Я моргнула. Непонятно. Я ведь не отказывалась от него. Я просто не хотела быть пленницей этого мира.

— Для тебя наш союз был всего лишь игрой, не правда ли? Ты так легко от меня отвернулся.

Слова дрожали. В них уже не было злости, лишь страх услышать подтверждение.

— «Отвернулся»?! — возмутился он. — Что ты несешь? Я сейчас очень занят. Я спасаю от гибели свое королевство, своих людей. Я ведь предупредил тебя, что у меня имеются другие обширные обязательства и как только закончу, то мы обсудим и твои дела. Хватит тратить впустую мое время!

Он говорил о королевстве, а я о нас. Мы будто стояли на двух разных берегах. Я вдруг ясно увидела: передо мной не мужчина из леса, не союзник из Дома, не тот, кто таскал мне хлебцы. Передо мной король. А я лишь простая девушка, которая осмелилась требовать личного у человека, у которого теперь на плечах целая страна.

У меня в груди екнуло. Я замотала головой. Я хочу убраться отсюда! Забыть Рамира, который продавал меня, улыбаясь. Забыть Ивира, который спасал меня, тоже улыбаясь, и все равно врал.

Сердце на мгновение дернулось. Вспыхнули воспоминания его теплых руку, ласкового голоса. Нет! Его я тоже забуду. У него своя дорога, а у меня своя.

— Что с моим возвращением? — нахмурившись, спросила я.

— Саквояж с порталом у Дезума, — быстро проговорил он. — Мы отправили во все отряды сопротивления сообщения о награде за поимку остальных двух братьев Дезумов и возвращение красного саквояжа.

— А если они не найдутся? — сжав кулаки, спросила я.

Ивир не отвел взгляд.

— Мы делаем все возможное.

— Значит, есть шанс, что я не попаду домой? — уже закипая от злости и разочарования уточнила я.

Он кивнул. Накрыла волна ярости, словно меня окунали в кипяток раз за разом.

— А раньше ты не мог сказать? — рявкнула я.

— Ты же знала, что саквояж у него, — раздраженно произнес Ивир. — А значит есть шанс, что мы можем его потерять.

Меня передернуло. Я смотрела на его красивые одежды, на аккуратную прическу, но никак не могла забыть того Ивира, который ловил нам лягушек на озере. Тот мне нравился больше. А этот… Я скривилась.

Полог зашевелился, ткань резко вздрогнула, и в проеме возникло напряженное лицо Никамиса.

— Ваше Величество, пойдемте! Больше ждать нельзя, весь день сорвется. — Он злобно стрельнул глазами в мою сторону.

Ивир тяжко вздохнул. Его плечи на мгновение опустились, будто на них действительно лежала вся страна.

— Мне нужно идти, но позже мы с тобой обязательно договорим, — сказал он мне.

Я хмыкнула и кивнула. Будто бы у меня есть выбор.

Он отвернулся и стремительным шагом вышел из шатра. Полог мягко опустился на место. Я снова осталась одна.

Разговор завершился так быстро, что я застыла на месте от неожиданности, пытаясь сообразить, что мне делать. Я стояла посреди шатра и чувствовала, как внутри медленно оседает обида, злость и надежда.

Снова качнулся полог. В шатер робко вошел светловолосый юноша.

— Позвольте представиться. Я аэсар Лерин Дезаг. Король Визар попросил проводить вас.

Он опустил взгляд и покраснел. Совсем еще мальчишка. Щеки гладкие, глаза растерянные. Что он делает на войне? Почему такие, как он, должны смотреть на кровь и заговоры?

Я кивнула. Сил говорить не было.

Мы молча дошли до красного шатра. У входа остановились.

— Аэсса Даша, можно я буду навещать вас? — попросил мой провожатый.

С чего это вдруг?! Я наклонила голову вбок и пристально не него посмотрела. Не хватало мне еще нового ухажера.

Он снова зарделся и поспешно объяснил:

— Король попросил о вас позаботиться. Так что, если вам что-нибудь нужно, просто скажите мне.

В груди дрогнуло что‑то незванно-теплое и неловкое. Все же позаботился обо мне, приставил помощника. Или следит за мной? Да какая разница!

— Хорошо, можете навещать, — согласилась я.

— Вы только, пожалуйста, его пока не беспокойте. Он сильно занят, почти не спит.

