Я свернул влево, к реке. Там идти будет легче: почва мягче, шаги глохнут. Да и тьма не такая плотная: вода отражает редкие отблески звезд.

Первую половину пути я двигался медленно, проверяя каждый шаг, прежде чем перенести вес. Любой хруст под ногой выдал бы меня сразу. Все равно дважды пришлось замирать.

В первый раз охранников выдал дым, пахнущий дешевым табаком. Я вжался в землю, переждал, обошел по дуге.

Во второй мелькнул огонек костра патруля. Я скользнул в тень, задержал дыхание и прошел так близко, что слышал чужой хриплый смех и лязг металла о металл.

Дальше я двигался вдоль реки. Вода текла тихо, почти беззвучно, и в ее темной глади отражались огромные, размытые звезды. Этот вид вызвал воспоминания об отце. К тем далеким ночам, когда мир еще не сошел с ума.

Уже на подходе к месту темная тень быстро, почти бесшумно скользнула по небу и тут же растворилась между кронами. Кажется, мой собеседник уже был на подлете.

Спустя еще несколько минут, я вышел на полуостров.

У обложенного камнями незаженного кострища стоял он, Рейгар Корраэн, Повелитель драконов.

Последний раз я видел его мальчишкой, когда мне было пять. Ему самому было чуть больше шести. Сильно же он изменился: вырос, возмужал.

Высокий, широкоплечий мужчина, с прямой спиной смотрел через реку в сторону своей страны. На нем был темный дорожный плащ, сшитый не из ткани, а из чешуйчатой материи. Он не отражал свет, а гасил его. Под плащом виднелась простая одежда без знаков власти. Рейгар повернул голову раньше, чем я сделал шаг.

— Значит, ты жив, — сказал он спокойно. И после короткой паузы добавил: — Я очень этому рад.

Я выдохнул. Напряжение, стянувшее грудь, слегка ослабло.

— Я, признаться, тоже, — ответил я, подходя ближе.

Мы посмотрели друг на друга и почти одновременно тихо усмехнулись. Как же не похожи мы на тех беззаботных мальчишек.

— Я обязан убедиться, что это действительно ты, — предупредил Рейгар.

Разумно. Я кивнул.

— Скажи, что ты у меня украл?

— Драконью искру, — сказал я сразу. — Прозрачный кристалл размером с ноготь, в котором жил настоящий огонь. Ну, я тогда так думал, что он настоящий…

Я замолчал, сглотнул и добавил:

— Прости за кражу. Тогда, в детстве, я извинился, чтобы избежать наказания. Сейчас прошу прощения по-настоящему.

Рейгар внимательно смотрел мне в лицо. Долго, отслеживая малейшие сбои в дыхании.

— Извинения приняты, — сказал он наконец. — Перейдем к делу.

Я набрал воздуха, будто собирался нырнуть, и выдохнул.

— Послезавтра планируется большое наступление. Сначала они хотят добить второй остров, затем третий. Но завтра мы, те, кто не согласен воевать, планируем захватить власть. Подробностей не скажу.

Рейгар слегка прищурился.

— Понял. А от меня ты что хочешь?

— На первом и втором острове останутся мои люди. Без поддержки лагеря они почти безоружны. Я прошу не нападать на них три дня. Завтра, послезавтра и еще день после этого. Я сам выведу их.

Повелитель драконов задумчиво потер подбородок. Движение было медленным, тяжелым. Он раздумывал.

— И ты обещаешь, что атаки не будет? — наконец спросил он.

— Обещаю, — сказал я твердо. — Если же атака все-таки начнется, знай, я уже мертв.

Рейгар посмотрел мне прямо в глаза.

— Хорошо. Я гарантирую: три дня я не буду нападать на захваченные вами территории. Но если атака начнется, то я буду ее отражать.

— Если атака начнется, значит мой план провалился, — ответил я. — И еще. С вашей стороны есть предатель. Кто-то сообщает Сатону Дезуму время и место прилета драконов.

Взгляд Рейгара стал жестким.

— Спасибо за предупреждение. Я у тебя в долгу. Гарантирую три дня без нападений и надеюсь, что твой план удастся.

— Когда освободим Равные острова и свергнем Гезера, предлагаю встретиться еще раз, чтобы заключить окончательное перемирие, — предложил я.

