Тысячелетиями на Востоке женьшень использовался в качестве тонизирующего средства, способного укрепить и восстановить здоровье, в наши же дни его стали считать отличным средством для спортсменов-профессионалов и любителей, способным заметно улучшить результаты. Препараты женьшеня готовятся из корня лекарственного растения из семейства аралиевых. Известны несколько видов женьшеня (в ботанической классификации получивших обозначение Panax), а также родственный ему элеутерококк, или сибирский женьшень.

В Германии как разновидности собственно женьшеня, так и элеутерококк официально признаны лекарственными средствами. Комиссия Е в соответствующей монографии указывает, что женьшень может применяться «в качестве тонизирующего средства для общего оздоровления и придания сил в случае усталости и сниженного тонуса, снижения работоспособности и концентрации, а также в период выздоровления».

В Соединенных Штатах женьшень считается продуктом питания. Как показал анализ его пищевых показателей, 100 г женьшеня содержат 338 калорий, 70 г углеводов, довольно существенное количество витаминов А, В₁ (тиамин), В₂ (рибофлавин), В₁₂, С и Е, а также ниацин (витамин РР), кальций, железо и фосфор.

Основное активное вещество женьшеня – растительные стероиды гинзенозиды. Действующее вещество элеутерококка – элеутерозиды, которые отличаются от гинзенозидов по химическому составу, но обладают схожими свойствами. Механизм действия этих веществ достаточно сложен, но ученые полагают, что, помимо прочего, они увеличивают в размере митохондрию (источник энергии в клетке), стимулируют выработку гормонов коры надпочечников и улучшают функцию нейромедиаторов.

В фитотерапии все виды женьшеня считаются адаптогенами. Этот термин был предложен в 1947 г. советскими учеными и обозначает класс веществ, повышающих сопротивляемость физическому стрессу, физическую работоспособность, выносливость, стимулирующих восстановление организма после нагрузки.

Подводя итог проведенным по данной теме исследованиям, доктор Люк Буччи в своей обзорной работе пишет, что добавки, содержащие женьшень, способны повышать физическую и умственную работоспособность в том случае, если принимаются в течение достаточно продолжительного времени и в достаточном количестве. Кроме того, он отмечает, что женьшень оказывает более заметный эффект на организм людей, только приступающих к систематическим тренировкам, а также спортсменов старше 40 лет. Действие добавок, содержащих женьшень, не будет ни немедленным, ни ярко выраженным. Понадобится не менее 8 недель регулярного приема, чтобы оно начало проявляться.

Другие исследователи обнаружили, что при приеме по меньшей мере 2 г стандартного экстракта на протяжении как минимум 8 недель практически всегда отмечаются существенные улучшения в физической и психомоторной сфере. Сибирский женьшень, отличающийся от женьшеней рода Panax, в ходе экспериментов не оказал какого-либо влияния на физическую работоспособность. Впрочем, необходимо дальнейшее и более подробное изучение свойств всех этих растений.

Очевидно, что результаты различных исследований существенно различаются между собой. Почему так происходит? Самое простое и одновременно убедительное объяснение – в большой разнице между различными продуктами, содержащими экстракт женьшеня и представленными на рынке. Химический анализ 24 видов собственно корня и препаратов из него (в том числе мягких и твердых капсул, таблеток и чая) показал, что концентрация гинзенозидов в них существенно различается. Кроме того, состав таких препаратов даже у одного и того же производителя в разных партиях не совпадает, а некоторые продукты совсем не содержат гинзенозидов. Химический состав готовых препаратов зависит от возраста растения, корень которого послужил сырьем, условий, в которых оно произрастало, от того, какая часть корня была использована и как она была обработана.

