Я шла по длинным просторным коридорам. Эхо моих шагов отдавалось под высокими сводами. Воздух пах камнем и воском от бесчисленных свечей. Видимо, их зажигают на ночь.

Декорации менялись, становясь то темными, то светлыми, то цветными. Солнечные пятна скользили по стенам витражными бликами, а где‑то вдалеке глухо хлопали двери.

Иногда появлялись мраморные роскошные лестницы, и я не отказала себе в удовольствии спуститься по ним. Пальцы невольно скользнули по холодным гладким перилам.

Мимо меня начали проходить другие люди: слуги и знать. Их было очень легко отличить: блондины и брюнеты. Одни опускали глаза и торопливо прижимали к груди подносы, другие скользили над полом плавно, с достоинством, шурша дорогими тканями.

Я гуляла долго, и как я не пыталась запомнить дорогу обратно в покои, но все равно заблудилась. Коридоры переплетались, как лабиринт, и каждый поворот казался похожим на предыдущий. В груди нарастало легкое беспокойство. Просить помощи не хотелось, и я бродила по замку в поисках своей комнаты.

Неожиданно я оказалась перед огромной двустворчатой дверью из тяжелого дерева. Резные панели украшали гербы и сцены древних битв, металл на петлях потемнел от времени. Изнутри доносился шум.

— Это несправедливо! — громко крикнул мужской голос.

И я узнала его: Никамис. Ого. Кажется, здесь происходит нечто интересное.

Я остановилась. Сердце невольно ускорилось, инстинкт подсказывал: обсуждается что‑то важное и мне стоит послушать. Вдруг пригодится.

— Решение принято, — ответил кто-то, и раздался сухой стук молоточка.

— Я не останусь здесь и минуты, — возмущенно сказал Никамис.

Не хватало еще встретиться с ним под этой дверью. Решит, что я подслушивала. Я юркнула за ближайший угол. И вовремя.

Послышался резкий скрип и быстрые шаги. Затем дверь закрылась со страшным грохотом. Дерево дрогнуло, по коридору прокатился гул. Кажется, Никамису не угодили. Что тут происходит?

Я застыла, надеясь услышать подробности. Щека прижалась к холодной стене, ладони вспотели.

— Да как они посмели! — возмутился Никамис.

— Это Совет знати, отец. Официальный орган королевства Камилон. У них есть право определять законность, — раздался спокойный голос Тулики.

Ее голос звучал удивительно ровно.

— Признать ваш союз недействительным, потому что не сказана последняя фраза. Полный бред! — никак не мог успокоиться Никамис.

Ах, вот что случилось. Первый брак Ивира признан недействительным. Я хмыкнула. Какой везучий молодой человек! Женился аж дважды, а обязанностей нет ни перед кем.

— Успокойся, так даже лучше, — сказала Тулика, и в ее голосе мне почудилась радость.

Или облегчение? Я не могла разобрать, но в этих словах точно не было горя. Уж не довольна ли она таким положением дел? Что творится-то?

— Ты должна снова выйти замуж за Визара и стать его женой, — не сдавался Никамис.

— Кому должна? — возмущенно спросила Тулика.

— Королю Минуку должна. И мне, — требовал Никамис.

— Ой, какие мы все правильные, — с вызовом ответила Тулика. — Отец, хватит принуждать меня. Я уже один раз согласилась и получила проблем по самую макушку. Все, счастливой семейной жизни с Декрудами с меня хватит. Уже и женой Визара стала, и вдовой побыла, и невестой его брата. Дальше стремиться некуда, карьера окончена.

В ее голосе звенели усталость и раздражение.

— Обещаю, на этот раз все пройдет гладко. Только согласись. — Никамис сменил тактику на увещевание.

— Я очень уважаю Визара и люблю его как старшего брата, но у меня другие планы на жизнь. Ясно? — отрезала Тулика.

— Ты моя дочь, ты ведь должна слушаться отца… — умолял Никамис.

— Папа, отстань от меня. Мне двадцать три. У тебя другие дети подрастают, ими и занимайся!

— Они твои братья, между прочим, — напомнил Никамис.

— Наполовину, — уточнила Тулика.

У Никамиса, выходит, вторая семья. Тулика от первого брака, получается.

