– Мои бойцы обращаются ко мне по позывному Стервятник.

– Стервятник? – поморщившись, уточнил я. – Звучит как‑то не очень, ты сам придумал?

– Нормально звучит, а придумал не сам. Это прозвище приклеилось ко мне еще на первой войне.

– Типа трупы обыскивал? Трофеи собирал?

– Нет, дело на Африканском континенте было. Мы там частенько разные банды накрывали, которые гордо называли себя повстанцами. Горланили лозунги, все такие в белом, а по сути простые бандиты, прикрывающиеся благими намерениями. Сами грабили, убивали, насиловали и в общем полный букет. Во время наших нападений некоторые, разумеется, убегали, вот мой взвод и специализировался на поимке и ликвидации таких недобитков. Кто‑то однажды ляпнул: «стервятники», так название прикрепилось, а я как командир стервятников получил этот позывной.

– Звучит интересно, я бы еще послушал все это. Но меня вот что интересует. – перебил я его ностальгию. – А чем вы, точнее уже мы, чем мы тут вообще занимаемся? Лаборатория эта, они лекарство делают или как?

– Скажу без прикрас, они много чего делают, как непонятного нам, так и полезного, но все это на благо человечества. Касательно нас, сам понимаешь, вирус работает на людях, и испытания нужно проводить на них. Сначала мы были лояльны и ловили только разных там отморозков и бандитов. Но сейчас все иначе, наплевав на мораль и прочее, мы ловим всех, кого только можем, и везем сюда. Да, это же просто грязно и бесчеловечно, но цель оправдывает средства. Мы загубили и еще загубим немало жизней, но спасем куда больше. – пафосно произнес он, словно зачитав текст из методички. И было видно, что он с этим не согласен, но это политика партии, и он как добросовестный воин ее придерживается.

– Как скажешь, надо так надо. – ответил я, пожав плечами.

– И это все? А как же повозмущаться? Или хотя бы что‑то возразить?

– А чего возмущаться? Слушай, командор, я уже столько всего повидал, что меня мало что может удивить. В целом я примерно так и представлял деятельность вашей лаборатории. А вот касательно гуманности, тут знаешь ли, я не шибко людей люблю. Я думаю, доброй половине туда и дорога, а некоторым вы или мы просто окажем услугу, чтобы не мучались. Не мы так другие или собаки, ну и зомби. В общем, поработаем ради благой цели. – прямо ответил я, а мысленно уже ликовал, ведь я, кажется, виртуозно завершил первую фазу внедрения, да мне даже Штирлиц бы позавидовал!

– Слушай, меня поражает твое хладнокровие. Что сейчас, что на допросе. Как ты это делаешь? Или ты реально такой невозмутимый, в глобальном смысле? Я заметил, ты бесишься по разным мелочам, но в остальном спокойный как танк.

– Да тут все просто, я принимаю реальность такой, какая она есть. Если мне трут кроссовки, я их выкину и надену другие, но пока не найду замену, буду раздражаться и психовать. Ну а, например, зомби я остановить не могу или вот уйти отсюда тоже. Смысл выеживаться и раздражаться? Тут я бессилен, это нужно принять и плыть по течению, а время покажет. Вот и сейчас сижу перед тобой, а не в камере, так что получается мой подход работает.

– А ты хорош. – в очередной раз улыбнулся полкан. – Раз так, то добро пожаловать. Сейчас тебя отведут к твоим товарищам, там тебе все расскажут и покажут. Если что, обращайся. – добавил он и поднял трубку телефона. – Дежурный, соедини с Филином. – произнес он и потянулся рукой к кружке с остывшим кофе, но тут я услышал, как из динамика послышался мужской голос.

– Слушаю, товарищ командир.

– Дуй ко мне и забирай пополнение, там дальше по плану. – распорядился Стервятник.

– Ил?

– Он самый. – согласно кивнул полкан.

– Благодарю и уже бегу. – ответил ему Филин и положил трубку.

– Так что получается, за меня попросили? – уточнил я.

– Приглянулся ты нашему взводному, говорит, что ты толковый паренек. Но его просьба мало на что влияет. Просто я изучил твои данные, спортсмен, причем неплохой, соответственно, стрелок, к тому же не трус. У тебя есть все данные для нашей работы. А время покажет, ошибался я или нет.

