Гримсби оглянулся на Ариенетту сквозь рунную решетку.

— Готова? – спросил он.

Ее единственным ответом был легкий кивок.

Он почувствовал, как у него защемило в груди, когда вылез из машины и открыл для нее запертую заднюю дверь.

Она подняла голову, разглядывая гладкий каменный фасад и тяжелые деревянные балки Департамента.

— Я никогда не была здесь раньше — сказала она отстраненным тоном.

— Для меня это тоже в новинку — согласилась Гримсби. Он сделал несколько шагов и оглянулся на нее, одарив улыбкой — Пойдем. У меня есть подруга, которая может составить тебе компанию, пока мы не решим, что делать дальше.

Ариенетта закинула рюкзак на плечо и кивнула.

Гримсби провел её в главный вестибюль, пол в котором был выложен полированным мрамором, а стены отделаны деревянными панелями из первоначального отдела.

Стэнвик все еще ждал за стойкой, казалось, ничуть не смутившись с тех пор, как Гримсби видел его в последний раз.

— Стэнвик, здесь больше никто не работает?

Стэнвик хмыкнул.

— Никто не делает это правильно — пробормотал он. Он перевел взгляд с Гримсби на Ариенетту — Имя?

— Гримсби.

— Нет, не ты, Гримсби — сказал Стэнвик с тихим стоном.

— Ариенетта Аргирос — тихо произнесла она.

Стэнвик кивнул, отчего два пучка его оставшихся волос подпрыгнули, и нажал несколько клавиш.

— Причина визита?

— Она специалист — сказал Гримсби.

Еще один кивок и еще несколько клавиш. Стэнвик взял маленький маркер и что-то быстро нацарапал, прежде чем передать ему бейдж, на котором мелким, неровным почерком было написано имя Ариенетты. Бейдж был исписан по краям мелкими символами, которые Гримсби не узнал.

— Не снимай его, иначе фамильяры могут разозлиться — предупредил он — Если он начнет светиться красным, значит, ты там, где тебе быть не следует.

Она взяла значок и послушно прикрепила его на груди своей толстовки.

— Спасибо.

Он отмахнулся от её благодарности, как от комара.

— Тогда продолжайте. Сегодня вечером должно быть тихо.

Гримсби кивнул ему.

— Спасибо, сэр.

Стэнвик издал тихий недовольный звук, но выпрямился на своем сиденье.

— Да, кстати, Гримсби. Кто-то бросил ваш велосипед. Сказали, что нашли его на обочине дороги. Это на полке для тебя.

Гримсби почти забыл, что оставил свой велосипед у Кина дома. Кин, должно быть, оставил его там, где Департамент мог его найти, или, возможно, послал кого-то, чтобы убедиться, что его вернули.

— Это вас не насторожило?

Стэнвик пожал плечами.

— Вы, Аудиторы, все время совершаете странные поступки. Решил, что это просто еще один из них. Подумал, что, может быть, вы прыгнули в подземный мир через канализацию или провалились в лужу в Другом Месте.

Гримсби обнаружил, что не в состоянии спорить.

— Справедливо. Спасибо, Стэнвик.

Администратор кивнул и вернулся к своим бумагам.

Гримсби провел Ариенетту через бронированные двери, которые великодушно пропустили его без особого шума со стороны электронной панели. Длинный рунный зал периодически вспыхивал у них под ногами, и Гримсби заметил пару светящихся иероглифов, которые обычно не светились, когда он проходил через них в одиночку.

Они дошли до дальнего конца и вошли в главную ротонду отдела, фрески на куполообразной крыше над головой освещались теплым рассеянным светом от встроенных в стены бра.

Ариенетта с благоговением уставилась на него, и Гримсби на мгновение задумался, не отвисла ли у него самого челюсть, когда он впервые вошел в комнату.

Он был почти уверен, что так оно и было.

— Я никогда не думал, что это будет так... грандиозно — сказала Ариенетта.

— Мне всегда тяжело покидать эту комнату — согласился Гримсби — Это напоминает мне о том, как долго люди занимались этой работой, и что кто-то должен продолжать это делать.

— Ты поэтому реши стать Аудитором? Потому что кто-то должен был?