— Значит, отказываешься от своего счастья? — с угрозой и затаенной болью спросил Никамис.

Тулика выразительно фыркнула.

— От твоего счастья, ты хотел сказать?

Наступила тяжелая тишина. Я тоже затаила дыхание. К чему они все таки придут?

— У него же была жена, — произнесла наконец Тулика. — Пусть на ней и женится.

Ее слова всколыхнули всю мою затаенную боль. Внутри все сжалось.

— Подумай все-таки.

— Разговор окончен! — твердо отрезала Тулика, и я услышала ее легкие шаги.

Черт, она же идет в мою сторону! Я попалась…

Из-за угла вылетела Тулика и почти врезалась в меня. Я едва успела отпрянуть, прижавшись спиной к холодной стене.

— О! — удивленно вымолвила она. — А вот и ты. Пойдем-ка поговорим.

Она схватила меня мертвой хваткой за запястье и потащила по коридору. Пальцы у нее оказались неожиданно сильными для такой хрупкой на вид особы.

Опешив от ее напора, я следовала за ней. Попробовала притормозить — бесполезно. Меня словно локомотив тащил за собой.

Тулика открыла одну из бесконечных дверей коридора, заглянула внутрь и то ли попросила, то ли приказала:

— Можете освободить помещение?

Оттуда стремительно выбежал молодой парень.

Тулика затащила меня внутрь и плотно закрыла дверь. Щелкнул замок. Прекрасно. Теперь я официально похищена.

Мы стояли напротив друг друга в небольшой канцелярии. Стол, заваленный бумагами, чернильница, кресло с продавленным сиденьем.

— Ну, сознавайся! — велела Тулика.

Я изумленно уставилась на нее. Что я успела натворить? Вроде ничего… Или успела, но не заметила? С моим везением возможно все.

— В чем? — уточнила я.

— Ты любишь Визара?

Вот так, без предисловий, сразу залезла мне в душу и вывернула ее наизнанку. Я так долго бегала от этого вопроса…

Внимательные глаза Тулики требовали ответа. Быстро, резко, без разрешения ответ появился в моей голове. Да, люблю! Любила когда он лежал без сознания на земле в лесу. Любила, когда он приносил мне хлебцы. Я любила того Ивира, которого знала. Но остался ли он прежним, снова став королем?

Вспомнился наш разговор в шатре Никамиса. Резкий тон и суровый взгляд Ивира. Я сама его отвергла. Даже если я сейчас приду к нему, то он не поверит в мою любит. Решит, что я ищу выгоды. Так стоит ли унижаться? Лучше вернуться в свой мир.

Мое лицо на мгновение сморщилось, готовое расплакаться. Я резко опустила голову, судорожно втянула воздух и медленно выдохнула. Потом подняла взгляд и посмотрела ей прямо в глаза.

— Разве это важно?

Тулика довольно хмыкнула.

— Значит, любишь.

Во мне вспыхнула горячая, почти обидная злость. Да что же это такое?! Все лезут в мою личную жизнь, в мои чувства. Все делают выводы за меня.

— И что? Это теперь запрещено? — возмутилась я.

Тулика улыбнулась.

— Еще и сильно любишь… Просто замечательно! Слушай, выходи за него замуж?

Сумасбродная какая-то. Вот так просто решила за короля и меня.

— Ты делаешь мне предложение от его имени? — съязвила я.

Она рассеялась.

— Нет, конечно. Но он согласен.

Я посмотрела с сомнением. Да откуда ей знать-то, что у Ивира на уме. Но если даже принять в расчет ее уверенность, все равно ничего не выйдет.

— Я не могу, — тихо ответила я.

Брови Тулики поднялись в недоумении, реснички невинно моргнули. Если бы я не разговаривала с ней у моста, решила бы, что передо мной ангел. Очень предприимчивый ангел.

— Почему?

— Я из другого мира, — объяснила я.

Тулика хмыкнула и махнула рукой.

— Ой, да не проблема, сделаем тебе нормальные документы. В кратчайший срок.

— Я домой хочу. В свой мир… — ответила я с тоской в голосе.

Перед глазами вспыхнули картинки прежней жизни. Куча удобств и никто в душу не лезет.

Она на секунду замерла, затем похлопала меня по предплечью, успокаивая: