— Есть, — отчеканил тот, отдавая честь.

— Все. Аудиенция окончена, — раздраженно, по-королевски махнул рукой главнокомандующий. — Пошли все вон.

Ивир по быстрому собрал раскиданные по полу вещи обратно в сумку и нас вывели из шатра. Уже снаружи блондин наконец развязал нам руки. Запястья сразу заныли, кровь вернулась болезненным жаром.

— Пойдем шатер искать, — буркнул блондин. — Надеюсь, нас не прибьют.

Я поймала взгляд Ивира. Мы остались живы. Пока. Но что-то мне подсказывало, что с учетом таинственных планов Ивира это может быть не надолго.

Мы снова куда-то пошли вдоль бесконечных рядов шатров, палаток, столов и пьяных воинов. Земля под ногами была утоптана до состояния грязного камня. Пахло перегаром, дымом и конским потом. Мне вослед летели бесконечные комментарии: громкие, липкие, будто меня раздевали взглядами.

— Эй, красотка…

— Вот это добыча…

— Повезло же кому-то…

Я шла, уставившись в спину блондина, и чтобы не послать их куда подальше, считала шаги. Ивир шел рядом, но чуть позади, прихрамывая. Я слышала его шаги и держалась за этот звук.

Мы остановились у обычного шатра болотного цвета из плотного болоньевого материала. Он выглядел до смешного знакомо: точно такие же продают на Земле с надписью «Сделано в Китае». Неужели и сюда Рамир товары поставляет? — зло мелькнуло в голове.

На шатре светлой краской было выведено: 12 - 21.

— Двенадцатый ряд, двадцать первый шатер, — прокомментировал сопровождающий.

Блондин шагнул вперед и громко крикнул внутрь шатра:

— Есть кто живой?

— Чего надо? — донесся недовольный хриплый голос.

— Хозяева палатки пришли. Освобождайте чужое помещение.

— Сейчас… Эй, братаны, вставайте, выселяют нас.

Через некоторое время из шатра, покачиваясь, вывалились трое воинов с рюкзаками за спиной. Увидев меня, они синхронно хмыкнули.

— Я бы тоже с такой не отказался заселиться, — прокомментировал один из них.

Троица заржала и удалилась, шатаясь и толкая друг друга плечами.

Я заглянула внутрь нашего «дома» с маленьким пластиковым оконцем. Два метра в длину, два в ширину. Даже меньше каморки под лестницей в таверне. Внутри валялся соломенный матрас, источающий сырой, кислый запах, и больше ничего.

— Вот здесь будете жить, — сообщил блондин торжественно, будто речь шла о дворце.

Я перевела взгляд на Ивира. Он молчал, но челюсть была сжата так, что проступили желваки. Его серые глаза смотрели жестко и устало.

— А тебя, — ткнул блондин в меня пальцем. — я сейчас провожу на кухню. Нечего лентяйничать.

Сердце неприятно сжалось. Снова кухня… Но выбора не было и я последовала за блондином.

Мы оставили Ивира у шатра. Я обернулась всего раз: он стоял неподвижно, будто врос в землю. Наши взгляды встретились, и в этом коротком миге было все: страх, злость, обещание выжить и защитить.

Потом блондин дернул меня за локоть, и я поспешила за ним.

Кухня располагалась в большом шатре, перед которым стояло несколько переносных кованых варочных плит. От них тянуло жиром, дымом и чем‑то пряным. У меня тут же свело желудок. Мы так и не успели съесть тех двух лягух…

Внутри шатра тянулся длинный стол, вокруг которого сидела толпа молодых женщин. Все были при деле: кто‑то чистил овощи, кто‑то резал мясо, кто‑то перебирал крупу, ссыпая ее в мешки. Стояла странная тишина, нарушаемая лишь шорохом и звоном ножей. Стало не по себе.

Среди работниц я сразу заметила одну очень худую девушку. Ее кости проступали так сильно, что натягивали кожу. Какая же она истощенная! Не больше сорока килограммов при нормальном росте около ста шестидесяти. Девушка двигалась медленно, осторожно, словно каждое движение отзывалось болью.

Бедняжка… Что с ней сделали? Я отвела взгляд, чтобы не разглядывать ее еще дольше.

К нам уже спешила дородная, высокая женщина средних лет. Широкие плечи, тяжелая грудь, темные глаза. Она зыркнула так, что мне сразу захотелось выпрямиться. Один в один как хозяйка Сирра из Дома счастливых союзов.

