Она была темноволосой и запыхавшейся, её круглые щеки пылали, а глубоко посаженные глаза смотрели нервно. Гримсби почувствовал внезапное, странное желание помочь ей. Это было совсем не то, что он обычно чувствовал, когда кто-то выглядел расстроенным. В конце концов, ему нравилось помогать людям.

Но сейчас все выглядело по-другому.

Это было более поразительно, более пикантно, но в то же время более чуждо. Это было все равно, что попробовать обычное блюдо и обнаружить, что рецепт слегка изменен. Эта женщина каким-то образом ощущала его ответственность; хотя он даже не был с ней знаком, он знал её с детства. Он научил её писать, петь и даже танцевать.

В глубине души он понимал, что все это неправда, но в то же время это было правдой. Он покачал головой, пытаясь понять, сможет ли это разложить факты по полочкам и отбросить ложь, но это не помогло.

Мэрион встала, табурет под ней заскрипел по твердому полу.

— Таси? Что это такое? Что случилось? — Она положила руку на вздрагивающее плечо девушки, пытаясь успокоить её дыхание.

— Что-то не так. Я услышала, как в подвале бьется стекло и раздаются крики. Я... — Не успела она договорить, как воздух наполнился резким хлопком приглушенного выстрела, заставившим их обоих вздрогнуть.

Марион увела Таси подальше от этого звука.

— Иди, собери остальных и отведи их в безопасное место. Я найду хозяйку.

Таси отчаянно закивала, но сначала не двинулась с места.

Гримсби почувствовал прилив чуждой ему досады на нее.

Мэрион, должно быть, почувствовала то же самое, когда подтолкнула девушку к движению.

— Вперед! — сказала она, когда раздались новые выстрелы, перемежаемые глухими раскатами чего-то, что показалось Гримсби похожим на выстрел из дробовика. Возможно, тот самый, из-за которого Рора стреляла в него год назад.

Получив дополнительную мотивацию, Таси бросился бежать. Гримсби смотрел ей вслед, но когда Марион отвернулась, фигура Таси расплылась в смутный силуэт, который двигался в такт звуку её удаляющихся шагов, прежде чем исчезнуть.

Мэрион поспешила прочь, и Гримсби засомневался, стоит ли ему следовать за ней. Возможно, ему следует пойти и выяснить, что происходит; может быть, им понадобится помощь ведьмы или он мог бы позвать Мэйфлауэра на подмогу.

Однако по мере того, как Мэрион отдалялась от нее, мир начинал расплываться и тускнеть, как будто в конце сцены гасили свет. Бар превратился в мешанину форм и цветов, а яма стала глубокой и темной.

Не желая ждать и смотреть, что произойдет, если мир погрузится во тьму, Гримсби решил, что лучше всего последовать за Мэрион. Он побежал за ней, и когда приблизился, форма и цвет вернулись. Он быстро решил, что, возможно, было бы разумно оставаться рядом с ней, по крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, что происходит.

Они оба подошли к двери, которая вела в личные комнаты. Она протиснулась внутрь, и Гримсби втиснулся за ней, прежде чем дверь закрылась за ним, он догадывался, что она будет для него такой же неприступной, как и весь остальной мир.

Он услышал крики и еще несколько выстрелов. Звуки доносились сверху. Он почувствовал острую тревогу за женщин, которые работали охранниками в баре. Рора, Элайна, Хикори и еще с полдюжины имен, которых он никогда раньше не слышал. Откуда он мог знать? Как он мог испытывать такие чувства к людям, которых никогда не встречал?

Внезапно это стало очевидным

Когда Мэрион начала подниматься по лестнице в хозяйскую спальню, он понял, где находится.

Странный бумажный лис Ариенетты не перенес его в какое-то место.

Он перенесся в воспоминание.

Воспоминание Марион.

— Дежа-вю — сказал он, испытывая смесь веселья и разочарования от неудачного каламбура. Ни то, ни другое не оправдывало внезапного головокружения, которое он испытал при мысли о том, что находится, ну, в общем, в каком-то месте, которого технически не существует.

Он действительно был там?

Где же было его настоящее тело, если его там не было?

