Лю начала читать по порядку:

«Сымяо, где ты?»

«Сымяо, зачем выключила телефон?»

«Сымяо, как включишь телефон и увидишь сообщение – немедленно свяжись со мной, это срочно!»

«Сымяо, почему ты молчишь? Я с ума схожу!»

Последнее сообщение было длиннее:

«Хуянь сказал, что убийца инсценировал закрытую комнату, поскольку хотел, чтобы полиция поверила, будто все так и есть… Не знаю, что он имел в виду, но вдруг это поможет. Пожалуйста, будь осторожна!»

Лю задумалась, однако не поняла смысл туманной фразы. Оставалась еще одно непрочитанное сообщение от Хуянь Юня; она нажала «Открыть», чтобы посмотреть на его очередное грандиозное заявление.

Полоса загрузки ползла вперед, еще немного… сейчас откроется…

Вспышка!

Точно лезвием полоснули по векам! И все вокруг потемнело.

Лю подумала, что теряет сознание, зажмурилась, замотала головой, отгоняя кошмар, но, когда открыла глаза, темнота все так же стояла сплошной стеной. Только тут она заметила, что телефон разрядился и потух.

Ветер завыл громче.

Нет! Что же написал Хуянь Юнь?!

Без электричества телефон не зарядить, но сидеть бездействуя бессмысленно. Фонарик в чемоданчике, оставленном на месте осмотра. Надо добраться до него во что бы то ни стало. Держась за холодную стену, она с трудом двигалась в сторону караоке-комнаты, ноги не слушались.

У двери она остановилась.

В этой комнате бродило шесть призраков, не находящих покоя…

«А я – одна.

Повсюду тьма, и что прячется в ней – мне неведомо: может, чья-то рука схватит за лодыжку, может, что-то вцепится в горло, может, за дверью встретят две пустые глазницы, а может, я уже сама распалась на части и даже не подозреваю…»

В памяти отчетливо зазвучали слова наставника Ли Чанъюя:

«Настоящий криминалист на месте преступления доверяет только науке».

Она мысленно повторяла: «Только науке… ничему больше», – пытаясь не поддаться страху, но в миг, когда дверь открылась, зубы невольно застучали. Ей казалось, что каждая пора на теле открылась, улавливая малейшее движение воздуха, и она подумала: если и правда накинется какая-то тварь – я успею среагировать, но что толку?

На ощупь Лю добралась до того места, где оставила чемодан, схватила его и поспешила к выходу – ни секунды больше не могла находиться здесь. Ноги подкашивались, ей казалось, что на каждом шагу она спотыкается о чьи-то растянутые на полу тела.

Вот она, дверная ручка! Еще шаг – и свобода.

Она вспомнила строчки из первичного отчета: на внутренней стороне дверной ручки остались лишь окровавленные отпечатки пальцев жертвы № 6, Мэн Жуху, при этом кровь принадлежит жертве № 1, Ли Цзяляну. Предположительно, жертва № 6, после того как ударила жертву № 1, попыталась вырваться наружу, но кто-то ей помешал, жертва № 6 умерла от удара пепельницей по затылку.

Сердце сжалось. Старик по имени Ли Цзялян когда-то спас ее, уберег от унижения.

Она вышла из комнаты и закрыла дверь.

Шесть жизней оборвались в наглухо закрытой зловещей комнате, и даже после бесконечных осмотров тайна не поддавалась разгадке.

Убийца инсценировал закрытую комнату, поскольку хотел, чтобы полиция поверила, будто все так и есть…

Она вздрогнула.

Разбитый пульт, странная поза Гун Цзина, рана на затылке Мэн Жуху, отсутствие отпечатков на пепельнице, сдвинутый диван, кровь Ли Цзяляна на дверной ручке…

А может быть…

По шоссе шла лошадь, на ней сидел человек.

Яростный ночной ветер рвал гриву, гнал клубящийся мрак по степи, но всадник был уверен: именно здесь ночью двадцать четвертого октября стояла Лю Сымяо.

Если пойти на север, вдоль тропы, где мигают огни, можно выйти к гостинице «Хупаньлоу».

