Мужчины хотят только жениться и развестись, чтобы получить нужный статус. Женщине можно выйти отсюда только с мужем… за три попытки.

— Знаю, — пробормотала я. — Потом отправляют на рудники.

— Рудники?! — Ивир рассмеялся. — В Камилоне, конечно, есть рудники. Только конкурс туда большой, и берут только мужчин. А в шахты — заключенных.

— А ты откуда знаешь?

— Пытался устроиться. Не взяли из‑за хромоты.

— А куда же тогда нас, женщин, после трех попыток девают?

Ивир сочувственно глянул на меня и опустил взгляд.

— Вас отправят в шатер досуга для воинов. Ты оттуда живой точно не выйдешь с твоей-то… — Он внимательно посмотрел на мою грудь. — ...фигурой.

Я побледнела. Слова ударили в живот. На мгновение мир рассыпался на острые грани, будто воздух стал стеклянным и хрупким.

— Тогда… что же делать? Я обязана сбежать.

— Сначала попробуй. А потом — куда пойдешь? Портал в твой мир есть только в королевском замке, хранится в отдельной комнате. В красном саквояже с эмблемой трилистника.

Я подскочила, как ужаленная. Сердце рвануло вверх, будто кто-то резко дернул за ниточку внутри.

— Я видела его в карете Рамира!

Ивир побледнел. Лицо его застыло, как каменное, лишь глаза выдали настоящий ужас.

— Ах… значит, саквояж уже гуляет по рукам Дезумов. Тогда дела еще хуже, — тихо сказал он.

— Но мы обязаны найти этот саквояж! — воскликнула я.

— И возвратить его на место, в замок, — добавил он.

— Чтобы вернуть меня домой! — закончила я наш разговор.

Неделя прошла своим чередом. Дни тянулись одинаково нудно: кухня, крупа, обучение, бататы, уборка, сон. Я уже чистила кирши почти машинально и тайком наблюдала, как хозяйка Сирра готовит для наставника настоящую еду: сложную, ароматную, вкусную. Но к плите меня так и не подпустили.

На занятиях с наставником я стискивала зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Моя задача сейчас простая: выжить, дождаться следующего сватовства и попытаться вырваться отсюда.

Вечерами мы с Ивиром составляли планы побега, но так и не довели до конца ни один из них. Никак вырваться из этого проклятого места. Только через замужество. Что ж… надеюсь, в следующий раз повезет. А я буду вести себя разумно и не распугивать мужиков.

Накануне сватовства наставник вызвал меня лично.

— Для особо упрямых хочу напомнить, что это твоя последняя попытка. Веди себя прилично, и, может, тебя оставят. Помни, ты не имеешь права отказаться… — сказал он.

— Да все я помню, — буркнула я.

— Вот и хорошо. — Довольно улыбнулся он.

Вечером я попрощалась с Ивиром.

— Я постараюсь привлечь настоящего мужа, хоть шансов практически нет, — сообщила я свое решение.

— Тогда выбирай постарше… — тихо посоветовал он.

Я вспомнила его рассказы об этих извращенцах, и меня передернуло. Но деваться некуда.

Утром, в день церемонии, когда мы вернулись после завтрака, наряды уже лежали разложенные на кроватях. Туфли аккуратно стояли в ряд.

На подоле моего дорогущего платья сзади красовались темно‑зеленые пятна. Хорошо же я посидела на траве неделю назад! Да и плевать. Ради кого наряжаться-то?

С помощью девушек я оделась и засунула свои монеты в лиф. Они — единственную ценность, что у меня есть в этом мире. Я надела туфли и глубоко вдохнула. Последний нормальный шанс. Даша, не оплошай…

Нас прежним образом выстроили в ряд, вывели в розовый двор. Воздух там был густой, сладковатый. Пахло увядающими розами и нагретым солнцем деревом. Впустили женихов.

Едва ощутимый ток страха пробежал по моей коже, словно предупреждая: сейчас будет плохо.

Вошло семь молодых мужчин и один господин постарше: сорок точно есть. Я нервно сглотнула. Его шаги были тяжелые, а от взгляда веяло липкой паутиной.

Он тщательно рассматривал фигуры девушек, переходя от одной к другой. Его рот противно причмокивал, глазки старались заглянуть поглубже в лиф. Наконец жених дошел до меня.

