— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал Ильин и сел. В последующих выступлениях коммунистов о работе горкома говорилось походя. Огонь резкой нелицеприятной критики был направлен в основном против Ершова. Его обвиняли в чрезмерной критичности против одного-двух человек, хотя критиковать за недостатки можно и нужно было всех. Его били за отсутствие самокритики (самокритика у него была выходная, сказал один из выступающих и вызвал всеобщий смех), упрекали в предвзятости по отношению к Осипову и беспощадно клеймили за плохое руководство крупнейшей парторганизацией, неоказание ей помощи, за бесчестное накопление информации о недостатках в работе горкома вместо своевременного принятия мер по их устранению.

Выступления ряда работников НКВД, призывавших, по наущению Малкина, признать работу горкома неудовлетворительной, были осуждены как злопыхательские. В резолюции, принятой по итогам обсуждения отчетного доклада, конференция признала политическую линию горкома правильной, а практическую работу — удовлетворительной. «Парторганизацией города, — отмечалось в резолюции, — проделана большая работа по разоблачению и выкорчевыванию троцкистско-бухаринских и иных шпионов и диверсантов-наймитов японо-немецкого фашизма, проклятых врагов партии и народа, пробравшихся к хозяйственному, советскому и партийному руководству города… Большая очистительная работа сопровождалась выдвижением молодых кадров, до конца преданных великому делу Ленина-Сталина».

Детально обозначив упущения в организаторской деятельности горкома, конференция обязала «будущий состав ГК строго руководствоваться решениями февральско-мартовского и январского Пленумов ЦК и до конца очистить городскую парторганизацию от остатков троцкистско-бухаринских и прочих наймитов кровавого фашизма, организовав повседневную и конкретную борьбу за ликвидацию последствий вредительства в хозяйственной, советской и партийной работе».

Осипов торжествовал. Малкин скрипел зубами. В перерыве он подозвал к себе Сербинова, Безрукова и Шалавина.

— Михаил Григорьевич, — обратился он к Сербинову с тихой угрозой, — месяц назад я поручал добыть компру на Осипова, Ильина и Литвинова. Почему до сих пор не доложили об исполнении?

— Вплотную этим занимается Безруков и, насколько я знаю, у него есть что сказать.

— Говори, — повернулся Малкин к Безрукову.

— Я поручил Захарченко выявить арестованных, знавших Осипова, и получить от них показания о местном терроре.

— И что?

— По агентурной разработке на днях арестован некий Гужный — участник краснодарской троцкистской организации.

— Ты уверен, что такая существует?

— Гужный признался, значит, уже существует.

— Какое отношение он имеет к Осипову?

— Никакого. Но он согласен дать показания о том, что Осипов и другие работники горкома рассматривают вас, Михаила Григорьевича и Газова с Ершовым как чуждых партии людей и намерены осуществить против всех террористический акт.

— Он уже дал такие показания?

— Показания есть, но протоколом пока не оформлены. Даем ему возможность дозреть и высказаться до конца.

— Чего ему дозревать? Отбирайте показания, какие вам нужны, и Пускайте его в расход.

— Через «тройку»?

— Ну не в суд же его направлять с липовыми показаниями! Что еще?

— Допрошен арестованный по делу Жлобы Алексеев. Он разоблачает связь Осипова со Жлобой и его бандой. Думаю, эпизод будет умопомрачительный.

— Что говорит агентура?

— Даны поручения агенту «Матухно», он близок к окружению Осипова.

Подошли Захарченко и Коваленко.

— Сколько ты еще будешь возиться с Гужным и прочими? — гневно навалился Малкин на Захарченко. — Осипов разбойничает на конференции, клевещет на органы НКВД, всячески поносит партийное и советское руководство края, а ты ждешь, пока Гужный созреет? Вообще мне непонятно, почему вы так вяло ведете себя на конференции? Я вас взял с собой штаны протирать?

— Я думаю, — заговорил молчавший до сих пор Сербинов, — что, имея под рукой Гужного и Алексеева, Осипова можно арестовать немедленно, прямо сейчас, на конференции, и незачем с ним миндальничать. Для всех очевидно, что он враг.

— Для всех очевидно, что он наш личный враг. Если б ты проявил смелость до конференции — все было бы гораздо проще. А вы чухались, боялись лишний раз задницу от кресла оторвать.

