И тут вперед выступил император. Мое сердце замерло.

Адриан произнес:

— Ричард и Элоиза фон Дарриус! Поздравляю вас с этим союзом, истинным и нерушимым. Приношу искренние извинения, что по своей вине чуть не разрушил ваш брак. Признаю, был не прав. Не надо иметь драконьего зрения и чутья, чтобы понять, как сильно и безгранично вы друг друга любите. Счастья вам и процватания! Вашей семье! И… пользуясь случаем, хочу сказать, что я тоже нашел свою женщину. Она для меня — свет и тепло, к которому тянется мой дракон и не может без нее жить. Я совершил большую ошибку, когда ее оттолкнул. Но я не могу без тебя, моя императрица! Стоя в этом Храме, где мы с тобой венчались, я готов повторить клятвы. Обещаю, я сделаю для тебя ВСЕ. Только прости меня и вернись. Мне без тебя тяжело.

Я как стояла, так и застыла на месте от этих слов. Чувствовала, как мою спину прожигают сотни глаз, устремленных в удивлении на меня, ждущих ответа. Но я не могла его дать. Я растерялась. Впервые за много лет…

Не дождавшись моей реакции, дракон печально улыбнулся и произнес:

— А это мой свадебный подарок молодоженам!

Снаружи раздался грохот. В воздухе что-то засвистело, и я увидела вспышку. Народ быстрым шагом устремился на улицу, чтобы не пропустить зрелище, и я вместе с ним.

Заодно чтобы не оставаться наедине с драконом. Что-то сильно разбередили мне сердце его слова.

Выйдя из Храма, я ахнула. В небе зажигались и гасли огненные цветы. Синие, красные, желтые. Загорались фигуры драконов.

Так это же салют! Словно маленькая девочка я захлопала в ладоши, поражаясь такому красивому шоу. Стояла, как и все, задрав голову и неотрывно смотря вверх.

Неожиданно, под самый конец в воздухе появилась огромная зеленая фигура дракона, из его пасти вырывался огонь, а вокруг засияли слова, выложенные из огненных звезд. «Прости, Лариса»!

Я завороженно смотрела на небо, не в силах отвести взгляд.

Адриан! Император! Публично попросил прощение⁈

Непроизвольно из глаз скатилась скупая слеза. Адри, что ты творишь!

Мой пульс участился, а в голове так и крутились слова «Прости, Лариса». Это было сильнее, чем признание в любви. Потому что сказать «люблю» в разы проще, чем признать, что не прав. Тем более на людях, и особенно императору.

Немного придя в себя, я посмотрела на Адриана. Он стоял в стороне, оттеснённый толпой. Несмотря на праздник, к нему подходили с прошениями, личными просьбами, и на удивление, он всем старался уделить время.

Словно почувствовав мой взгляд на своей спине, Адриан повернулся и посмотрел на меня так… грустно. Не с любовной жаждой в глазах, не со страстным желанием, как раньше, и даже не с раздражением. А с грустью. Будто прощаясь с любимой перед дальней дорогой.

Внутри защемило. Адриан, что с тобой происходит?

И если раньше я была полна решимости наказать его за пренебрежительное отношение, то сейчас моя душа металась в сомнениях.

— Дорогие молодожены! По особому поручению его величества предлагаем вам и гостям насладиться прекрасной театральной постановкой. Прошу занимать места.

Я удивилась. Адриан и театр? Что-то из ряда вон выходящее.

— Ларка, дорогая, я так рада, что ты приехала. Я ждала тебя!!!

Ко мне подошла Лиза, мы обнялись. Животик был уже существенно виден. Какая же она красивая невеста, а скоро будет самая счастливая мама!

Я была искренне рада за них — за нее и ее мужа Ричарда! Прекрасная пара! Вернее, отлично дополняют друг друга. Активная, веселая Элоиза и степенный, порой медлительный черный дракон.

Но как бы нам не хотелось поговорить, посплетничать о своем, о женском, гостей было много. И каждому нужно было уделить внимание. Вот она изнанка жизни знатных семей.

Я бы, например, предпочла свадьбу в тихом семейном кругу. Где только самые близкие, родственники, друзья и подруги. А вот так… По мне это тяжело.

Началось представление.