Он чуть замедлил шаг, будто смакуя момент выбора. Меня начало мутить. До чего он противный! Женишок встал напротив и сразу уперся взглядом в мою грудь. Громко причмокнул пару раз и… облизнулся.

Меня передернуло и кинуло в холод. Он лег на кожу липким инеем, будто меня уже облапали чужими руками. Желание выйти замуж во имя побега испарилось мгновенно.

Сердце забилось где-то в горле от мыслей, что этот противный мужик… Фу! Чуть не вырвало. Я с трудом сдержалась, чтобы не убежать прочь.

Это уже не смешно. Это не спектакль. Это опасно. По-настоящему. Оказывается, фальшивые свадьбы, были самым безопасным, что со мной здесь происходило.

Нет уж. Не-е-ет. Я едва заметно замотала головой. Я не поеду к нему в замок. Не хочу быть его игрушкой. Помогите… хоть кто-нибудь.

Наставник подошел к господину, они о чем‑то негромко пошептались. Взгляд жениха то и дело метался по моей фигуре, словно он уже прикидывал, что со мной сотворит. Затем оба развернулись и направились ко мне.

У меня вспотели ладони, спина покрылась холодным потом. Пальцы дрожали, словно я держала в руках оголенный провод. Я едва не задохнулась.

— Даша, познакомься с аэсаром… — начал наставник.

«Отказывать нельзя — накажут». — Фраза словно ударила по голове.

— Стоп! Мне срочно нужно в туалет. — выпалила я скороговоркой.

Они выпучили глаза. Господин хищно улыбнулся, словно принял мои слова за приглашение к извратной игре. От этой улыбки в животе все скрутило: чудовище выбрало меня добычей.

— Я девочка, мне нельзя терпеть, — пролепетала я, подхватила подол и помчала, выбросив остатки достоинства обратно во двор.

За спиной послышался тяжелый выдох наставника. Я шла не оглядываясь. Похотливый взгляд женишка лип к спине и я ускорилась.

Через открытую дверь я выскочила в общий двор и судорожно заозиралась. Ивир!

Он стоял у самого входа. Увидев меня, он удивился. Я схватила его за руку и оттащила в сторону.

— Ивир, спаси меня! — взмолилась я, задыхаясь.

Голос мой прозвучал так жалобно, что я сама едва узнала себя.

Он нахмурился.

— Я бы рад. Но как?

— Выходи за меня замуж! — выпалила я, не раздумывая.

Ивир хмыкнул, вытаращив глаза. В его взгляде не было веселья, там таились тревога и желание помочь. Его рука едва заметно дернулась, будто он хотел меня обнять и утешить.

— Замуж?! Мне никто еще не делал столь соблазнительного предложения.

— Мне сейчас не до шуток! — воскликнула я. — Я тебе союз предлагаю. Фиктивный, разумеется.

Он цокнул языком.

— Жаль. Но даже фиктивно я не могу.

— Почему? Ты женат? — Дыхание сбилось.

— Нет. Я беден. У меня нет денег на разрешение заключить союз.

Я моргнула.

— Ты же работаешь.

— За еду и ночлег. — Пожал он плечами.

— А сколько надо?

— Чтобы хотя бы на пять ламв хватило, — вздохнул он.

Я без раздумий полезла в лиф. Глаза Ивира округлились.

— Даша! Что ты делаешь?

— Сейчас, не мешай… — Я вытащила большую круглую монету. — Этого хватит?

Он прыснул со смеха.

— Один хлебец купить.

— А если четыре? — не сдавалась я.

— Четыре хлебца.

Я вспомнила про тонкую прямоугольную монету и снова полезла в лиф. Ивир уже прикрыл лицо ладонью.

Наконец я нашла ее и вытащила наружу.

Глаза Ивира расширились до предела.

— Это… Хельхир. Ценный металл. На такую монету можно маленькую ферму купить. Разрешение на союз дадут сразу. Но… — Он опустил глаза. — Я все равно не согласен.

Меня перекосило от отчаяния. Грудь стянуло так сильно, что казалось — сейчас потеряю сознание.

— Но почему?! — Я ощущала, что проваливаюсь в паническую пустоту, и хваталась за его взгляд, как за единственную опору.

Ивир поднял на меня загадочный взор и объяснил:

— Ты говоришь все, что думаешь, еще и из другого мира. Опасно быть рядом…