— Что вы тут истерику устраиваете?

— Я пришла поговорить со своим недействительным мужем, а меня к нему не пускают.

Никамис взглянул на меня свысока и надменно сказал:

— Король сам решит, когда захочет с вами поговорить.

— Нет. Он поговорит со мной сейчас!

Я открыла рот и уже приготовилась заорать во второй раз.

— Тише вы! — призвал Никамис. — Визар не спал две ночи, только прилег. Ему на весь сон всего три часа. А завтра поутру он отправляется инспектировать острова. Вы же не хотите, чтобы с королем приключилась беда из-за усталости.

Я замерла. Какой же он скользкий тип, этот Никамис Демирон! Знает на что надавить. Никогда бы не подумала про него такого. Хотя… он же все время играл на две стороны. За кого он сейчас?

Ивир, конечно, подлый обманщик… но его смерти я не желала.

— Хорошо, — процедила я. — Я уйду, если вы передадите королю, что я приходила.

— Обязательно передам, — с милой улыбкой заверил меня новый главнокомандующий.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, лжет ли он. Не понятно. Но что мне еще оставалось? Пришлось уйти.

Я вернулась в красный шатер и выждала положенное время. Часов у меня не было, поэтому я ориентировалась на шум лагеря. Сначала он был вялым, сонным, потом стал нарастать: звяканье посуды, окрики, шаги, скрип телег. Когда гул окончательно разгорелся, я снова направилась к Ивиру.

Уже начался рассвет. Небо окрасилось приятным фиолетово‑розовым цветом. Тазир медленно гас, уступая место дневному светилу. Я могла бы даже полюбоваться этим переходом ночи в день, остановилась бы, вдохнула полной грудью. Но сейчас внутри было слишком много напряжения. Мне нужно поговорить с Ивиром!

Синий шатер по‑прежнему охранялся. Твердой походкой я подошла к тем же самым охранникам. Они сразу же перегородили вход, словно ждали именно меня.

— Аэсса Даша, шли бы вы отсюда подобру-поздорову, — сразу же предупредил один. — Иначе нам придется применить силу.

Слова были произнесены спокойно, но в них не было ни капли сомнения.

Ого. Ставки выросли. Никамис ни перед чем не остановится, чтобы не пропустить меня к Ивиру. Я ощутила, как внутри поднимается горячая волна упрямства.

— Лучше сами пропустите, — пригрозила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

В этот момент из шатра появился Никамис. Он бросил ледяной взгляд на меня, как на помеху, которую нужно устранить, и скомандовал:

— Уведите ее отсюда! Быстро!

Охранники схватили меня под локти и поволокли вдаль от шатра. Их пальцы впились в кожу, оставляя болезненные отпечатки. Я дернулась, пытаясь вырваться.

— Отпустите! — завопила я во всю свою мощь, не заботясь больше ни о приличиях, ни о статусах.

— Заткните ей рот! — велел Никамис.

Один из охранников приложил свою грязную руку к моим губам. От ладони пахло потом и железом. Меня передернуло от унижения и ярости.

Мой план провалился. К королю меня не допустят. Стражи тянули меня вдаль, я сопротивлялась изо всех сил, упиралась пятками в землю, но силы были неравны.

— Что здесь происходит?! — послышался знакомый голос позади. — Отпустите ее!

Охранники мгновенно меня освободили. Я пошатнулась, восстановила равновесие и подошла к Ивиру. Знатному и красивому незнакомцу. Кто ты теперь?

Он выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, плечи были напряжены. Но по‑королевски прямая осанка сохранилась.

— Что ты тут делаешь? — строго спросил он.

— Пришла к тебе поговорить.

— Даша, я сейчас не могу. Я занят, — раздраженно сказал он.

Я сжала кулаки. Занят он! Как его шкуру спасать, так Даша. А как долги отдавать, то он занят?

— А когда еще? Я уже два раза к тебе приходила. Меня не пустили, — возмущенно воскликнула я.

Ивир переместил взгляд на Никамиса.

— Почему мне не сказали?

Никамис едва заметно заерзал. Его пальцы сцепились за спиной, подбородок чуть приподнялся.

— Вы были заняты, Ваше Величество. Я посчитал нужным отложить личную встречу. Дела королевства важнее.