— Ну, не только из-за этого — сказал Гримсби, чувствуя, что её описание умаляет его мотивы — Это просто... то, что меня всегда тянуло делать. Помогать людям. Я не знаю — Он уставился в потолок, чувствуя себя еще более наивным и глупым, чем за мгновение до этого — Я имею в виду... Что толку в магии, если ты не используешь ее, чтобы помочь людям, которые в ней нуждаются?

Эти слова прозвучали еще более нелепо, чем он чувствовал.

— Прости, это было глупо, я...

Он остановился, почувствовав её ладонь на своей руке, и, опустив взгляд, увидел, что она смотрит на него.

— Я не это имел в виду. Просто... это такое странное желание.

Он поймал себя на том, что ухмыляется.

— Ты вкладываешь воспоминания в искусство. Зарабатываю на жизнь. Тебе не кажется, что это немного странно?

— Возможно. Но, в общем, это именно то, чем я должен был заниматься.

Гримсби задумался над её словами, затем кивнул, поправляя свои круглые очки.

— Это утешает.

— Как же так?

Он улыбнулся и указал на свой костюм.

— Потому что, если это правда, возможно, это означает, что я тоже должен был это делать.

Она долго смотрела на него, затем улыбнулась в ответ, хотя, возможно, не так широко.

— Может быть, и так.

Он почувствовал, как её ладонь выскользнула из его руки, забыв о том, что она была там. Он прочистил горло.

— Давай. Думаю, я смогу провести тебя в библиотеку. Тогда тебя, по крайней мере, будет что почитать, пока ты ждешь.

— Я не знаю — сказала она — Я слышала, что у вас, ребята, есть книги, от которых глаза разбегаются, когда их читают.

— Только если ты неправильно их поняла – ухмыльнулся он.

В этот поздний вечер или, возможно, точнее, ранним утром других аудиторов и агентов было немного. Вместо этого он увидел только пару аналитиков, узнаваемых по костюмам в клетку, с кружками холодного кофе в одной руке и фолиантами в другой, которые направлялись в отдел логистики, скорее всего, из библиотеки.

Когда они прошли мимо, Ариенетт взглянула на свою толстовку и джинсы.

— Я чувствую себя немного не в своей тарелке.

Гримсби усмехнулся.

— Я выгляжу так, будто только что прочистил дымоходы. Ты в порядке.

— Это правда. Я знаю хорошую химчистку, если тебе нужна химчистка — предложила она.

— Это ненадолго — Он оттянул выцветший манжет своей когда-то белой рубашки, показывая ей свою левую руку — Что-то большее, чем простая магия, и мои шрамы превратятся в кашу.

— Я заметила это — сказала она, а затем тихо спросила — Откуда они у тебя?

Он почувствовал, как у него перехватило горло, словно он инстинктивно пытался сдержать слова. На мгновение он задумался, не сказать ли что-нибудь еще.

Но если кто-то и мог понять, то, похоже, это была она.

— В моей квартире случился пожар, когда я был маленьким. Я только что выбралась из него, но не так легко, как хотелось бы. Огонь связан с магией, и так было всегда. Вероятно, именно поэтому они долгое время использовали погребальные костры для борьбы с ведьмами.

Он выдавил из себя мрачный, пустой смешок.

— По крайней мере, я выжил. Моей... моей матери повезло меньше — Говоря это, он не смотрел на нее, вместо этого уставившись в пол перед собой, пока они шли по длинному коридору в библиотеку. Казалось, что если он посмотрит куда-нибудь еще, то вообще потеряет дар речи.

— Прости — тихо сказала она. В её голосе была такая искренность, какой он никогда раньше ни от кого не слышал. Не то чтобы они не пытались сопереживать, но они просто не могли до конца понять.

С ней все было не так.

Комок в горле опустился к груди, и он кашлянул, пытаясь прочистить горло. Это не слишком помогло.

— Спасибо — сказал он, взглянув на нее, но её глаза тоже были устремлены в пол — вероятно, она была погружена в собственные воспоминания.

Коридор заканчивался тупиковым перекрестком, где находился воздушный шлюз библиотеки. Двое агентов все еще стояли на страже, хотя выглядели усталыми и раздраженными. Он узнал одного из них в лицо и улыбнулся ему.