Ивир бросил на него злой взгляд.

— Значит, Ваше Величество, — с довольной улыбкой вмешался Никамис, — либо Совет признает ваш первый союз, либо вы просто снова женитесь на своей невесте, Тулике. Все в порядке.

Чего это он за первый союз так радеет?! И за короля все решил. И за меня. Черти что творится.

Я не выдержала и закричала:

— В порядке?! Да вы не в себе! У вас король-многоженец!

По армейским рядам пробежал одобряющий гул.

Я посмотрела прямо в глаза Ивира.

— И ты мне об этом не сказал?! Согласился на союз, зная, что он недействителен?

Ивир быстро ответил:

— Даша, мы поговорим позже.

— Ваше Величество, — тут же присоединился Никамис, — нам следует заняться делом, пока узурпатор Гезер не опомнился. Пройдемте в мой шатер, там спокойнее.

Никамис убедительно взглянул на меня. Мол, пошла прочь с дороги. Я выставила руки в бока. Нет уж! Я вытрясу из их величества всю правду!

— Сбежать от меня захотели? Трусы несчастные!

Солдаты довольно заулюлюкали. Им явно нравилось представление. Этакое средневековое ток-шоу.

Преграждая путь Ивиру, передо мной возник Никамис.

— Аэсса Даша, разрешите поблагодарить вас за личное участие в прошедшей опасной операции, — выдал он слишком торжественно, с поклоном, будто мы не скандалили, а находились на королевском приеме.

— Чего?! — возмутилась я.

— Мы вам очень благодарны, однако королю сейчас не до вас. Пройдите, пожалуйста отсюда, — продолжил Никамис и кивнул страже: — Проводите ее!

Ко мне подошли два охранника и попытались подхватить за локти. Совсем как в Доме счастливых союзов, когда от меня сбегал Рамир. Да что же это такое творится?!

Я вырвалась и зло бросила:

— Сама дойду!

Взглянула напоследок на Ивира. Он и не подумал меня защитить. Понятно, я для него этап прошлой жизни. Фиктивная, удобная жена, которая помогла вернуть власть. И более не нужна.

Лгун! Второй раз я поверила тому, кто смотрел честными глазами и говорил правильные слова, а сам использовал. Проклятая я, что ли?

Глаза защипало. Нет, я не позволю им видеть мои слезы. Сейчас мне нужно только одно: уйти. Прийти в себя и подумать. Я сглотнула ком в горле, развернулась и зашагала прочь.

Я шла сквозь толпу. Люди расступались передо мной сами: торопливо, почти испуганно. Кто‑то опускал голову, кто‑то кланялся неловко, будто еще не до конца понимая, как именно теперь следует себя вести.

Я ловила эти движения боковым зрением: склоненные спины, прижатые к груди ладони, быстрые взгляды исподлобья.

— Аэсса… — шептали где‑то за спиной.

— Это она…

— Та самая…

Мне стало неловко от этого шепота. Хотелось ускорить шаг, но я не стала: я не буду убегать. Хотелось поскорее уйти прочь. Но я не знала куда. Ноги сами повели меня на кухню.

Там все было по‑прежнему. Привычные запахи встретили меня почти радостно. Здесь мир не перевернулся. Здесь я могла спокойно подумать.

Хозяйка Мирра заметила меня сразу. Она вздрогнула, уронила половник, поспешно вытерла руки о фартук и присела в глубокий реверанс.

— Аэсса Даша… — тонкий голосок дрогнул. — Очень рада вас видеть. Наслышаны о ваших подвигах и очень вам благодарны. Но зачем же вы пришли? Вы полностью освобождены от всех обязанностей. Не стоило себя утруждать.

Я остановилась перед ней.

— Хочу помочь. — Слова прозвучали спокойно. — Что требуется делать?

Мирра моргнула, будто не сразу поняла вопрос.

— У нас еще завтрак не готов, — поспешно объяснила она. — Сегодня задержались… после ночных событий.

— Тогда буду перебирать крупу, — сказала я и, не дожидаясь разрешения, присела рядом с замершими от удивления девушками.

Зерно знакомо и монотонно шуршало под пальцами. Я втянулась в работу. Тело помнило этот ритм лучше, чем голова. Однотипные движения успокаивали.

Мы работали молча. А потом шепот все же прорвался.

