— Товарищи, подождите!
Я обернулся: по тропинке, на ходу застёгивая гимнастёрку, бежал капитан Ким. Лицо у него было сонное, но встревоженное.
— Товарищ комбат, а вы чего? — удивился я.
— Да меня бойцы разбудили, — запыхавшись, ответил комбат, поравнявшись с нами. — Сказали, что тебя в Особый отдел забирают… Что случилось, товарищ младший политрук?
— Ничего не могу вам сказать, — политрук чуть повернул голову, — приказано доставить к полковому комиссару.
— Не переживай, Коля, - попытался успокоить меня Ким, - товарищ полковой комиссар всё объяснит...
Я тоже на это надеялся, что товарищ полковой комиссар всё объяснит. Дальше мы пошли молча. Тропинка вывела нас к большому блиндажу, укрытому маскировочной сеткой. Мы спустились по крутым, сколоченным из бревен ступенькам вниз.
Когда входили в землянку, уже рассветало — сквозь щели в маскировочной сетке и входа пробивался холодный, серо-голубой свет утренней зари. Внутри было прохладно, пахло сырой землей, крепким табаком и керосином. Тусклый свет «летучей мыши», стоявшей на столе, выхватывал из полумрака грубую карту, полевые сумки и три фигуры в форме.
— Товарищ полковой комиссар! — отрапортовал младший политрук, останавливаясь у входа и вытягиваясь в струнку. — Старший сержант Сиротинин доставлен.
За столом сидели трое. В центре — майор Григорий Гордеевич Скрипка - командир полка, которого я сам видел впервые, а вот Николай встречался с ним не единожды. Лицо у него было суровое, обветренное, с глубокими морщинами и тяжелым взглядом. Было видно – мужик серьёзный.
Тот факт, что майор командовал полком, могло вызвать вопросы, ведь по штату военного времени стрелковым полком должен был командовать полковник или хотя бы подполковник. Но из-за колоссальных потерь первых недель войны, «чисток» среди военспецов в тридцатые и лавинообразного формирования новых дивизий, старших офицеров катастрофически не хватало.
На должности командиров полков массово выдвигали кадровых, толковых майоров, таких как Григорий Гордеевич Скрипка, и даже перспективных капитанов. Звание за должностью сразу не поспевало, уж слишком стремительно менялись условия.
Слева от комполка сидел уже знакомый мне батальонный комиссар Фёдор Игнатьевич, щурящийся от дыма папиросы, зажатой в его зубах. А справа сидел тот самый полковой комиссар, к которому меня и дернули, не дав выспаться как следует. Но дело, похоже, было срочным и не терпело отлагательств.
Полковым комиссаром оказался мужчина лет сорока пяти, может, чуть старше, подтянутый и сухой, словно выточенный из крепкого дерева. Волосы — густые, тёмно-русые, с едва проступившей сединой на висках, — были коротко острижены под машинку и зачёсаны назад, открывая высокий, крутой лоб, пересечённый двумя глубокими горизонтальными морщинами.
Лицо — худощавое, с резко обозначенными скулами и впалыми щеками, было выбрито начисто, но на подбородке уже синела лёгкая, едва заметная тень щетины. Глаза — серо-стальные, холодные, чуть раскосые, с тяжёлыми, нависшими над ними бровями — они смотрели на меня не мигая, словно оценивая.
Нос — прямой, тонкий, с горбинкой. Губы — тонкие, плотно сжатые, тронутые по уголкам двумя глубокими складками. На нём была чистая, отутюженная гимнастёрка защитного цвета, застёгнута на все пуговицы. На груди поблёскивал орден Красной Звезды.
— Здравия желаю… - синхронно начали мы с комбатом, но майор Скрипка остановил нас жестом руки.
— Здравия желаю, товарищи. Садитесь. А вас, товарищ капитан, никто, вроде бы, не вызывал, — произнёс он обращаясь к Киму. — Но раз уж пришёл, выгонять не буду – вижу, как переживаешь за своего бойца.
Младший политрук козырнул и вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь. Мы с Кимом уселись на предложенные майором места за столом, напротив особистов.
Полковой комиссар медленно отложил в сторону карандаш, который держал в руках, и оглядел меня с ног до головы. Его взгляд был тяжелым, цепким и пронизывающим, словно рентген. Он долго и молча изучал мой нелепый прикид: застиранную крестьянскую рубаху, широкие портки и строевые юфтевые сапоги.
