– Черт его знает! Леший, не доставай, а? И так на душе кошки скребут! Еще и ты со своими допросами!

– Понял, не дурак, был бы дурак – не понял. – отстранился я от Сереги и отправился к котелку с горячей водой, что висел над костром.

Погода сегодня не радовала, сильные порывы северного ветра продували насквозь. По небу быстро проплывали облака, постепенно их количество увеличивалось, а после все небо затянуло сплошной серой пеленой, и в довесок пошла мерзкая изморось. Леха же появился ближе к обеду, вид у него был слегка озадаченный, а на лице виднелась глубокая и уже зашитая царапина от переносицы до скулы. Тем не менее он улыбался и подшучивал в свой манере, хотя его армейская горка была залита кровью, а костяшки на кулаках сбиты. Кажется, кровь не его, а человека, с которым он общался или допрашивал, или еще чего, остается только гадать, если он сам не скажет.

– Здорово, уголовнички! – поприветствовал он нас, зайдя на территорию.

– Лех, что случилось то? – вскочив на ноги, спросил у него Серега.

– Сам пока не пойму, что случилось, разбираемся. – прямо ответил он и, подойдя к бочке с питьевой водой, зачерпнул из нее полную кружку и выпил залпом.

– Лех, я поговорить хотел. – обратился я к командиру, когда он допил воду.

– Ну? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Я бы хотел на зимовку здесь остаться и на это время вступить в твой отряд, что скажешь? – честно признался я.

– О как! – улыбнулся он, а после поморщился от боли, приложив руку к лицу. – Чего это вдруг? Что удумал?

– Да ничего такого, куда мне идти с голой задницей? Да и пока с тобой буду работать, ты меня поднатаскаешь, всем польза.

– А кто сказал, что если тебя возьмут, то обязательно работать будешь со мной? – с хитрецой спросил он.

– А с кем еще? Неужто ты меня поставишь продовольственный или оружейный склад охранять? – ухмыльнулся я.

– Ага, как же! Пусти козла в огород. – рассмеялся он. – Допустим, мне это интересно, но как работать с тобой? Ты же не замотивирован от слова совсем. Тебе нас всех опрокинуть и подставить ничего не стоит. Слышал я твою истории, ты скользкий, как червяк, и вертишься, как уж на сковородке.

– Не без этого, но зато жив до сих пор.

– Тут‑то и оно. Все, кто с тобой работал, уже померли, а ты тут весь такой в белом. Доверия к твоей персоне ноль, ведь по сути своей ты безжалостный убийца, который думает только о собственной шкуре, и выражение «цель оправдывает средства» – это как раз о тебе.

– Да‑да, злодей я еще тот, разве что младенцев на завтрак не ем. – злобно ответил я.

Мне не нравилось его мнение обо мне, так как по сути каждым своим словом он попадал прямо в точку.

– Ну это пока. – ухмыльнулся Леха. – Вот прижмет голод, и сожрешь, а если в зомби превратишься, то тут сам бог велел.

– Не смешно.

– Вот именно, что не смешно. В общем так, уголовник мой дорогой, возьму я тебя под свое теплое крылышко. То, что ты жив до сих пор, это факт, и фарт к тебе так и прет. А может нам пригодиться, сам понимаешь, зная твою гнилую натуру, ребят прикрывать я тебе не позволю, да и сам спину не подставлю. Но работать будешь в одной тройке со мной и Серегой, тем более у нас вакантное место вчера появилось.

– Добро. – согласно кивнул я.

– Но ты учти, мы всегда лезем в пекло, и если твое оружие хоть раз направится на одного из нас, то я тут же тебя пристрелю. А то вдруг ты переметнуться решишь, так что имей это в виду, ты меня уже знаешь, за мной не заржавеет. – суровым тоном пригрозил он мне.

– Добро, не вижу смысла куда‑то перескакивать, мне и у вас тут за стенами по кайфу живется. – честно ответил я.

– Это ты пока так говоришь. Сейчас прижмет, и начнешь рассуждать иначе. А пока, добро пожаловать в клуб. – пожал он мне руку и присел за столик.

– Леха, что вчера случилось‑то? Как кореш мой погиб? – не выдержав, обратился к нему Серега и присел за столик прямо напротив него.