Я скривилась. Еще один спаситель короля нашелся. Но кивнула и зашла в шатер.

Все же я молодец. Добилась своего. Встретилась с Ивиром, да и Никамис выведен на чистую воду. Ивир обещал, что сделает все возможное, чтобы я попала в свой мир.

День потянулся своим чередом. Девушки проснулись не сразу, лениво переговариваясь и кутаясь в одеяла. Мы позавтракали. Делать было нечего, и я предложила пройтись. С Мариной и Асей мы вышли в сопровождении моего помощника.

Лагерь гудел. Со стороны реки без остановки несли поклажу. Шатры сворачивали, колышки выдергивали из сырой земли, телеги скрипели под грузом. Люди переговаривались коротко и резко. В воздухе стояла спешка.

— Что тут происходит? — обратилась я к Лерину.

— Острова эвакуируют. Второй, что посередине, уже полностью освободили, теперь с первого выводят войска. Говорят, завтра мы двинемся в путь.

— Куда это? — опешила я, остановившись.

— На королевский замок. Следует его захватить и восстановить прежний порядок. Войну закончить…

Последние слова он произнес мягче. В его голосе послышалось ожидание. Люди устали воевать.

— И каковы шансы? — поинтересовалась я.

Лерин расправил плечи.

— Отличные. В замке лишь личная охрана принца Гезера и небольшой гарнизон, человек пятьсот. Вся остальная армия, кроме малочисленных патрулей, загнана на войну и находится в лагере. Нас тут несколько тысяч. И орудия все у нас, в замке по минимуму. Так что это просто вопрос времени, — гордо завершил Лерин.

Он говорил слишком бойко для мальчишки, который ни разу не видел осады. Хороший знак, что он верит в победу. Мне бы его уверенность.

— А нас тут оставят? — уточнила я.

— Не знаю. Отдан приказ всем собираться. Вас, видимо, не предупредили. Я обязательно уточню, когда король Визар вернется с островов.

Я поблагодарила словоохотливого паренька, и мы с девушками вернулись в шатер.

В ожидании новостей время тянулось вязко. Девушки собирали и скудные пожитки. Мне собирать было нечего..

Лерин пришел лишь поздним вечером. Он откинул полог и заговорил с порога:

— Завтра на рассвете двигаемся всем лагерем. Переход займет один‑два дня, — сообщил он всем и обратился ко мне: — Помочь вам собрать ваши вещи?

Я рассмеялась и пояснила.

— Все мои вещи на мне одеты.

Он ошарашенно оглядел меня, снова засмущался и промолвил:

— Аэсса Даша, можно поговорить с вами наедине?

Под заинтересованными взглядами девушек мы отошли в сторонку. Лерин вынул из кармана записку и протянул мне.

— Король Визар передал, — прошептал он.

Я размотала маленький свиток. Бумага хрустнула в пальцах.

«Пришли новости о Декрике. Все еще не женат. Оля не с ним. Ищем».

Из меня вырвался громкий выдох облегчения. Хорошо, что она не рядом с тем уродом. Я сжала свиток сильнее. Но куда же пропала девчушка? В безопасности ли она?

Лерин полез в сумку и достал письменные принадлежности.

— Будете отвечать? — спросим он.

Я кивнула и на обороте записки старательно вывела: «Спасибо». Этого достаточно. Я не милостыню прошу. Я требую ответных услуг за свои вклад в его победу.

Следующие два дня мы, девушки, провели в пути, следуя за гружеными телегами и армией. Я сильно устала от бесконечного хаоса: ели урывками, спали где попало, на сырой земле, под телегами, иногда просто прислонясь спиной к чьему‑нибудь плечу. Тело жило отдельно от меня, ноги шли сами, руки выполняли приказы, а я будто наблюдала со стороны, считая шаги и вдохи, чтобы не развалиться.

Лерин следовал рядом на скакуне. Иногда подсаживал туда одну из нас, бывших пленниц Домов, и вел спокойно коня. Я держалась лишь на одной силе воли. Сейчас нельзя падать духом.

По мере нашего продвижения вглубь страны девушек из шатров досуга становилось все меньше. Когда мы подходили к очередной деревне или ферме, они просто расходились по домам без слов и прощаний. Шатры пустели, костры гасли, привычный шум обрывался, будто этих женщин здесь никогда и не было.