– Это точно. – согласился я.

Через пару минут в дверь постучались, а затем в нее зашел мой знакомый, Александр. Он забрал меня к себе на поруки и повел в их ареал обитания.

– Спасибо, что похлопотал. – оценив его доброту, поблагодарил его я.

– Да не за что. Нам люди нужны, в последней командировке семерых потеряли, а хорошие спецы на дороге не валяются, восполнять нужно.

– Спасибо за прямоту, но с чего ты взял, что я хороший спец? – скептическим тоном спросил я.

– Знаешь, мы люди военные, закостенелые в своих взглядах. Часто мыслим методичками, а ты свежая кровь, вон сколько времени скитался по стране и выжил. Опыта выкручиваться из сложных передряг у тебя куда больше нашего, а остальному мы тебя научим.

Мы прошлись по коридору, в конце которого красовались отполированные до блеска дверцы лифта. Филин нажал на кнопку, и дверцы разъехались. Войдя в кабинку, он приложил пластиковую карточку к считывателю и нажал на клавишу минус четвертого этажа, а кабина покорно начала спускаться вниз.

Мерзкий звоночек раздался из динамика, ознаменовав наше прибытие, и створки разъехались в разные стороны. Мы же оказались в просторном коридоре, вдоль стен которого были установлены высокие шкафы, в которых лежало различное снаряжение, вроде касок, бронежилетов, различных щитков и прочей ерунды, которая позволяет жить на поле боя чуть подольше.

Филин молча прошел по коридору вперед и, дойдя до первой двери, открыл ее передо мной, указав рукой на открывшийся проем. Я спокойно вошел в помещение и увидел занимательную картину. Внутри был большой, шикарно обставленный кабинет, на стенах висели большие телевизоры, под которыми стояли различные игровые приставки с кучами дисков, DVD‑плееры и даже древние видеомагнитофоны. На игровых столах были рассажены шикарные компьютеры с большими изогнутыми мониторами. В помещении даже были массажные кресла, которые часто ставят в торговых центрах, помимо этого мягкие диванчики, журнальные столики, целый шкаф настольных игр.

Сейчас я застал своих коллег, разбившихся на две группы, сидящими как раз на диванах и играющих в какие‑то настолки. Они громко хохотали, покуривали кальян и попивали газировку. Честно говоря, не так я себе представлял встречу с крутыми бойцами. Я думал, за дверью будет тренажерка, тестостерон, который аж летает в воздухе, всюду накаченные мужики, на стенах будет висеть всевозможное оружие, из колонок будет играть жесткий рок или качать рэпчик, и все в таком духе. Но нет, на первый взгляд сидят обычные поцы в майках, шортах и резиновых шлепках. Разве что видны их рельефные тела, что хоть как‑то характеризовало эту шпану.

– Парни, знакомьтесь, это наш новенький, позывной Ил. – представил меня всем Филин и, оставив меня стоять посреди комнаты, отошел к мини‑холодильнику, начав в нем что‑то искать.

– Здорово, парни. – вежливо поприветствовал их я.

– Здоровей видали. – злобно ухмыльнулся один из бойцов, поднявшись на ноги и начав движение в мою сторону.

Приблизившись ко мне вплотную, он внимательно посмотрел мне в глаза. При этом остальная компания молча наблюдала за происходящим. Мужчина с виду был слегка неказистым, на полголовы ниже меня ростом. Голова была обрита налысо, а лицо покрыто то ли мелкими шрамами, то ли он раньше очень сильно любил давить прыщи, оттого кожа стала похожа на поверхность луны, покрытой мелкими кратерами.

– Что‑то ты какой‑то стремный. – выдавив довольную улыбку, произнес он, при этом высокомерно глядя мне в глаза.

– Ты себя то давно в зеркало видел? Тоже мне принц Чаминг нашелся. – с вызовом ответил я, глядя на него сверху вниз.

От моего ответа его ухмылка сошла на нет, а все помещение тут же наполнилось громким хохотом.

– Во отжег, малой! – выдал кто‑то из парней сквозь смех.

– А вот сейчас обидно было. – пытаясь сдержать улыбку, ответил мой оппонент.

– Ты первый начал. – нисколько не раскаиваясь, пожал я плечами.