— Нашли? — с нетерпением в голосе повторил свой вопрос.

Управляющий что-то прошептал, потом закашлял, и лишь с третьей попытки ответил.

— Ваше величество. Пришло письмо от Императрицы. Я стою перед дверью ваших покоев. С ним в руках.

С волнением, побежал к двери, лишь в последний момент сообразив, что совершенно нагой после оборота. Ругая себя за задержку, схватил первый попавший костюм и на ходу одел.

— Давай! — приказал я, открывая дверь и вытянув руку. Но на деле вырвался пугающий рык.

Управляющий с дрожью в руках протянул мне письмо. Я сорвал печать и поскорее вчитался.

«Уважаемый муж! Вы оказались правы. Нам надо расстаться. Я готова подписать бумаги на наш развод. Встретимся на свадьбе фон Дарриусов».

Перечитал во второй раз. Затем и в третий. Все-таки обиделась… Бездна! Что я натворил!

И тут же вспомнил про метку.

С замиранием сердца вытянул руку и посмотрел — метка на месте.

— Фууух. — вырвался облегченный вздох.

Но тут же раздался взволнованный мужской голос из-за двери покоев.

— Ваше величество. Смею напомнить, в большой гостиной собрались министры. И ждут вас два часа…

— Бездна! Бездна! Бездна! Как некстати это собранье!

Оглядел себя в зеркало и поспешил к ним. Надо будет все равно связаться с Алексом и попросить мужского совета, как мне вернуть жену.

После того, как завершился разговор с Адрианом, отец и брат посмотрели на меня с тревогой в глазах, и я почувствовала их молчаливый вопрос о том, что случилось.

Я замялась. Пытаясь правильно подобрать слова. Чтобы скрыть от них боль, терзавшую сердце от последних слов мужа, что я ему не нужна. У него появилась истинная, а я — обуза.

А ведь с того момента, как я влюбилась в своего Адриана, я боялась лишь одного. Того, что могло погубить наши крепкие (как мне тогда показалось) чувства и развалить брак — метки истинных.

Я слышала, что драконы тратят целую жизнь, чтобы найти ту, которая станет им опорой и светом на все оставшиеся дни, их надеждой, у которой на руке расцветёт золотая вязь. Чье имя будет вписано в книгу судеб их древнего рода.

Я боялась только ее. Нашу разлучницу.

Я видела, как тянуло мою подругу к ее мужу. Они были истинной парой.

И эту связь, как бы ты не хотел, не разорвать. И даже если Адриан попробует не обращать на нее внимание и выберет для себя именно наш брак, я, скрепя сердцем, решила, что уйду… отступлю перед этой силой, чтобы не рвать ему душу.

Но кто бы знал, что будет так больно… когда он САМ выберет истинную, а не меня.

В тот момент мое сердце, будто сосуд, из глины, разбилось на сотни кусочков. Которые до сих по не могу слепить. А если слеплю, то останутся трещины…

Я прикрыла глаза и попыталась восстановить дыхание, стремясь не выдать еле сдерживаемых слез и дрожи в руках. Не хотелось, чтобы Алекс и мой отец навлекли на себя беды, пытаясь помочь мне там, где уже не помочь. Перегорело…Хотя нет. Еще тлеет.

— Воды. — прошептала. Брат сразу кинулся и наполнил стакан. Я пила медленно, глоток за глоточком, дав себе время осмыслить и подумать над речью.

А может стоит сказать им правду и была, не была⁈ Столько лет я пыталась быть сильной! Просчитывала наперед, продумывала каждый шаг. Может и впрямь пора хоть на мгновенье расслабиться и дать позаботиться обо мне мужчинам?

Все еще сомневаясь, я хриплым голосом произнесла:

— Папа… у меня с Адрианом…

И замолчала.

Надо же. До сих пор не могу привыкнуть к звучанию этого слова, произнесенного вслух. Папа.

И тут мне на помощь пришел брат, Алекс. Он меня приобнял, усадил в кресло, из которого только что встал отец, и держа меня за руки, встал передо мной на одно колено, внимательно всматриваясь в глаза.

— Император тебя обидел? Что он сделал?

Я отчаянно мотнула головой. Нет.

Я ведь знала, что так будет. Рано или поздно. Случилось рано. И я была не готова.

— Адриан, он, нашел свою истинную.

