— Ты думала, что можешь играть со мной, Марта? — продолжил я, мой взгляд был прикован к ее лицу.

— Ты думала, что можешь использовать мою слабость, мою любовь к императрице, чтобы получить то, чего хочешь, чего желаешь? Ты недооценила меня. Ты недооценила дракона!

Будучи зол, я позволил ей увидеть проблеск того, что скрывалось под моей человеческой ипостасью. На мгновение мои глаза вспыхнули изумрудным огнем, а из ноздрей вырвался легкий дым.

Она вздрогнула, ее губы приоткрылись в беззвучном крике.

— Запомни. Я — Адриан фон Вольштанс! И я не позволю никому использовать мою кровь для своих опасных и темных ритуалов. Особенно тому, кто отравил мою жену. — добавил я, возвращая себе привычный облик.

— А за то, что ты призналась в отравлении императрицы и попыталась шантажировать самого императора, я назначаю тебе приговор — смерть через повешание. И он будет исполнен завтра! В полдень!

Девушка осела на пол.

В этот момент в дверь постучали. Это был Сергио.

Он вошел в комнату и сразу же остановился, увидев сидящую на полу служанку. Повернулся ко мне, его удивлённый вопросительный взгляд словно вопрошал, зачем я здесь, и причем тут служанка?

— Ваше Величество, — произнес он, его голос был глубоким и хриплым.

— Вы меня звали?

Я кивнул.И метнув глаза в сторону Марты задал вопрос:

— Сергио. Эта девушка утверждает, что знает, чем отравлена Императрица. Но она требует цену за свою информацию. Цену, которую я не могу заплатить.

Сергио перевел ошарашенный взгляд на служанку.

— И какую же цену она просит, Ваше Величество? — спросил маг.

— Каплю моей крови, отданную добровольно. — ответил я.

Сергио кивнул, словно это было само собой разумеющимся.

— Ясно, — произнес он. — Запретные ритуалы. Приворотные зелья. Или…

— Или что-то похуже, — закончил я за него. — Поэтому, Сергио, мне нужна твоя помощь. Ты можешь сейчас просканировать мою ауру и определить сколько осталось мне жить.

— Да, конечно. — кивнул он и полез в карман за кристаллом. Поднес его к моей голове и камень засветился.

Сергио неожиданно вскрикнул:

— Как такое возможно⁈ Вам осталось жить один год и пять месяцев! Но я же помню, что было четыре года!

Я горько ухмыльнулся.

— Неотложные дела. Надо было срочно получить информацию от изменников.

— Но…

— Сергио, их станет сейчас еще меньше.

Маг побледнел и стал одного цвета на лицо со служанкой.

— Слушай внимательно! Я сейчас активирую свой дар, применю ментальную магию, а ты продолжай сканировать. И как только останется пять дней, выкрикни мое имя и оттащи меня от девицы.

— Ваше величество… Не надо… Не вздумайте… Опомнитесь!

Я зарычал и придвинулся к магу плотнее:

— Она знает, как спасти жизнь моей жены, и этого шанса я не упущу. Давай, сканируй.

Я подошел к служанке, она съежилась под пристальным взглядом.

— Расскажешь сама?

Но она продрожала молчать. Хотя понимала, что она проиграла.

— Как знаешь — произнес я. Вытянул руки и сдавил ее голову. И понеслось…

Сергио считал вслух:

— Десять месяцев…

— Восемь…

— Четыре…

— Один…

— Девятнадцать дней…

— Семь дней

— Шесть…

— Пять…

— Прекращайте!!!

Я запоздало отдёрнул руки.

Маг смотрел на меня с грустью и болью. И с отчаянием в голосе произнес:

— Три дня… вам осталось три дня….

И он упал на колени, заплакав.

Я чувствовал себя, как в тумане. Смотрел на Сергио, а его голос доносился будто издалека.

Затем его пальцы коснулись моей кожи, он начал тормошить меня за плечо, и я почувствовал легкое покалывание во всем теле, словно тысячи иголок пронзили меня одновременно и, наконец, пришел в себя.

— Стража, увести ее и бросить в темницу. На рассвете казнить.

— Да, ваше величество! — отчеканил старший стражник.