Рейгар кивнул и добавил:

— Хорошо. Мы ждем официальных извинений Короны Камилона и возмещения ущерба.

— Все будет, — подтвердил я.

Мы пожали друг другу руки. Рейгар сделал шаг назад.

Воздух вокруг него дрогнул. Плащ рассыпался темными складками, тело вытянулось и перешло в иную форму. Кожа сменилась чешуей, кости крыльями. Взмах, и над полуостровом поднялся темный, лишенный всякого света, дракон.

Он взмыл в небо и полетел через реку, туда, где начиналась другая страна. Я же отправился в обратный путь.

Как там Даша? Не уснула ли? Справится ли снова отвлечь охрану?

***

Дорогие читатели!

Скоро стартует наша новая история о Повелителе драконов .

Да, том самом, с которым встретился Ивир.

Она не забыла. И не простила.

Жди мести, дракон.

Песочные часы медленно отсчитывали песчинки. Одна… две… три… Звук их падения был неслышен, но казалось я слышу каждую из них. Глаза слипались, но я не позволяла себе заснуть.

Сначала я прилегла на матрас, тело тут же обмякло и я чуть не уснула. Нет. Лучше ждать сидя. Я смотрела то в мутное окошко шатра, то на песочные часы, где песок тек бессовестно медленно.

Глаза снова начали слипаться. Я поднялась. и начала ходить по шатру: три шага вдоль одной стены, три вдоль другой. За двенадцать шагов я обходила всю свою жилплощадь целиком. И так снова и снова.

Жутко захотелось есть. Первый хлебец я умяла сразу же, как вернулась. Второй лежал завернутым, дразня меня своим видом.

Через три часа я не выдержала и съела и его. Стало чуть легче, но изнуряющее ожидание выматывало окончательно. Пальцы немели, плечи сводило, сердце то замирало, то срывалось в частый бег. Как там Ивир? А если его поймали? Если утром я увижу лишь его бездыханное тело?

Наконец песок в часах стал редеть. Пора. Я поднялась, накинула кофту и вышла из шатра. Крадучись, я приблизилась к Южному выходу лагеря и спряталась за крайней палаткой. Только бы все было в порядке. Только бы Ивир вернулся.

Мысли об Ивире заполонили всю голову. А если что-то случилось? А если я больше никогда не увижу его хромающую походку и эту короткую, почти незаметную улыбку, которой он всегда меня успокаивал? Горло сжалось, ладони вспотели, в груди стало тесно, будто туда насыпали горячего песка. Ну давай же! Подай знак!

Словно откликнувшись на мой призыв, раздался долгожданный двойной крик птицы вариса. Я выдохнула так резко, что аж закружилась голова. Он жив. Он подает сигнал. Теперь мне нужно ему помочь.

Я аккуратно зажгла лампадку, взятую с собой из шатра, и направилась к месту, где вечером «искала травку». Огонек дрожал, отбрасывая маленький круг света. Впереди показался свет факелов охраны и я прибавила ходу. Лишь бы в потемках найти то самое место.

— Стой! Кто идет?! — раздался громкий окрик охраны.

Я и ухом не повела, как шла, так и продолжила, даже шаг не сбавила. Внутри все сжалось, но снаружи я была сама невозмутимость.

Две тени с горящими факелами быстро приблизились ко мне. Огонь полоснул по глазам, дым ударил в нос, жар лизнул лицо.

— А-а, это ты! — узнал меня один из них. — Все еще бродишь?

Они захохотали. Грубо, с присвистом.

— Травки так и не нашла? — подхватил второй, и оба заржали уже в полный голос.

— Я не за травкой пришла, — серьезно ответила я. — Монету потеряла.

Я поставила лампадку на землю, подоткнула подол платья за пояс, рухнула на колени и принялась ползать по траве, старательно изображая поиски. Колени тут же промокли, холодная земля пачкала пальцы, но я упрямо играла роль дурочки.

— Что там у вас? — донесся третий голос.

— Да это девка полоумная опять что-то ищет, — лениво ответил первый.

К нам подошли еще трое. Теперь они стояли полукругом и с нескрываемым удовольствием наблюдали, как я ползаю, разгребая землю.