Таким образом, когда мы говорим о женьшене, никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что именно вы приобретаете. Да и сама целесообразность приема содержащих его добавок вызывает сомнения. При длительном употреблении больших доз женьшеня возникают такие побочные эффекты, как повышение или понижение артериального давления, нервозность или заторможенность, нарушения сна, появление боли и уплотнений в груди, вагинальное кровотечение. Женьшень вступает в реакцию со многими лекарственными препаратами. Он противопоказан при приеме стимулирующих средств, в том числе кофеина в большом количестве. Обсудите со своим терапевтом и фармацевтом, возможно ли сочетать женьшень с лекарствами, которые вы уже принимаете.

Зеленый чай получают из листьев и почек вечнозеленого чайного куста, родиной которого является Азия. Зеленый чай – излюбленное средство активных людей, занимающихся фитнесом, так как он способствует снижению веса. В нем в большом количестве содержатся вещества, известные как катехины, а исследования с участием как животных, так и людей показали, что они ускоряют сжигание жира и активизируют термогенез – процесс, являющийся результатом пищеварения и метаболизма. Обладает зеленый чай и выраженными противовоспалительными свойствами.

В 2001 г. японские ученые обнаружили, что та группа мужчин, которая на протяжении 12 недель ежедневно потреблявшая 600 мг катехинов в рамках стандартной диеты, продемонстрировала более существенное уменьшение веса и объема талии и снижение индекса массы тела, чем контрольная группа, принимавшая плацебо с минимальным содержанием катехинов.

Активно исследовались и свойства зеленого чая в сочетании с кофеином. В 2001 г. в Journal of Nutritional Biochemistry была опубликована статья, рассказывающая, как именно зеленый чай помогает в борьбе с лишним весом. Вот основная версия объяснения этого процесса: катехины зеленого чая оказывают влияние на симпатическую нервную систему, повышая расход энергии и способствуя окислению жиров. Кофеин также воздействует на активность симпатической нервной системы, таким образом они усиливают действие друг друга. Вероятно, задействуются и другие механизмы, такие как подавление аппетита, повышение количества жиросжигающих ферментов и усвоение меньшего количества калорий.

Помогает ли зеленый чай улучшить физические показатели? Исследователи не нашли ответа на этот вопрос, поэтому новые эксперименты в этой области по-прежнему нужны.

До сих пор неизвестно и точное количество чая, которое необходимо потреблять желающим избавиться от лишнего веса. В 1999 г. участники эксперимента в Мэриленде пили по 1,5 л чая на протяжении 4 дней. В ходе более позднего японского исследования (см. выше) на протяжении 12 недель мужчины ежедневно пили по 600 мл чая, и результаты исследования были успешными. Если у вас чувствительность к кофеину, вы, возможно, предпочтете начать с меньшей дозы и ни в коем случае не пейте чай вечером перед сном.

Но независимо от того, способен ли зеленый чай избавить вас от лишнего веса, его стоит пить и по другим причинам. Доказано, что содержащиеся в чае химические вещества способны предотвратить развитие пародонтоза, некоторых видов рака и заболеваний сердечно-сосудистой системы. Если вы нормально переносите кофеин, зеленый чай или его экстракт безопасны и с высокой степенью вероятности полезны для здоровья.

Кайенский перец – специя, которую часто добавляют в пищу для придания ей остроты – может оказаться прекрасным сжигателем жира. Он содержит капсаицин, который в ходе исследований продемонстрировал способность ускорять расход энергии и сжигание жира. В главе 5 мы уже говорили о продуктах, способствующих избавлению от жировых излишков, и упоминали капсаицин, содержащийся в острых видах перца. Выпуск в виде лишенных остроты добавок открывает новые возможности использования этого вещества. Впрочем, у многих спортсменов возникают сложности и с приемом добавки: по их отзывам, она нередко вызывает изжогу. К счастью, уже удалось выделить более мягкую форму капсаицина – вещество из той же группы капсиноидов под названием «дигидрокапсиат», источником которого стали неострые виды перца. Имеющиеся на сегодняшний день данные говорят о том, что оптимальная доза для достижения жиросжигающего эффекта без жжения в желудке составляет 3 мг в день.