С перекошенным от боли лицом, Марта упала на колени, стала рыдать, умолять, чтобы я пощадил, но я оставался непреклонен. После того, что я увидел, я все еще туго соображал. Но знал одно, эту пособницу хладнокровного убийцы оставлять в живых нельзя. Вместе с Офелией они столько бед натворили!

Надо будет позже послать людей, чтобы они прошлись по их жертвам, собрали вместе, и наши маги и лекари могли им помочь. Ну а сейчас самое главное — это спасти Ларису.

После того, как дверь стражник закрыл, я велел немедленно созвать лекарей и магов.

Сергио чуть ли не кричал в полный голос, что надо сначала провести ритуал и продлить мне жизнь, что Алекс нашел то, что поможет.

— Адриан, умоляю, послушай меня. Ментальная магия тебя истощила. Ты император, должен думать в первую очередь о себе! От тебя зависит благополучие целой империи!

Но я отмахнулся. У меня было в запасе целых три дня! А у любимый остался один… Вернее даже меньше, чем день.

Поэтому скорбь об утраченных годах не коснулась моего сердца. Не было и тени досады. Я потратил их с пользой и теперь четко знал, чем отравили Ларису, а значит, появился шанс спасти жену и дочь…

Когда в комнате собрались лекари и три мага, я пересказал все, что увидел.

— Это был ядовитый корень, что растет только в Агатовых топях. Его сок, смешанный с материнской слезой драконицы, вызывает медленное угасание, а затем смерть. Вы знаете, как приготовить противоядие? — спросил я и затаил дыхание в ожидании.

Маги отрицательно покачали своей головой.

— Тогда искать! В вашем распоряжении императорская библиотека.

И только все собрались уходить, как вперед робко выступил молодой лекарь и, волнуясь, сказал. Нерешительно, но я остановился и прислушался к юноше. Сейчас важна была каждая мелочь.

— Ваше величество, я слышал, несколько сотен лет тому назад этот яд использовали драконицы, чтобы отправить на равнину духов неугодных мужей. И он эффективно работал. Нужна была искренняя слеза, пролитая матерью ребенка из-за несчастливой жизни. Мне это рассказал мой наставник, очень хороший лекарь — сэр Кронс. Он в своей время окончил академию и специализировался по ядам, писал научные труды, вдруг он сможет помочь.

— Где он сейчас? — хрипло выкрикнул я, сгорая от нетерпения.

— В Сумеречном предлесовье.

— Летим!

Маг Сергио тронул меня за плечо:

— Может используем артефакт связи, чтобы выиграть время?

Это было разумно. Я согласился. Тут же достал артефакт и через пару минут увидел уставшего лекаря.

— Да, ваше величество.

Когда я все ему рассказал, он нахмурился, промокнул пот со лба и уверенным тоном ответил:

— Противоядие есть. Рецепт прост. Чтобы нейтрализовать яд нужно смешать сок этого корня с добровольной каплей крови того, кто искренне любит отравленного.

Я усмехнулся.

— И это все? — мозг отказывался верить, что будет так просто.

Сэр Кронс снисходительно улыбнулся:

— Рецепт прост настолько же, насколько не выполним. Этот яд использовали раньше против того, кто угнетал жен, а порой выгонял с ребенком на улицу. Как вы думаете, ваше величество, у такого дракона был шанс найти хоть кого-нибудь, кто его любит?

Я задумался. А ведь он прав.

Поблагодарив лекаря, я дал задание раздобыть нужный сок, и ближе к полуночи противоядие с каплей моей крови было готово.

Я волновался, когда склонился над Ларисой и осторожно вливал его в рот. Ведь ее любил дракон, а кровь принадлежала телу, в которое я вселился.

Но вспомнив, как настоящий Адриан тоже был влюблен в мою жену, я радостно выдохнул. Все должно получиться!

После того, как влил противоядие в рот жене, сначала ничего не происходило. Паника охватила меня. Я уже готов был закричать, чтобы готовили новую порцию противоядия и брали кровь у моего зверя, когда обернусь.

Но вдруг все изменилось. Ее кожа начала розоветь на глазах и становиться здорового цвета.