— Да, с такими волосами ты будешь привлекать слишком много внимания, — Он пожал плечами, будто говорил о погоде. — Кроме тебя, у меня имеются другие обязательства. Куда более обширные. И я обязан о них позаботится.

Я судорожно вдохнула. Ну вот, мне снова указали мое место. Молчи и будь послушной, если хочешь жить. А я-то понадеялась, что хоть один человек искренне обо мне заботится.

Выбора не было.

— Ладно, — буркнула я. — Делай свое грязное дело. Только не ниже середины лопаток! Как у ваших девочек.

Я присела на бревно. Сердце еще билось рваными толчками. Как обидно, что из-за каких-то волос он может меня вот так бросить. Ивир подошел сзади и взял в руки первый локон. Его теплые пальцы скользнули по моей шее, задевая чувственную зону.

Я замерла, ощущая как по позвоночнику пробежала горячая волна. Этот мужчина странно на меня влияет. Захотелось встать и отстраниться, но я замерла будто в западне.

Его тень легла на мои плечи.

— Сиди ровно, — прошептал он теплым низким голосом у самого уха.

Я нервно сглотнула, ощущая как горло начинает пересыхать.

Ивир наклонился ближе, проверяя длину моих волос, и его тяжелая ладонь легла мне на плечо.

— Ты чего дрожишь? — спросил он.

— Это ты холодный! — резко ответила я, скрывая смущение.

Почему я так остро реагирую на его прикосновения? Даша, успокойся! Он просто твой временный партнер по спасению тебя из этого дурацкого мира. И все.

Ивир тихо хмыкнул. его большой палец будто случайно скользнул по линии моей шеи. Он издевается? Я вцепилась пальцами в свое платье. Сердце ухало так громко, что, казалось, его слышит лес.

—Ты готова? — тихо спросил он, наклоняясь еще ближе.

Его дыхание обожгло мочку уха. Всего мгновение, и я была уверена, что он собирается…

Но Ивир вдруг резко выпрямился и весело сказал:

— Начинаем.

Я с шумом выдохнула. Да он просто издевается надо мной!

За переживаниями я не заметила, как он успел обкромсать первую прядь и швырнуть ее в костер. Я шмыгнула носом. Мои чудесные белые локоны сгорали в ярком пламени. Дым поднимался вверх, унося остатки моей «знатности».

Терять уже нечего. Я расслабилась и смотрела на гладкую гладь озера и красный огонек огня.

Теплая рука Ивира медленно скользнула по моему затылку, когда он убирал последний локон. Тело предательски откликнулось мурашками.

— Ну вот, готово, — явно довольный собой сообщил он.

Я обхватила рукой оставшийся хвостик и печально вздохнула.

— Теперь я буду как обычная девушка… Красить-то чем ты меня собрался?

— Сейчас травку пособираю, — не моргнув глазом сообщил он, взял кружку, закатал штаны по колено и пошел по берегу озера.

Через некоторое время он вернулся. Вытряхнул из кружки толстые сочные стебли какого‑то темно‑зеленого растения. Я поднялась и взяла один: упругий, сочный, внутри будто полый, как мини-трубочка.

Ивир принялся отжимать сок из этих стеблей прямо в кружку. Пальцы двигались уверенно и быстро, будто он всю жизнь занимался кустарным парикмахерством.

Когда жидкости набралось около ста миллилитров, он сказал:

— Этого достаточно. Присаживайся обратно, Даша.

Я осторожно заглянула в кружку.

— Она же зеленая! В какой цвет ты меня собрался красить?

— Не переживай, на волосах она станет коричневой, — заверил он спокойно.

— Обратно пути у меня все равно нет… — вздохнула я и обреченно опустилась на бревно.

Ивир подошел ближе и снова встал у меня за спиной. Его колени почти коснулись моих лопаток, тень накрыла меня целиком.

— Наклони голову вперед, — тихо сказал он.

Я подчинилась. Его пальцы раздвинули мои волосы. Теплые подушечки пальцев касались кожи головы, медленно и методично перебирая волосы.

Кружка коснулась макушки, прохладная жидкость тонкой струйкой побежала по прядям. Ивир ладонью провел по всей длине пряди, от корней до кончиков, так медленно, будто изучал меня.