Всадник слегка натянул поводья и погнал коня дальше по шоссе, на запад. Проехав немного, он заметил невысокое широкое здание, железная вывеска дрожала и гремела под ударами ветра, грозясь вот-вот упасть.

Он прищурился: да, все верно, на вывеске четко сказано, что перед ним гостиница «Цаоюань».

На его губах заиграла едва заметная улыбка.

Следы!

На полу проявилось несколько четких синих пятен – хоть форма их и была нарушена после вытирания, они сияли в темноте ровным завораживающим светом.

Разум Лю мгновенно прояснился.

Как охотник, различивший на снегу след лисы, замирает от предвкушения, так и для криминалиста нет большей радости, чем наткнуться на новое вещественное доказательство на месте преступления. Она продолжила наносить люминол на пол и стены.

Когда место преступления вымыто, и кровь не видна невооруженным глазом, специальные реагенты способны вновь сделать кровяные следы видимыми: полиция чаще всего использует люминол и флуоресцеин – оба реагируют на железо, содержащееся в гемоглобине, и позволяют выявить даже кровь, разбавленную в двенадцать тысяч раз. Единственное различие в том, что люминол работает только в полной темноте, а флуоресцеин светится под ультрафиолетом. Следующий шаг – установить, человеческая ли это кровь.

Фальшивые кровяные следы при расследовании телесных повреждений встречаются сплошь и рядом. Скажем, А получает легкую травму от Б; у А взыграла обида, и, чтобы полиция наказала Б построже, А обливает место происшествия куриной кровью (куриная кровь – самая популярная), идет в больницу и просит перевязать рану поплотнее. Разумеется, подобное легко разоблачить с помощью экспресс-теста на кровь вроде того, что сейчас использует Лю, – анализа с моноклональными антителами. Лю без труда установила, что на полу действительно человеческая кровь.

Человеческая – значит, можно работать. Лю задумалась. Чтобы установить группу крови, можно определить антигены A или B на поверхности эритроцитов по системе АВО или отвезти образец в лабораторию на анализ ДНК для точной идентификации личности. Однако у Лю была немного другая задача, и она точно знала, какой метод ей сейчас поможет. Анализ формы кровяных следов.

Лю прислонила включенный фонарик к стене, и тусклый свет окутал весь коридор, отбрасывая на потолок и стены ее искаженную тень – черную, ломанную, напоминающую бумажную фигурку, которая внимательно наблюдала за ней со стен.

«По форме следов крови можно судить о механизме их образования на месте преступления». При соприкосновении крови с поверхностью объекта форма отпечатка зависит от силы воздействия: округлая форма указывает на вертикальное падение (например, кровь, стекающая с кончика пальца на пол); если контуры (края) отпечатков неровные, мелко– и крупнозубчатые – это результат быстрого выброса крови или падения капель с большого расстояния, а кровяные следы в виде брызг чаще всего свидетельствуют о фонтанировании крови из поврежденных кровеносных сосудов. По форме кровяных следов можно не только определить орудие убийства, но и точно вычислить исходную точку выброса крови.

Лю достала из криминалистического чемоданчика многофункциональную линейку и начала измерять диаметр кровяных следов на полу. Размер большинства из них составлял всего от двух до четырех миллиметров – это означало, что скорость воздействия превышала 7,62 метра в секунду, следовательно, перед ней брызги средней скорости, возникшие при ударе сдавливающей силы. Такие следы, как правило, возникают при ударах тупыми предметами вроде лома или телескопической дубинки.

Но никак не от пепельницы! Форма орудия убийства напрямую связана с формой кровяных следов – если обратиться к бытовым сравнениям, это все равно что разрезать помидор ножом или ударить по нему скалкой: сок разбрызгается совершенно по-разному.

Она раскрыла правую ладонь, прижала ее к полу – большой палец и мизинец зафиксировали противоположные края кровяного следа, средний палец служил осью; сверяясь с линейкой и руководствуясь методом регрессионного анализа наилучшей проекции, она провела прямую, затем на цыпочках, плавно повернувшись, беззвучно скользнула к следующему следу и, повторяя те же действия, вывела новую ось, провела вторую линию… Наконец, все линии пересеклись в крошечной зоне на полу – это был двухмерный центр пересечения.