутывают, что он прячется среди них, и то, что видят её глаза, вовсе не отражает действительности. Будто демон из мифов скрывается за внешностью человека.

— Вы звали, — сказала она, сбрасывая оцепенение.

— Как твои успехи с Соколовым? — спросил он, не оборачиваясь.

— Пока никак. Я не делаю активных шагов. В юноше слишком сильны эмоции, чтобы он согласился работать с нами. Нужно время.

Сама же Исида подумала, что есть и другая причина. Банальный инстинкт самосохранения. Женщина была уверена, что её способности защитят от кого угодно, но то же самое думали Шестой и Первый. Оба погибли от рук Соколова. Так что кто знает, на что он способен.

В последнюю их встречу женщина попробовала проверить парня, но тот никак не подал виду, что разгадал её секрет. Это успокаивало, и умом Исида понимала, что бояться нечего, но какой-то иррациональный страх заставлял действовать вдвойне аккуратно и лишний раз не подставляться.

— Измени подход, — сказал основатель. — Очевидно, что работа прямо в лоб не даст толку. Проникни в его окружение. Аккуратно. Сделай так, чтобы быть готовой действовать в любой момент.

— А как же заключенный мир?

Основатель повернулся, посмотрел Исиде в глаза, и у той вопрос как-то сам собой отпал.

— Что именно я должна буду сделать?

— Для начала проникни в его целительский центр.

— Соколов так важен? — решилась уточнить Исида.

Ответа она не получила. Мужчина промолчал и, не проверяя его терпение, женщина отступила и отправилась выполнять приказание. Почему-то в тот момент Исида чувствовала, что ей предстоит пройти по самому краю, и неизвестно, чем это закончится..

Я. Буду. Отцом.

Эта мысль взорвалась в голове, ударила набатом, отдалась в сердце. Я чувствовал себя выброшенным на берег после шторма. Одновременно напуганным, сломленным и безмерно счастливым. Какая-то пружина, олицетворяющая давление вопроса, смогу ли я продолжить свой род, распрямилась и рассыпалась.

Я был счастлив.

Рядом со мной лежала Катя. Новость мы узнали несколько часов назад. Сделали тесты, и они все подтвердили. На этом мы не успокоились и выдернули Ольгу Гвоздёву из больницы. Она тоже подтвердила и поздравила нас, после чего оставила одних, осмысливать событие.

Я. Буду. Отцом.

Эта мысль никак не могла уложиться внутри меня. Требовалось время, чтобы привыкнуть к ней.

— Эдгард… — тональность голоса Кати сменилась. Я и так был в напряжении, обеспокоенность в голосе резанула по нервам. — А… неважно. Потом об этом поговорим.

— Нет уж, давай сейчас.

— Не хочу портить момент.

— Я сейчас не в том состоянии, чтобы откладывать.