– Шикарно, десять очков Гриффиндору! – расплылся в улыбке командир. – Вот тебе за это волшебная палочка. – протянул он мне сигарету.

– Хорошо скоты придумали, впереди город, позади город, если в бой ввяжемся, бежать некуда, недобитков зомби сожрут. – констатировал Хобот, прикуривая сигарету.

– Так это, может, у них какой наблюдатель сидит неподалеку? – предположил я. – И вообще, кто это может быть?

– Наблюдатель, конечно, возможно и есть, но маловероятно, а вот кто это, вопрос хороший. – пнув камушек ответил он. – Они гильзы с дороги сбросили и обочину промели от следов, это явно не дилетанты – так маскироваться, и ждут они тоже не гражданских. Если бы не высокие машины с пулеметными гнездами, хрен бы мы их заметили.

– Как я понимаю, совпадений тут тоже быть не может. – согласился с ним Сапсан, выглядывая из открытой двери машины.

– Все верно, знаешь что, братское сердце, а запусти‑ка ты птичку, пусть крылья разомнет.

– А что, если подобное было сделано намеренно, и они учли, что машины высокие и мы заметим? Зачем – не знаю, может, уже сейчас нас берут в кольцо или просто выиграли себе время. – предположил Хобот.

– Если так, то я преклоняю голову перед их гением, и нам всем конец. – рассмеялся Сержант над предположением старшины.

– Да, старый, что‑то ты загнул, фантастики перечитал, что ли? – поддержал Сержанта Сапсан.

Мне же, если честно, было максимально не по себе от таких теорий, я вчера чуть не погиб, два дня подряд везти не может.

Лиза (Докторша)

Предложение Абрама Яновича застало меня врасплох, я даже и не знала, что ему ответить. Но почему‑то мне сразу вспомнился вчерашний разговор с Колей. Видимо, зря я вчера испугалась и не поговорила с ним, ладно уж, не поговорила вчера, поговорю сегодня, а раз я беседую с самым главным врачом во всей лаборатории, нужно постараться вытащить из него как можно больше информации.

– Абрам Янович, я не совсем понимаю, о чем идет речь? – прикинулась я дурочкой.

– Елизавета, я вас прошу, не нужно этого притворства и наигранного недоумения. Вы прекрасно понимаете, о чем я. Ваш мужчина – он из другого теста, бывший мент, теперь вот военный, им лишь бы в войнушку играть и бегать по поверхности с пистолетиками. А мы работаем головой и сейчас буквально творим историю! – воодушевленно произнес он, а на последнем предложении аж закатил глаза, словно что‑то предвкушая.

– О какой истории идет речь? Если честно, я не совсем понимаю, чем мы тут вообще занимаемся? Вы, кажется, говорили о том, что хотите спасти человечество, но, пробыв тут какое‑то время, я вообще не вижу, чтобы хоть кто‑то работал в данном направлении. – собравшись с силами и отринув страх, прямо спросила я.

– Вот, теперь я вижу в вас ту самую женщину, что повстречал на поверхности. – расплылся в улыбке врач и поставил стакан с алкоголем на стеклянный журнальный столик передо мной, а сам сел рядом. – Исключительно для вас я приоткрою завесу тайны. – снисходительным тоном, словно делая мне одолжение, произнес он. – Что вы можете сказать о нашем подопытном, увидев его сегодня? Какие изменения вы заметили?

– Да сложно так сходу сказать, я ведь видела только внешние признаки. – вспоминая детали, произнесла я. – Он явно стал куда крепче, чем раньше, его словно стероидами накачали, да даже если это и так, то прошло слишком мало времени для таких метаморфоз.

– Замечательное наблюдение. – одобрительно кивнул Абрам Янович. – Тело парня усилилось в разы, его физическая сила воистину стала феноменальной. Его тело прекрасно функционирует, и хочу заметить, никаких стероидов ему не давали, кстати, его легкие полностью очистились, так как парень любил покурить, да и в целом все органы в идеальнейшем состоянии, словно они никогда не работали. А еще регенерация, любые порезы заживают за считанные минуты, к сожалению, из‑за того, что он единственный образец, мы не можем провести массу тестов. А также его интеллект, к сожалению, оставляет желать лучшего, но тем не менее он разумен. Вы понимаете, что это может означать?