— Позвольте спросить, товарищ капитан, раз уж вы здесь… — наконец произнёс он. — Новая форма одежды появилась в вашем батальоне? У нас тут что, народное ополчение или армия? Чёрт пойми, что творится!
Майор нахмурился, и слегка раздраженно сам ответил комиссару вместо комбата:
— Егор Фомич, ты же прекрасно знаешь, где полковой обоз. Переодеть старшего сержанта пока просто не во что. А он такой вечером из леса вышел…
— Это не повод нарушать устав… - буркнул полковой комиссар.
Майор тяжело вздохнул и посмотрел на особиста долгим и тяжелым взглядом человека, который за последнюю неделю увидел слишком много такого, что не укладывается в обычные уставные рамки.
— А то, товарищ полковой комиссар, — медленно произнес он, — что перед вами сейчас сидит не просто старший сержант в гражданском. Перед вами сидит человек, который в одиночку, одной сорокапяткой, задержал почти на три часа передовую колонну группы Эбербаха! Именно он дал возможность нашему полку отступить в полном составе и не попасть под удар этой танковой группы!
Комиссар замер.
— Что-о? — протянул он тихо. – Один человек? Да еще оставшийся в живых? Это невозможно!
— Вы не ослышались, Егор Фомич, — майор достал из планшета листок, исписанный карандашом, и придвинул его к комиссару. — Вот сводка разведки - смотрите сами: одиннадцать танков, семь бронемашин! — отчеканил Григорий Гордеевич. — И несколько десятков фрицев! Ему только за это надо звезду героя дать! И я собственноручно напишу это представление к награде!
В землянке повисла такая тишина, что было слышно, как потрескивает фитиль «летучей мыши». Полковой комиссар медленно отложил листок в сторону и посмотрел на меня уже совсем другими глазами.
— Значит, это тот самый артиллерист, про которого в полку уже легенды ходят? — произнёс он.
— Тот самый, — кивнул майор. — Мы его уже похоронили, а оно вон как… И я вам скажу, товарищ полковой комиссар, — тихо произнёс Григорий Гордеевич, — после всего, что этот пацан сделал, мне плевать, в чем он ходит.
— Извини, братец… - неожиданно произнёс полковой комиссар, снова переводя взгляд на меня. — Геройский ты парень, старший сержант! Побольше бы нам таких!
— Так у нас в батальоне все такие, товарищ полковой комиссар, - ответил я, широко улыбнувшись. – А первые машины мы и вовсе с товарищем комбатом подбили. И если бы не его ранение…
— Товарищи, давайте о насущном, - предложил Ким, не желая развивать эту тему – ну, не считал себя «батяня» героем, и всё тут, - скоро рассветёт и фрицы опять зашевелятся. Вы же знаете, что у них всё по расписанию…
— Верно сказал, Николай Андреевич, — произнёс Фёдор Игнатьевич, сидевший до этого молча, — надо поторапливаться. Поэтому и дернули тебя, Николай, не дав выспаться.
Он поднялся из-за стола и неспешно прошёлся по блиндажу, заложив руки за спину.
— После моего доклада Егору Фомичу, о взятии, якобы, целого эмиссара Абвера, да еще и в чине гауптманна, мы задумались о целесообразности «работы» с ним, как с обычным «рядовым» диверсантом… Не того полёта эта «птичка»…
— Да чего с ним цацкаца-то? — нахмурился майор Скрипка. — Надо его так вывернуть, чтобы, сука, запел как соловей! Да, чего я вас учу, Фёдор Игнатьич…
— А вот как раз так, и не надо, Григорий Гордеевич, — покачал головой батальонный комиссар. — Как я уже сказал, этот абверовец — не рядовой диверсант. И к такому его точно готовили. Идя на задание, он знал, что, возможно, попадётся, а значит, знает, как держать удар. Тогда его будет проще шлёпнуть, чем добиться от него правдивых ответов.
— Ну, да, - Ким почесал в затылке, - логично. Не просто же так он пытался затесаться в наши ряды.
— Совершенно верно! – продолжил Фёдор Игнатьевич. - Не просто же так целый гауптманн Абвера в нашу форму рядового бойца рядился, под пули шёл, через болото полз... Вопрос: что такого важного он должен был сделать? И как выудить из него эту информацию? И, боюсь, что силой выбить из него ничего не удастся.