Лизу и Ричарда от меня оттеснили, усадив их в первом ряду на почетном месте молодожёнов. Толпа притихла, завороженная актерской игрой, только вот я сидела, боясь пошевелиться. Потому что эта история была не просто о любви, между обычной девушкой и драконом, это была НАША история. Моя и Адриана!

Вот зверь несет ее в длинных когтях, на него нападают гаргульи, он ее выпускает, но успевает поймать. А вот их самая первая ссора. Примирение. Прогулки в саду под луной.

Так, этого у нас не было… А вот дракон признается в любви. Говорит, что ошибался и глубоко заблуждался, что девушка — его свет до конца его дней. И он корит себя за те слова, что сказал в гневном порыве, а теперь не знает, как их исправить.

Я улыбнулась. Было мило. Признаюсь, Адриан меня покорил. Видимо и впрямь дракон совершил ошибку, но все осознал.

Представление закончилось, раздались овации. Я попыталась отыскать Адриана, но не нашла. Где же он?

— Лариса, уговор в силе? Может ты передумала? — ко мне подошел брат, сапфировый дракон, и приобнял. — Мне кажется, император раскаивается. Никогда я не видел Адриана таким подавленным и взволнованным, как сейчас.

Я задумалась. И впрямь, желание проучить зазнавшегося дракона пропало. От его гордыни и нездорового гонора не осталось следа. Я видела перед собой своего прежнего мужа, которого полюбила, правда очень грустного.

Но то, что я решила не испытывать Адриана, не означало, что я отказываюсь от второй части программы. Мой отец хотел публично ввести меня в род, представить друзьям, и я не была против.

Но только если раньше я хотела развестись, проявить свою метку и предстать перед мужем незнакомкой, дочерью старшего Штолли, чтобы влюбить в себя, а потом молча уйти. На прощание раскрыв тайну, что я и есть Лариса, и он меня потерял.

То сейчас планы мои изменились. И после представления на вечере я хотела сразу мужу сказать, что я его истинная, показать метку и предложить все забыть, чтобы начать сначала. Разрушать всегда легче, чем пытаться построить.

— Ты прав, Алекс. Я решила, что все ему расскажу. Сразу после того, как отец представит.

Брат одобрительно похлопал меня по плечу и удалился к жене. Я тяжело вздохнула. Решение принято. А может не стоит тянуть и сказать прям сейчас⁈

Я оглянулась в поисках Адриана, он опять стоял окруженный толпой. Я двинулась напролом.

— Ваше величество! — раздавались приветственные слова, и народ по тихонечку передо мной расступался. И когда оставалось меньше метра до мужа, как назло, к нему подошел дракон. Высокий, черноволосый, надменный. Раньше я не видела его во дворце. Судя по возрасту, гордой осанке и наглому взгляду — наследник рода.

— Ваше величество! — обратился он к Адриану, с легким поклоном. — Я — Уильям Блайд, старший сын Эдварда Блайда, Главы серебряного рода драконов. Пользуясь случаем, прошу повлиять на одного дерзкого и зазнавшегося наглеца, который осмелился опозорить честь и имя драконов, организовав незаконное дело.

Император молчал.

Молодой мужчина немного растерялся, но продолжил:

— Этот дракон осмелился сдать в найм за плату карету с родовым гербом обычным людям, а его Управляющая (женщина, между прочим) лично торгует цветами. Это скандал! Сын графа и так порочит имя драконов!

Я усмехнулась. Сдается мне, здесь кроется личная неприязнь. Адриан, видимо, посчитал также.

— Кем вам приходится этот делец?

Мужчина замялся:

— Это мой младший брат. Пятый сын Эдварда Блайда, Шейтон.

Муж загадочно улыбнулся и подозвал одного из помощников, дав ему указания:

— Отправляешься к Шейтону Блайду, если все правда, как говорит этот молодой дракон, и тот действительно организовал дело, выдашь Шейтону пятьдесят золотых.

От этих слов глаза просителя округлились, а сам он слегка пошатнулся.

— Но Ваше величество!

Адриан мгновенно помрачнел и нахмурился:

— Вам бы поучиться у своего брата. Вместо того, чтобы сидеть на шее отца, он проявил самостоятельность и смекалку. Это надо не наказывать, а поощрять.