– Леший, ты присаживайся, нужно покумекать. – указал он мне на свободный стул за столом. – Нам твой мозг тоже сейчас пригодится, нужно все хорошенько продумать.

– Рассказывай, будем слушать, а после думать. – тяжело вздохнув, ответил я, понимая, что, кажется, стоило мне идти в мазуте ковыряться.

– Ситуация сложилась скверная. Леший, так как ты не в курсе положения дел, поясню тебе весь расклад. Как ты понимаешь, ты находишься в Нижнем Новгороде, а население здесь, Серый, напомни, пожалуйста, циферки.

– В городе лям сто было, и округ еще столько же. – тут же озвучил он.

– Вот, сам понимаешь, народа полно, было полно. Наш аналитик примерно подсчитал статистику, и вот что вышло. Погибло людей и обратилось в зомби процентов восемьдесят, еще пять вообще в городе не было, все же лето, сезон отпусков, плюс‑минус десять процентов успело свалить из города, а остальные остались и обосновались здесь. Пять процентов звучит как не сильно большая цифра, но если вспомнить, что она от двух с небольшим миллионов, но то это уже прилично так народа получается. Собственно, к чему я это. Ты понимаешь, что мы здесь не единственные выжившие, есть еще группы, причем весьма разные. Все хотят жить в безопасности, сладко есть, крепко спать и горько пить. Мы же к чужим не лезли, каждый крутится как может, тем более ресурсов в городе более чем достаточно для всех, уж на эту зиму точно. Так вот, непосредственно в черте города всего две больших группировки, это мы и еще одна, что обосновалась в метро.

– Стоп, где? – нахмурив брови, уточнил я.

– Да‑да, ты не ослышался, в метро. Или ты думал, оно только в Москве и Питере есть?

– Нет, не думал, но удивлен, если честно, что оно тут есть. – честно признался я.

– Век живи, век учись. – пожал он плечами в ответ. – Так вот, поселилась в метро группка выживших, этакие дети подземелья, нищие и обездоленные. Мы им пару раз даже помогли, один раз подкинули еды, когда мимо проезжали, и чуть позже отбили их группу от зомби. Хочу сделать акцент на том, что за помощь мы ничего взамен не попросили, просто помогли и помогли. Сам понимаешь, земля круглая, а попа скользкая, как знать, сегодня мы им помогли, завтра они нас выручат. За все это время мы даже не общались с ними, так, если где‑то пути пересекались, просто проезжали мимо, разве что дальним светом моргали друг другу, приветствовали. Вчера они кинули нам ответочку, наши собиратели зачищали дома в одном из районов, грузили добро, и тут эта гоп‑компания приехала. Все было как обычно, но едва наши решили уехать, как те атаковали, ни слова не сказали, просто положили наших людей. А после забрали технику и увезли к одной из станций метро, перетащив все из грузовиков в подземку. В то же время их люди хлопнули и вторую нашу группу, перегнав грузовики к себе и так же все загрузив к себе. Наши парни, что сидели в укрытиях и стерегли периметр, смогли проследить за ними. Как тебе такое, Илон Маск? – спросил он, глядя на меня.

– Звучит как какой‑то вздор. – пожал я плечами, прикуривая параллельно с этим сигарету. – С чего бы вдруг им нападать? Вы же и ответить можете, и еще один момент, а это точно они? Тут больше все похоже на то, что вас кто‑то хочет столкнуть лбами. Тема неплохая, если у вас начнется замес, обе группы понесут потери, а соответственно ослабнут, и тогда они сделают свой ход. Плюс войнушка не позволит вам объединиться перед третьей стороной. Все как говорил Юлий Цезарь, разделяй и властвуй.

– Молодец! Садись, пять! – похвалил меня Леха, расплываясь в улыбке. – Я подумал точно так же и, собрав с собой парочку ребят, отправился на разведку.

– Так вот откуда эта отметина. – указал я пальцем на его лицо.

– Ага, и если бы это была бандитская пуля, то было бы не так обидно. Зомби, люди, звери, всех валю, а вот с гравитацией не поспоришь. – ухмыльнулся я. – Крыша под нами провалилась, вся операция коту под хвост, а там зомби в здании сидели. – пояснил он.

– Это что получается, парни вот так глупо и погибли? – уточнил Серега.