— Какая же она везучая… — прошептала одна. — За короля замуж вышла…

— И смелая, — добавила другая.

Я перебирала крупу, не поднимая глаз. Если бы вы знали, как мало во всем этом везения. Но я ничего не сказала. Просто продолжала работать.

Несмотря на все мои старания навязчивые мысли вертелись по кругу. Обманул. Бросил. Выставил на радость солдатам смазливой дурочкой. Не защитил перед всеми, уступил Никамису.

А я?! Как же я такое допустила? Сначала позволила Рамиру запудрить мне мозги, потом повелась на якобы доброту Ивира. Почему же я так ошибаюсь в людях? Почему доверяю моральным уродам?

Кухонные дела шли заведенным порядком. После крупы я переключилась на кирши, а когда каша хозяйки Мирры дошла до нужной густоты, я встала на раздачу еды.

Солдаты выстроились в длинную, терпеливую линию. Не толпились, не шумели, как раньше.

Кто‑то переминался с ноги на ногу, кто‑то смотрел в землю, кто‑то украдкой поглядывал на меня. И снова вокруг меня шепотки. На этот раз мужские.

— А король‑то не дурак… вон какую себе ухватил.

— Они уже развевись…

— Нет, они и не вступали в союз. Игрались!

— Я б тоже с ней поигрался.

— Эх, жаль, я не король.

— Фигуристая, однако.

Я не реагировала. Брала тарелку и опускала в нее полную поварешку каши и отдавала очередному солдату. Размеренно, точно, без суеты.

А навязчивые мысли кружили в голове и жалили, словно взбешенные осы снова и снова.

Да что же это такое?! Все меня бесконечно обманывают. Я научилась молчать, терпеть, делать вид, что все понимаю... И что? Результат тот же.

Первый муж врал ради собственной выгоды. Второй, чтобы получить власть. Я словно кукла, за которую все решают. Где ей быть. С кем жить. Чего хотеть. Когда молчать.

Хватит! Я больше не чья‑то удобная тайна и не приложение к чужим планам. Отныне я буду решать сама. Что мне нужно. Куда идти. И ради чего рисковать.

Вернуться домой! Вот моя цель! А остальное меня не касается.

Может, и с возвращением домой Ивир меня надул? Пообещал, просто чтоб отвязаться.

Где этот обманщик? Я вытребую с него все, что мне положено за мои страдания: правду и путь домой.

Внутри собралась жесткая, сухая решимость. Я бросила поварешку и направилась к синему шатру, где обосновался Ивир.

У шатра на всех углах стояло по охраннику, еще два находилось перед входом. Ого, как Ивирчика нынче охраняют! Берегут своего ненаглядного короля. Чтоб ему плохо сиделось на троне!

Сердце неприятно кольнуло: теперь к нему так просто не подойти. Между нами уже выросла стена из стали и приказов.

Увидев меня, стражники резкими, отточенными движениями перекрыли вход. Они не сомневались ни секунды.

— Главнокомандующий Никамис Демирон велел не пускать никого, — отчитался один из них. — Король занят важными делами.

«Король». Слово резануло слух. Еще вчера он был моим союзником и мужем. Сегодня стал недосягаемой фигурой.

— Даже жену? — уточнила я.

Голос прозвучал ровнее, чем я себя чувствовала. Внутри бурлил котел злости, и крышка уже готовилась взлететь.

Стражники опустили глаза.

— Ваш брак недействителен, — сообщил тот же.

Мои щеки вспыхнули, словно кто-то плеснул кипятком в лицо. Затем жар спустился ниже, в грудь. Пальцы сжались в крепкие кулаки. Я ощутила, как в висках глухо и тяжело бьется пульс.

— Вы хотя бы короля сначала спросите, — сказала я и сделала шаг вперед.

Они инстинктивно напряглись, будто я могла прорваться силой.

— Пускать не велено!

Я посмотрела на плотную ткань шатра. Всего в нескольких шагах и словно в другом мире. Он там. А я здесь.

Ладно, сейчас не пускают, приду позже. Зло топнув ногой, я развернулась и замерла. А куда мне идти-то? Ивир меня бросил, больше в этом мире у меня никого нет. Мысль ударила неожиданно, словно пощечина.

Постойте-ка… девушки из Домов в таком же положении, как и я. Даже в худшем.