— Чего вам? — недружелюбно спросила она.

— Аэсар Дезум вверяет ее в ваше подчинение, — сообщил блондин и кивнул на меня.

Женщина смерила меня оценивающим взглядом, задержалась на плечах и груди и кивнула сама себе.

— Что умеешь? — обратилась она ко мне.

— Готовить.

Она хмыкнула.

— Без тебя справимся. Желающих много. Еще что?

— Крупу перебирать. Кирши чистить. — Я показала мозоль на указательном пальце, нажитую непосильным трудом на кухнях.

— Отлично, — кивнула она и обернулась к блондину. — Можешь идти.

Он поклонился. Я невольно отметила это: вот уж кто тут действительно пользуется почетом.

— Забыл сказать, — добавил блондин уже на выходе. — Аэсар назначил новую своим дегустатором.

Со стороны тощей девушки раздался громкий, счастливый вздох. Я насторожилась. Чему это она так радуется?

— К сведению приняла, — сухо отозвалась хозяйка, махая ему на выход.

Блондинчик развернулся и зашагал обратно в лагерь. Хозяйка снова повернулась ко мне.

— Слушай внимательно. Говорю один раз. Я хозяйка Мирра. Правило первое: тишина. Правило второе: ты делаешь все, что я сказала. Ясно?

Меня накрыло полное дежавю. Точно так же со мной говорили в Доме счастливых союзов.

— Поняла, хозяйка Сирра, — отрапортовала я по привычке и тут же прикусила язык. Это не та хозяйка…

Мирра выпучила на меня глаза.

— Откуда ты ее знаешь?

— Простите… — забормотала я. — Работала под руководством хозяйки Сирры.

— Жива, значит, еще сестра‑старушка, — хмыкнула Мирра. — А ты, выходит, опытная?

Я снова кивнула.

— Садись тогда, поешь, — неожиданно добродушно сказала хозяйка, отошла и вскоре поставила передо мной полную тарелку каши.

Мой желудок жалобно заурчал. Запах теплой крупы ударил в нос, и я не стала тянуть. Заглотила все,, почти не жуя. Как же я проголодалась! Снова с тоской вспомнила лягух. Эх, пропадут почем зря…

Мимо меня проходила та самая тощая девушка. Она наклонилась к моему уху и быстро прошептала:

— Сочувствую… Как же тебе не повезло.

По спине пробежал холодок. Я проводила девушку взглядом и вдруг остро почувствовала: дегустатор — это не привилегия. Это приговор. Но какой?

Отогнав тяжелые мысли, я приступила к работе. Долго и упорно чистила кирши и считала время, проведенное в этом адском Камилоне. Шел двадцать девятый день моего счастливого проживания в новом средневековом мире.

Пальцы ныли, кожа на подушечках огрубела и стала шершавой. В голове тянулась вязкая мысль: сколько мне еще торчать в этом невыносимом мире? Тут же накатывала злость на Рамира. Гад! Затащил меня в это ужасное место…

К полудню хозяйка вручила мне два полных ведра каши и травяного отвара, и коротко велела:

— Отнеси завтрак девочкам из шатра досуга. Адрес: семь-четыре.

В животе неприятно похолодело, и я нервно сглотнула. Наслышана я от Ивира про эти самые шатры. Идти туда не хотелось, и я зачем-то ляпнула:

— Вообще-то уже обед.

— Это у тебя обед, — отрезала Мирра. — А у них еще завтрак. Будешь много болтать, сама туда попадешь.

Я проглотила возражения. Повесила спереди что-то вроде рюкзака, там глухо звякнули тарелки, ложки и стаканы, все металлическое, тяжелое. Взяла в руки по ведру и пошла искать шатер. Металлические дужки резали ладони, запах теплой каши тянулся за мной липким шлейфом.

Благодаря нумерации и красному цвету покровной ткани место нашлось быстро. У входа стояли два стража. Они цепко осмотрели меня, отодвинули полог и пропустили внутрь.

Я вошла внутрь огромного шатра. Грудь тут же сдавило: слишком много тел, запахов и чужого дыхания сразу.

Здесь царил полный хаос: матрасы перемежались столами и скамейками, на которых сидели усталые, заспанные девушки. Воздух был густой, пропитанный потом, травяным отваром и кислым запахом сна без отдыха. Кто-то зевал, кто-то молча смотрел в пол.