Словно выдавила из себя, не отводя глаз.

— И кто она? — мягким вкрадчивым голосом поинтересовался Алекс.

— Камилла Штолли.

— Это еще кто? В нашем роду нет такой! — с негодованием, смешанным с удивлением, воскликнул папа. — Я помню весь род наизусть. И могу заявить, в нашем роду нет никакой Камиллы! И никогда не было!

— Теперь есть. — прошептала я.

— Доченька, ты хочешь сказать, что ты и есть Камилла? Но ты ведь Лариса. Как такое возможно⁈

С грустью в голосе я подняла глаза и сказала:

— Мне бы тоже это очень хотелось узнать. Почему я оказалась в другом мире, и тоже в приюте? Почему от меня отказалась родная мать? Кто и зачем отправил сюда? С какой целью? И вообще, кто я? Человек или дракон? Что я такое⁈

Еще чуть-чуть и мой голос, наверное, сорвался б, но брат не позволил. Он крепко по-родственному сжал мне ладонь и четко уверенно произнес:

— С этим мы разберемся. Но позже. Начнем с императора. Получается, ты и его жена, и его истинная?

Я кивнула.

— Тогда в чем проблема? Почему он ищет Камиллу, а не тебя?

Я прикусила губу, но все же ответила:

— Я ему не сказала, а метку скрыла.

Алекс нахмурился и посмотрел на меня с осуждением.

— Кто ж такое скрывает! — искренне возмутился отец.

— И кто помогал ее скрыть? — задал вопрос брат, проводя пальцами по запястью. — Как давно это было?

Я задумалась, пытаясь подсчитать точный срок.

— Маг Сергио. Две-три недели.

Алекс задумался. Встал, подошел к комоду, что-то там поискал, а затем вернулся ко мне, неся в руках банку красного цвета.

И только он собрался мне нанести, я сразу же выдернула свою руку.

— Ты хочешь снять заклинание? Не надо! Я не хочу, чтоб император о ней узнал.

Теперь и брат, и отец смотрели на меня с недоумением. Первым взял слово отец:

— Насколько понял, ты обиделась на Адриана за то, что предпочел тебе — законной жене, незнакомую истинную?

Я кивнула. Он долго молчал, так, что я напряглась. А потом вдруг спросил:

— Ты любишь мужа?

На автомате, не задумываясь, кивнула и замерла.

— Тогда садись и пиши «Уважаемый муж! Вы оказались правы. Нам надо расстаться. Я готова подписать бумаги на наш развод».

— Вижу, ты что-то задумал? — рассмеялся Алекс, и я облегченно вздохнула. Как же здорово, когда есть семья!

Встала, подошла к столу и взяла бумагу.

— Итак, план такой! — начал говорить отец, а у самого глаза светились от воодушевления.

Признаюсь, мне было очень приятно видеть, как суетится брат возле меня, как отец встал на мою сторону, не вдаваясь в детали. Еще бы узнать про мать…

— Мы завтра же вылетаем к фон Дарриусам на свадьбу. Решено! Я официально представлю тебя, перед всем обществом, как Камиллу Штолли, мою родную дочь! Алекс, надеюсь, ты не будешь против?

Алекс, как обычно, улыбнулся своей жизнерадостной белозубой улыбкой и поддержал отца. Мне же было очень приятно, что меня не посчитали бастардом, и приняли, как законную дочь.

— Но… там скорее всего будет и император, он узнает меня, все поймет, а я…

— А ты — будешь в маске! — подмигнул папа и подошел к шкафу, доставая и наливая настойку.

Выпил бокал. Помолчал. И продолжил, не скрывая издевки.

— Я уверен, стоит императору услышать имя Камиллы Штолли, он сразу же к тебе подойдет и будет с тобой весь вечер. Ты же прекрасно знаешь сама, что значит истинная для дракона. А он — не просто дракон, он наш император. И истинная — не просто блажь, а реальный шанс зачать сильного наследника рода, своего будущего преемника на престол. Ты же знаешь, не будет сына — и род Адриана прервется. Так что будь уверена, он мимо тебя не пройдет. И у тебя появится шанс отплатить той же монетой. Влюби его в себя. Так, чтобы потерял голову, развелся с законной женою. И брось!

Отец замолчал. А я села в кресло и попыталась переварить предложенную им аферу. Отплатить тем же? Не сильно жестоко?