Был ли у него просто какой-то внетелесный опыт в голове незнакомца?

Он зажмурился и встряхнулся. Он бывал и в более странных местах, хотя там он в какой-то мере мог себя контролировать. По крайней мере, он мог убежать. Здесь он чувствовал себя почти прикованным к Мэрион, боясь покинуть узкое поле её восприятия и потеряться в темноте.

Пока он думал об этом, шаги Мэрион начали отдаляться, а нижняя ступенька лестницы заколебалась. Гримсби поспешил за ней.

— Я просто надеюсь, что это не сделка типа "умри в памяти, умри в реальной жизни" — пробормотал он.

Он поднимался по этой лестнице раньше, когда в последний раз был в Лаундже, хотя его воспоминания о них не совсем совпадали с воспоминаниями Мэрион. Он помнил, что они были более извилистыми, более пугающими. Здесь они были легкими и мимолетными.

Возможно, на этот раз его кардиотренировка была лучше.

Или, может быть, Мэрион запомнила Гостиную иначе, чем он.

Так или иначе, он добрался до верхней ступеньки, наступая Мэрион на пятки, но сильно ударился о её неподвижную спину. Он почувствовал, как его охватил страх и отвращение, которые ему не принадлежали, словно какой-то невидимый реквизитор вылил на него ведро окровавленного льда.

Он наклонился к Мэрион и увидел, что вызвало у нее такой озноб.

Две женщины лежали мертвыми перед дверью в апартаменты Эби. Их лица были бледными и обескровленными, глаза тупо смотрели поверх разбитых солнцезащитных очков с серыми стеклами. В безвольных руках они держали пистолеты. Их темные костюмы были на несколько тонов темнее, чем следовало бы, и изодраны в клочья от пояса до воротника. Их окружала красная лужица.

Гримсби почувствовал, как у него скрутило живот, и его охватило внезапное, почти непреодолимое желание бежать.

Он знал их имена, даже когда видел их лица? или, по крайней мере, Марион знала.

Элайна. Розетт.

Дверь позади них была сорвана с петель, и, хотя он не мог заглянуть внутрь, он услышал движение и скрип металла о металл.

— Госпожа — выдохнула Мэрион, её ужас и отвращение были омрачены слепой заботой о женщине-демоне, которая спасла её от прежней жизни, полной жестокого обращения и пренебрежения. Она могла быть там. Она могла пострадать.

Она могла быть мертва.

Мэрион опустилась на колени и взяла пистолет из окровавленной руки Элайны. Она неумело держала его и смотрела на разбитый дверной проем.

Гримсби слишком хорошо знал, что произойдет с ней дальше. Он положил руку ей на плечо.

— Не делай этого. Пожалуйста!

Но он не мог изменить воспоминания.

Она вырвалась из его хватки так же легко, как это сделал бы поезд. Он почувствовал, как она заставила себя двинуться вперед, отбросив страх и подняв пистолет.

Он последовал за ней, даже не успев осознать, что ничего не может сделать.

Мэрион завернула за угол и остановилась в дверях, целясь дрожащими руками. За её плечом он увидел одинокую фигуру. Он почувствовал волну страха и растерянности, исходящую от Мэрион, но из них двоих он чувствовал только страх.

Потому что он узнал эту фигуру.

Он знал её слишком хорошо.

И он, и Марион уставились на нее, одинаково охваченные ужасом, хотя на этот раз Гримсби это чувство было вовсе не чуждо.

Бесформенная фигура стояла перед открытым шкафом, держа в когтистой металлической руке отрубленную голову. Она была худой и долговязой, её тело было ужасно похоже на человеческое, завернутое в рваную ткань, но сделанное скорее из искореженного металла, чем из плоти.

Гримсби понял, что голова, которую оно сжимало, принадлежала Эшу. Его рогатое лицо свисало с когтей существа, запутавшихся в его длинных густых волосах. Глаза Эша были широко раскрыты и смотрели настойчиво, в них не было ни страха, ни даже растерянности, но кто-то прикрутил к его рту железную пластину, заглушая его голос.

Существо протянуло металлические когти и нечеловеческой силы сорвало пластину, одновременно вырывая болты и разрывая плоть.