— Я абсолютно согласен с Иваном Павловичем, — горячо поддержал Малкина Безруков. — Не в части задницы, а в части того, что ареста на конференции ни в коем случае допускать нельзя. Делегаты встанут на дыбы — ведь очевидно, что они в большинстве своем на стороне Осипова. Примут еще одну резолюцию, направят в ЦК. Что будет после этого — представить нетрудно. Да и Газов с Ершовым на это не пойдут. Газов присматривается, а Ершов уже побит…

— На конференции Осипова не трогать, — согласился Малкин с доводами Безрукова. — Форсировать сбор компрматериалов и не только на него. Будем брать всех: Осипова, Литвинова, Ильина, Галанова, Матюту, Фетисенко… кто там еще?.. Гусев, Борисов… Прихватить кого-то из прокуратуры. Кстати, в крайкоме есть материалы на председателя крайсуда Михайлова… У нас на него тоже найдется кое-что: половину дел, мерзавец, спускает на тормозах. В общем — бить наповал. На сегодня задача такова: ложитесь костьми, но ни Осипов, никто другой из его банды не должны войти в новый состав ГК. Пройдут — пеняйте на себя.

Осипов прошел. И все названные Малкиным соратники Осипова — тоже. Яростная атака представителей УНКВД, потребовавших исключить его из списков для тайного голосования, вызвала дружный отпор делегатов конференции. Осипов не только, был избран в состав горкома, но и делегирован на 1-ю краевую партконференцию с правом решающего голоса.

Наблюдая за поведением Малкина и его команды, Осипов убедился в том, что попытка провалить его кандидатуру спланирована заранее. Взгляд Малкина в сторону делегатов от УНКВД; и на трибуну спешит Захарченко:

— Я даю отвод товарищу Осипову вот по каким мотивам: из его доклада и выступлений делегатов видно, что никакой борьбы, никакой мобилизации на ликвидацию последствий вредительства товарищ Осипов не вел. Более того, парторганизации, пострадавшие от вредительства, оставались без внимания секретаря ГК. И, наконец, Осипов не мобилизовал на борьбу за выкорчевывание остатков вражеских элементов и правильную реализацию решений ЦК об извращениях, имевших место в ряде партийных организаций. Осипов на заданный здесь вопрос, какое участие он принимал в разоблачении Рывкина, Бурова и других, скрыл свою позицию. Считаю, что в условиях сложной работы по окончательному разгрому троцкистско-бухаринских гнезд партийный руководитель должен стоять на высоте поставленных политических задач…

— Я не согласен с отводом, — вскочил с места делегат Ошин, — он плохо обоснован. Если Захарченко имеет сведения о том, что Осипов связан с врагами народа, так вы и говорите в такой плоскости. Конференция признала работу горкома удовлетворительной и оснований для отвода кандидатуры Осипова нет.

— Правильно, — поддержал Ошина другой делегат. — Нельзя сваливать на Осипова все недостатки. Все здесь присутствующие в равной степени ответственны за них.

Взгляд Малкина — и на трибуне Коваленко:

— Мне непонятна позиция многих делегатов. При выборах руководящих органов нашей организации мы должны исходить из указаний ЦК о том, что к руководству нужно допускать все лучшее, способное организовать борьбу и до конца защищать генеральную линию партии на выкорчевывание врагов народа. Осипов этого не делал, работая в прошлом составе бюро, и где уверенность, что он будет это делать, войдя в новый состав? Поэтому непонятно, почему делегаты возражают против отвода.

— Глупо спрашивать, почему делегаты поступают так, а не иначе, — возразил Гарькавый. — Мы не обязаны перед вами отчитываться. У каждого члена партии есть голова на плечах и разрешите ей думать. Вы здесь вместе с Ершовым навалились на Осипова, нашли козла отпущения. А я считаю, что в тех недостатках, которые вскрыла конференция, виноват прежде всего Ершов. Распустил здесь нюни — Осипов, Осипов… Работают в одном здании, в неделю раз зайди, поинтересуйся, как дела, подскажи, если сам соображаешь. А то ходит с камнем за пазухой. Накапливает, накапливает, а дело валится и он доволен: будет чем Осипова звездануть. Товарищи коммунисты, я уверен, что здесь пытались расправиться с Осиповым не в интересах дела, а в личных интересах. Кому-то он наступил на лапу. Поэтому предлагаю: обсуждение кандидатуры Осипова прекратить, и вопрос о его оставлении в списках кандидатов поставить на голосование.