Я невольно дернулась. Когда уже эта пытка закончится?

— Сиди спокойно, — прошептал он, и его голос стал ниже.

Его другая рука легла на мое плечо, придерживая. Пальцы чуть сжали кожу, не больно, но так, что по спине растеклась дрожь. Он наклонился сильнее. Я ощутила, как его бедра касаются моей спины.

Что со мной не так? А ну прекратить так остро реагировать на его прикосновения! Но тело предало меня быстрее, чем разум успел возмутиться.

Капля зеленой жидкости скатилась по шее. Ивир медленно стер ее пальцем,заставив меня на мгновение забыть, как дышать.

Я держалась из последних сил. До чего же неудобно…

— Готово, — сказал он вдруг, резко отступая от меня.

Воздух между нами остыл. Мне стало зябко, я подскочила и отошла, стараясь снова добавить между нами расстояния.

Ивир вымыл кружку. Кожа его рук была подозрительно зеленой, будто он резал лягушку-инопланетянина. Я прищурилась.

— Так… а ты точно меня с цветом не обманываешь? — сомнение просочилось в голос само.

Он хмыкнул и заверил:

— Все в порядке. Ты можешь мне верить.

Я вздохнула. А что мне еще оставалось делать?

Ивир согрел нам воды, добавив туда каких‑то растений. Я сидела, пила ароматный отвар и глазела по сторонам. Лес мягко дышал ветром в кронах деревьев, вода поблескивала, будто отполированное серебро. Как же тут красиво…

Я ждала около часа.

— Готово, иди мыться, — сказал наконец Ивир.

— Где? — не поняла я.

— В озере. Вода теплая. Я проверил.

Я с сомнением посмотрела на воду. Я уже много лет не купалась в открытых водоемах. Делать нечего.

— Отвернись! — скомандовала я.

Он послушно уставился куда‑то в бок, будто там росла особенно интересная сосна.

Я скинула тапочки и остальную одежду. Порадовалась, что не успела снова надеть корсет, дополнительных прикосновений Ивира я больше не выдержу...

Быстро зашла в воду. Поначалу она показалась прохладной, но через несколько секунд стала ощущаться, как парное молоко. Теплая, мягкая, обволакивающая.

Я остановилась, когда вода достигла талии, и принялась мыть волосы. Стыд и облегчение сцепились друг с другом, как две злые кошки. Невозможно было понять, кто из них царапает сильнее. Краем глаза заметила… Ивир смотрел. Тихо, незаметно, но наблюдал.

Я медленно провела руками по волосам. Вода стекала по плечам, касаясь кожи теплыми ленивыми дорожками. По спине прокатилась дрожь: то ли от воды, то ли от его взгляда, который ощущался почти физически.

Я нырнула, всплыла, проводя мокрыми прядями по лицу. Вдохнула. Мир стал ярче.

Ивир стоял на берегу, будто охранял. Слишком прямой, слишком неподвижный, слишком внимательный.

Он отвернулся, когда я поймала его взгляд. Но слишком медленно. В моей груди что‑то странно потянуло. Даша, возьми себе в руки! Хватит наблюдать за Ивиром, наблюдающим за тобой.

Я поплавала еще. Было так хорошо, будто кто-то наконец стер с меня последние сутки.

— Выходи, до темноты нужно успеть! — крикнул Ивир. — Тут места опасные.

— Отвернись! — рявкнула я.

Он снова резко отвернулся, будто боялся, что я его сейчас прибью. И почему‑то это показалось мне… милым. Так не вовремя, так неправильно, и ужасно опасно для сердца. Тьфу, неужели он мне нравится?! Нет-нет, ни за что на свете не соглашусь влюбиться снова… Один раз мне уже сломали крылья, второй раз я этого не переживу.

Вот так я выгляжу после двухдневной прогулки по лесу

в компании личного стилиста Ивира Памуфа.

К счастью, вокруг нет зеркал.

Я пока даже не подозреваю, во что превратилась…

С помощью Ивира я одела корсет, он ловко затянул его так, что грудь поднялась вверх. Остальное одеяние натянула сама, и мы двинулись дальше. С волос капала вода на мою уже порядком измазанную белую тунику. Каждая капля оставляла зеленоватый след.