Наконец мы добрались до окрестностей королевского замка. На утро намечалась большая атака, чтобы свергнуть Гезера. Это ощущалось во всем: в резких командах, в том, как люди проверяли оружие по нескольку раз, в напряженной тишине перед кострами. Даже воздух казался гуще и тяжелее, будто он знал, что завтра здесь прольется кровь.

Я понимала, что мне путь с войском закрыт. Слишком опасно и буду лишь мешаться им под ногами. Но так хотелось увидеть предстоящие события собственными глазами.

— Скажи, Лерин, можно ли мне как-то понаблюдать за штурмом замка?

Он задумчиво почесал подбородок.

— Есть один холм неподалеку, можем туда добраться заранее. Видеть сможем, насчет слышать не знаю. Тут от ветра будет зависеть, в какую сторону подует.

Я благодарно кивнула. И то хорошо.

Несмотря на отсутствие комфорта, этой ночью я спала достаточно хорошо.

Лерин разбудил меня до рассвета. Лагерь уже гудел: бряцало оружие, запахи маслянистой каши витали вокруг. Мы вдвоем тронулись в путь на холм. Небо еще было окрашено ночной теменью, но по краю горизонта уже проступала тонкая полоска света. Скоро рассвет.

Я сидела на коне позади Лерина. Его спина была напряженной, пахла потом и кожей. Мне было неловко держаться за незнакомого мужчину. Когда-то я так же путешествовала с Ивиром. Но тогда все было по-другому…

Он уверенно держал поводья, я прижималась к его спине, чувствуя ритм шагов коня. Мы смеялись над пустяками, делили один хлебец на двоих, останавливались на привалы…

Сейчас тот мир мир казался простым, понятным, почти добрым. Я поймала себя на том, что невольно улыбаюсь. Тут же одернула себя. Стоп!

Это лишь идеализация. Удобная, теплая ложь памяти. Тогда тоже ничего хорошего не было. Я была напугана, не знала всей правды, меня держали в неведении. Мне врали.

Сердце невольно сжалось в тугой комок. Почему же так больно? Зачем я так привязалась к Ивиру? Его теплый взгляд, задорная улыбка…

Я резко выдохнула, сжала пальцы на чужом ремне и мысленно оттолкнула навязчивые образы прочь.

Хватит! Слишком много фантазий в моей жизни. Пора принимать реальность. Я обычная девушка из другого мира, а Ивир король целой страны. Мы с ним не пара и никогда ею не будем, даже если бы я решила тут остаться.

Я сосредоточилась на дороге. Мы миновали ферму и поднялись на холм, с которого открывался вид на огромное поле. И там, в самом его центре, внутри массивной круговой стены, возвышался замок.

Белый камень стен ловил первые лучи рассвета, отливая мягким желто‑оранжевым светом. Будто выточенные из снега, высокие башни тянулись вверх. Вокруг стены пролегал широкий ров, наполненный темной водой.

К замку вел лишь один узкий мост, ворота были наглухо закрыты.

Я с жадностью рассматривала строение. В утреннем свете замок выглядел почти сказочно. Как красиво! Предательский мозг подбросил мысль: как бы счастливо я жила здесь с Ивиром… Я резко выбросила ее из головы и отругала себя. Этого никогда не случится!

Мы спешились. Происходящее внизу просматривалось как на ладони. Сначала выехала конница, позади них выстроились лучники.

Король Ивир-Визар и его свита приблизились ко рву. Вперед выехал Никамис.

— Аэсар Визар Декруд, истинный король Камилона, требует немедленной капитуляции! — прокричал он в какую-то трубу, разносящую его голос по округе.

Со стены тоже в трубу ответили почти сразу:

— Не ври! Он признан мертвым. Истинный король — Гезер Декруд. Сложите оружие и прекратите восстание!

Я увидела, как на поле напряглись воины.

— Тогда вы все пойдете на рудники! — пригрозил Никамис.

Со стены замка донесся презрительный смех, усиленный той же трубой.

Свита развернулась и поскакала прочь от замка, когда позади раздался глухой хлопок. Все разом обернулись.

Над стенами замка медленно поднялся прозрачный купол. Он переливался в рассветном свете, как огромный мыльный пузырь, отрезающий замок от мира.