Гаденышу Никамису больше доверять нельзя. Я и раньше чувствовала это каждой клеткой. А сейчас полностью убедилась.

— Не вам за меня решать! — отчитал его Ивир и снова обернулся ко мне.

Его взгляд стал жестче, на лице застыла маска правителя.

— Так что ты хотела? — резко спросил он, будто я попрошайка, а он даритель.

— Ответов! — гневно вскрикнула я.

В груди все дрожало от злости, от боли, от страха услышать правду.

Ивир нахмурился. Его брови сошлись на переносице. На секунду в глазах мелькнуло раздражение, но тут же исчезло.

Он схватил меня за руку и поволок в шатер.

Полог за нами глухо запахнулся. Внутри было тесно и душно. Воздух стоял тяжелый, пропитанный потом, кожей, напряжением.

Ивир развернулся так резко, что полы его камзола взметнулись.

— Спрашивай, что хотела! Только быстро, — призвал он холодным голосом, без тени той мягкости, к которой я привыкла.

— Ты меня обманул! — Жгучие слова вырвались сами.

Он едва заметно сжал челюсти. Я увидела, как под кожей дернулась мышца.

— Ты жаждала ответов. В чем твой вопрос?

— Ты выставил меня на посмешище. Незаконная жена! Почему перед заключением союза не предупредил, что уже женат, что наши документы поддельные и наш брак будет недействительным?

Каждое слово давалось с трудом. Горло сжималось от обиды, будто его перетянули веревкой.

— А ты бы отказалась? — раздраженно спросил он, глядя прямо мне в глаза.

Я на секунду растерялась. Глупая обида чуть поутихла. В голове вспыхнули те дни: Дом, хлысты, Декрик, страх. Действительно, был ли другой путь? Не было.

— Наверное, нет, — неохотно ответила я.

— Тогда к чему эти вопросы? Мы ведь сразу договорились, что союз фиктивный. Разве не так?

Какой нахал! А в койке ко мне преставал он тоже фиктивно? А слова любви говорил тоже фиктивные?

— Ты меня использовал! — обвинила я.

Голос сорвался. В нем уже звенела боль.

— Когда это? — возмущенно уточнил он.

Ивир стоял неподвижно. Ни шагу ко мне. Ни попытки прикоснуться.

— В лесу, сразу после нападения разбойников, — напомнила я.

Перед глазами вспыхнула та ночь. Его дыхание у моего лица. Его руки.

— Ты сама вообще-то меня поцеловала. И в лагере тоже ты начала первой. Я не настаивал. Согласие было обоюдным.

У меня словно выбили почву из-под ног. Горькая обида расползлась по груди. Беспомощность сжала горло. Да, я первая. Я. Но разве это отменяет того, что я доверилась ему?

— Я рисковала жизнью ради тебя.

— Когда? — снова спросил он.

— Когда глотала капли дегустатора, жрала сонный состав и усыпляла Дезума! — зло выкрикнула я, почти задыхалась.

— Напомню, что я хотел увести тебя отсюда в первый же вечер. Даже с охраной договорился. А ты решила остаться, чтобы спасти своих землячек и вернуться домой. И план свержения Дезума ты предложила сама. Я пытался тебя отговорить. Я тебе очень благодарен, но зачем обвинять меня теперь?

Он говорил быстро и жестко, будто защищался.

Я опять растерялась. В голове вспыхивали сцены: его предупреждения, мои упрямые решения. Да, я сама осталась.

Но…

— Ты не сказал, что ты король!

Это было главное. Самое больное.

Ивир резко шагнул ко мне, будто я нанесла ему пощечину. Его плечи напряглись, грудь тяжело поднялась. В его глазах вспыхнул огонь.

— И что?! Я должен первой встречной раскрывать свою тайну и быть раскрытым, рискуя сотнями жизней?

«Первая встречная». Вот кто я для него. Я задыхалась. В груди опустело, словно меня вытряхнули изнутри. Ну уж нет, я не заплачу. Врун несчастный, я выведу тебя на чистую воду!

— Ты называл меня любимой женой, — охрипшим голосом напомнила я.

— Называл, — признал он и даже не отвел взгляда.

— Ты говорил, что любишь меня.

— А ты в ответ мечтала вернуться домой.