– Могу предположить, что вы хотите поставить это дело на поток и создавать что‑то вроде своих солдат? – предположила я.

– Кстати, это хорошая идея, но нет, этот вариант мы даже не рассматривали, хотя задуматься об этом стоит. Смотрите на это шире, что, если эти операции смогут спасать жизни? Я уже не молод и много лет изучал вопрос старения, знаете ли, когда ты уже на закате, как никогда начинаешь ценить свое время. И вот сейчас у меня появился шанс добавить его себе с лихвой. Наша задача – поставить эти операции на поток, сделать так, чтобы процент успеха был очень высоким, а риски на побочные эффекты были минимальными. И тогда люди вступят на новую ступень эволюции! – радостно заявил он и отпил из бокала.

– И что тогда? Если все получится? Вы будете делать операции всем подряд? – скептически спросила я.

– Разумеется, нет, подобной чести будут удостаиваться избранные, самые ценные и самые нужные! Но людей мы тогда точно спасем, мы будем вынуждены, иначе нам не выжить. – пояснил он.

– Что значит вынуждены? И не выжить? – нахмурившись, уточнила я, стараясь гнать из головы самые плохие догадки.

– Оооо! Елизавета, ваш острый ум быстро сообразил! Вы все правильно поняли, наш образец больше не приемлет обычной пищи. – зловеще произнес он. – Но это жертва, на которую нам придется идти, так сказать, жизнь за жизнь.

– Вы серьезно? Вы готовы стать каннибалом? – скуксившись, произнесла я, не в силах выдерживать невозмутимость.

– Ну почему каннибалом? Наш образец – практически высшая форма жизни, он больше не человек, хоть и внешне выглядит похоже. Да, эффект еще далек от совершенства, но когда мы его достигнем, то все мы и вы тоже станете чем‑то новым. Люди будут ниже нас по всем параметрам, а тех, кто ниже в животном мире, обычно едят, так заложено в нас самой природой. Да, я понимаю, сейчас для вас это звучит не очень приемлемо, но вам нужно подумать, переспать с этой мыслью, и вы осознаете, какие перспективы это открывает. Не знаю, насколько это увеличит продолжительность жизни, но ресурс пока нескончаем, нужно просто есть, а с едой проблем точно не будет.

– Да, вы правы, мне нужно это осмыслить. – согласно кивнула я и залпом выпила все содержимое бокала.

– Хорошо, ступайте к себе, а завтра утром я буду ждать вас тут, и вы озвучите свое решение, но учтите, не стоит играть со мной в игры. – пригрозил он мне.

– Спасибо за понимание. – согласно кивнула я, вернув стакан на столик. – И еще один вопрос, а что, если я откажусь?

– Это будет ваше право, но перед отказом вы должны вспомнить одно старое выражение: «Кто не с нами, тот против нас», а наши враги долго не живут, в отличие от нас. – с ухмылкой ответил он и указал мне пальцем на дверь, в которую я тут же вылетела пулей.

Герда

На одном из перекрестков мы, как и договаривались, отделились от колонны и помчались на поиски горючего. Появление знакомых Ила было весьма кстати, ведь у них был отличный план на зимовку, в отличие от моего компаньона, который вообще жил одним днем. Конечно, для реализации плана придется постараться, но главная проблема с поиском транспорта решена, а топливо и припасы – дело наживное. Но был один изъян во всем происходящем – Ил, ему затея не нравилась. Нет, он, конечно, понимал, что это оптимальный вариант для того, чтобы пережить зиму. Но парень бесился оттого, что ему придется брать на себя ответственность за других людей. Не любит он быть нянькой, видимо, поэтому вместо напарника у него собака, которая сама может за себя постоять. Да и я с ним нашла общий язык потому, что в состоянии постоять за себя то есть не требую защиты и вполне самостоятельна.

– Как ты? – обратилась я к своему компаньону, что вел машину с недовольной миной на лице и украдкой поглядывал на карту.