— В чём дело? — удивился тот.

Се Лянь, тихо кашлянув, объяснил:

— Я же сказал, что буду тебя защищать… Иди за мной.

Хуа Чэн едва заметно улыбнулся.

Они вчетвером двинулись вперёд по длинному коридору. И чем дальше шли, тем неуютнее чувствовал себя Се Лянь.

Принц всегда обладал крайне чувствительной интуицией по отношению к опасности. И то, отчего ему становилось неуютно, ожидало прямо впереди.

— Советник, — позвал Се Лянь, — вы помните, куда вёл этот коридор? Почему, чем дальше мы идём, тем сильнее я ощущаю очень тяжёлую…

Ци убийства.

К тому же не живую, а практически ледяную. И с приближением к её источнику нервы принца натягивались всё туже.

Вот только советник так и не ответил ему. Сердце Се Ляня громко стукнуло, он позвал вновь, повысив голос:

— Советник?

Ответа по-прежнему не последовало. Се Лянь рывком развернулся и понял, что в какой-то момент коридор за его спиной опустел!

А раньше принц не заметил этого потому, что огни, которые зажгли Хуа Чэн и советник, так и остались висеть в воздухе, тихо следуя за ним и освещая путь уже исчезнувшим хозяевам.

Му Цин обернулся следом и поразился:

— А где Собиратель цветов под кровавым дождём?!

Не говоря ни слова, Се Лянь повернул назад. Му Цин схватил его за руку.

— Ты куда? Мы скоро будем на месте! Ты что, правда считаешь, что они просто вернулись?

Помолчав, Се Лянь ответил:

— Нет.

Хуа Чэн ни за что на свете не ушёл бы, не предупредив принца, и потому случившееся пугало ещё сильнее!

Се Лянь вдруг вспомнил об одной вещице, которую на его теле оставил Хуа Чэн, и второпях поднёс ладонь к лицу. Увидев на третьем пальце красную нить, по-прежнему яркую и отчётливую, Се Лянь наконец вздохнул спокойно — это означало, что с Хуа Чэном всё в порядке. Но стоило принцу подумать о той единице, которую выбросил демон перед приходом сюда, и его брови вновь напряглись.

Му Цин же сказал ему:

— Почти уверен, что если ты сейчас повернёшь назад, не найдёшь их. Лучше пойдём дальше, посмотрим, что там такое. Ведь если вернёмся и никого не обнаружим, придётся опять идти сюда, к чему тратить время?

Се Лянь только хотел ответить, но неожиданно задержал дыхание, затем прошептал:

— Тсс. Слушай. Что за звуки?

Му Цин тоже сосредоточенно прислушался.

Это было тихое дыхание мужчины.

И оно раздавалось впереди!

Настороженные до предела, незаметно сжимая рукоять каждый своего оружия, они направились на звук.

А когда вышли наконец из коридора, оказались в другом зале. Му Цин осторожно принялся обыскивать зал, а Се Лянь, щёлкнув пальцами, запустил вперёд небольшой огонёк, который осветил лежащую на полу фигуру.

Принц узнал этого человека со спины и подбежал к нему.

— Фэн Синь?!

Перевернув человека, Се Лянь действительно увидел Фэн Синя, обожжённого и израненного. Впрочем, жизнь того явно находилась вне опасности. Принцу несколькими хлопками едва удалось привести Фэн Синя в чувство. Очнувшись, тот сперва выругался, затем, разглядев перед собой Се Ляня, осёкся и воскликнул:

— Ваше Высочество??? Что ты здесь делаешь?

Се Лянь выдохнул и сказал:

— Может, сначала ты поведаешь мне, «здесь» — это где?

Фэн Синь сел, огляделся по сторонам и задал тот же вопрос:

— Где это мы?

Как и думал принц, Фэн Синь тоже не знает ответа, спрашивать его бесполезно. Покачав головой, Се Лянь протянул ему руку:

— Поднимайся. Тебя мы нашли, теперь нужно искать Сань Лана.

— Ты про Собирателя цветов под кровавым дождём? — удивился Фэн Синь. — Что с ним? Он не с тобой?

— Дело обстоит так. Мы вместе…

Однако Фэн Синь, вскинув ладонь, перебил его:

— Постой! Кто это за твоей спиной?!

Се Лянь обернулся, увидев неподвижную фигуру в темноте, и ответил:

— Это же Му Цин! А что?

Зрачки Фэн Синя мгновенно сузились, он выкрикнул:

— Скорее хватай его!