— Вау… — восхищенно выдохнула я.

— Это магия, — сказал Лерин, с открытым ртом следя за пузырем.

Наш конь нервно переступил копытами.

— Что сейчас будет? — спросила я.

— Не знаю. Подождем немного, — ответил Лерин.

Мы замерли, не отводя взгляда от радужного пузыря. Что же интересно это такое?

Время потянулось вязко и тревожно. Купол стоял неподвижно. Замок молчал. Затем от ворот послышался грохот.

— Снимают засов, — негромко прокомментировал Лерин.

Раздался натужный, тянущийся скрип. У меня даже зубы свело и захотелось зажать уши. Огромные створки медленно приподнялись. Метра на полтора, не больше.

Из щели сначала появилась белая тряпка. Потом показалась рука. А следом из проема шагнула девушка. Я отлично видела ее отсюда.

Высокая. Стройная. Белокурая, будто высеченная из света. Длинные волосы свободно спадали по спине, светлая одежда подчеркивала гордую осанку. Я сразу поняла: из благородных.

Ивир стремглав спрыгнул с лошади и со всех ног побежал к ней. У меня неприятно кольнуло под ребрами. Казалось, будто весь остальной мир в этот миг перестал для него существовать.

Следом за ним рванула охрана и Никамис. Девушка вскинула голову, увидела Ивира и тоже бросилась к нему навстречу.

Ивир подхватил ее, крепко прижал к себе и, провернул вокруг себя. Таким счастливым я его видела впервые. На языке растеклась мерзкая горечь.

— А кто эта девушка? — спросила я у Лерина, стараясь скрыть печаль в голосе.

— Аэсса Тулика Демирон, жена короля, — ответил он с придыханием.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. Так вот ты какая, любимая женщина Ивира… Такая ему точно подходит, не то что я.

Я чуть поджала губы и продолжала наблюдать за произошедшим.

Ивир что-то говорил девушке, но я не слышала слов. Мы находились слишком далеко от моста.

Они снова крепко обнялись. Казалось Ивир не может от нее оторваться. Будто весь этот путь был только к ней. Его ладони легли ей на спину и нежно погладили. Она же в ответ крепко прижалась к нему.

Сомнений нет. Он любит ее. А я… Я была временным пристанищем. Удобной союзницей. Телом рядом, когда было холодно и страшно. Соратником. Инструментом. Но не любимой…

К ним уже добежал Никамис. Девушка радостно что-то вскрикнула и тут же обняла его.

Он счастливо рассмеялся. Его плечи расправились, спина выпрямилась. Тулика Демирон?

Я аж задохнулась от озарения. Никамис Демирон — ее отец! Так вот почему он меня сразу же невзлюбил. Я была угрозой его родству с Короной. Надо бы держаться поближе, чтобы Никамис не помешал моим планам.

— Обратно на коня! — скомандовала я.

Лерин заскочил сам и помог мне забраться.

— Теперь скачи к королю! — велела я.

Лерин замешкался. Его пальцы сильнее сжали поводья.

— Там может быть опасно, — предупредил он.

В это время счастливая троица спустилась с моста, и Никамис объявил в трубу:

— В замке был применен артефакт «Купол грез», стража видит сны и не опасна. Приказываю первому полку произвести зачистку территории. Гарнизон связать и разместить в королевскую темницу. Принца Гезера запереть в личных покоях, организовать охрану.

По мосту тут же на конях понеслись воины. Копыта выбивали дробь, плащи развевались, сталь звенела. Воздух наполнился запахом лошадиного пота и горячего железа.

— Скачи уже! — подогнала я своего помощника.

Лерин аккуратно направил коня вниз холма. Трава под копытами приглушенно шуршала, ветер трепал мой подол. Я смотрела вперед, прямо на мост.

Мы скакали вперед и уже подъехали совсем близко. Несколько раз нас порывались остановить, но узнав меня, не решились. Никто не хочет связываться с женой короля, даже незаконной.

Лерин остановил коня метрах в десяти от троицы и помог мне слезть со скакуна.

Я сделала шаг вперед. Сердце билось в горле, ладони вспотели, а подол платья цеплялся за траву. Смелее, Даша! Я пошла бодрее.