Фигура из темноты сделала шаг, наконец показавшись в свете огня. Лицо Му Цина мрачнело, он не произносил ни слова, а Фэн Синь, схватив Се Ляня, добавил:

— Пока я в столице бессмертных занимался себе поисками, кто-то нанёс мне удар, подкравшись со спины. Иначе как, по-твоему, я мог потерять сознание?

Мысли в голове Се Ляня замелькали вереницей, он моргнул и уточнил:

— Это он тебя ударил?

Фэн Синь уверенно ответил:

— Ошибки быть не может, это точно он!

— А после ты сразу потерял сознание?

— Примерно так и было! В любом случае, Ваше Высочество, берегись, и либо не приближайся к нему, либо хватай его, не дай уйти!

Му Цин не выдержал:

— Да чтоб тебя…

Се Лянь торопливо перебил:

— Постой! Фэн Синь, в том-то и проблема. Раз он напал на тебя со спины, а потом ты сразу потерял сознание… Откуда ты мог узнать, что нападавшим был именно Му Цин?

Фэн Синь застыл, явно не ожидавший такого вопроса. Му Цин же сразу схватился за возможность вставить слово и хмыкнул:

— В тот момент, когда столицу бессмертных охватил пожар, началась такая паника, что кто угодно по неосторожности мог толкнуть тебя в спину, ничего удивительного. Но тебе обязательно нужно свалить всё на меня. Ты что, не можешь признать, что ошибся?

Фэн Синь же, не отпуская принца, поднялся и мрачно произнёс:

— Нет, это точно был ты!

— С чего ты так уверен?

Фэн Синь отчеканил:

— В том и дело, что когда столица бессмертных загорелась, повсюду полыхало пламя, и на земле отразилась тень того, кто на меня напал. Я не успел обернуться, но видел силуэт и приём нападавшего. Тень принадлежала именно тебе!

Принц задумчиво слушал их словесную перепалку. Му Цин не собирался сдаваться:

— В любом случае, ты всё же не видел своими глазами. Тень может искажаться, что вполне нормально, и ты по одной только тени определил, что это был я? Что ты там мог различить, теряя сознание?

— Тебе самому прекрасно известно, мог ли я определить по одной лишь тени. И Его Высочеству тоже.

Се Лянь действительно прекрасно был об этом осведомлён. Что ни говори, а они втроём выросли и совершенствовались в заклинательстве бок о бок и как никто другой знали силуэты и приёмы друг друга. Даже не видя лица, они могли узнать друг друга почти безошибочно!

Фэн Синь продолжил:

— Ваше Высочество, вы ведь пришли сюда вместе? Не совершал ли он чего-то подозрительного по пути?

— Ну…

По правде говоря, Му Цин действительно всю дорогу вёл себя подозрительно, явно охваченный беспокойством. Но в подобных обстоятельствах Се Лянь не мог сказать этого при Му Цине.

Фэн Синь воскликнул:

— Нет! Если подумать как следует, подозрителен сам факт его присутствия здесь. Как он, с его-то характером, мог вызваться вместе с вами пойти спасать кого-то, рискуя жизнью? Это действительно Му Цин?

Лицо Му Цина сделалось ещё мрачнее.

— Нельзя делать столь категоричные заявления. Завести ребёнка — вот что не похоже на тебя, но ведь ребёнок всё же появился!

Чувствуя, что разговор свернул в неверном направлении, Се Лянь поспешно вмешался:

— Ну всё, довольно ссориться! Иначе заставлю вас играть в слова, чтобы успокоились!

Му Цин не унимался:

— И вообще, если это я напал на тебя, к чему мне было тратить столько сил, чтобы отправиться с ними на твои поиски?

Фэн Синь парировал:

— Потому что ты не предполагал, что я всё равно тебя узнаю, несмотря на удар со спины! Кроме того, неизвестно ещё, что это за проклятое место. Ты мог заманить сюда Его Высочество вовсе не ради моего спасения. Ведь по пути Собиратель цветов под кровавым дождём куда-то пропал, я прав?

— Хочешь сказать, что я — самозванец, который намеренно заманил Его Высочество в опаснейшую ловушку? Мои извинения, но Его Высочество и Собиратель цветов под кровавым дождём всё это время шли со мной рядом, и будь я самозванцем, они не могли этого не заметить.

— Это действительно так… — вставил Се Лянь.

Однако… речь шла о Му Цине по пути сюда. Но когда они попали в подземный дворец, кто знает, вдруг Му Цина подменили, пока все отвлеклись? Тут уж нельзя сказать наверняка.