Махнув рукой, муж дал понять, что разговор с драконом закончен.

— Ваше величество! Срочное дело! — к Адриану подбежал начальник стражи, что-то прошептал, и они вместе ушли.

Ладно, подожду еще полчаса, и надо будет идти одеваться. Бал очень скоро начнется…

Прошло около часа. Адриан не вернулся.

Немного расстроилась, но я понимала, он император, мы сейчас на приеме, где каждый хочет подойти к нему и что-то сказать. Тут не до женских обид.

И тогда я решила, что пора. Все равно собиралась рассказать про себя на праздничном вечере. Переоденусь, сниму иллюзию с метки и расскажу.

— Алекс! — позвала своего брата, и сапфировый дракон тут же ко мне подошел.

— Алекс, я решилась. Пожалуйста, сделай видимой мою метку. — брат посмотрел на меня и понимающе кивнул. Подошел к своей жене, прошептал что-то на ушко, нежно поцеловал и вернулся ко мне.

— Пойдем. В принципе, там ничего сложного. Надо нанести на запястье специальное зелье, и минут через десять метка проявится.

— Хорошо. — а сама подумала, неужели сегодня мы наконец-то с мужем поговорим. Без обиняков, ничего друг от друга не скрывая, рассказав правду, и дадим нашим отношениям второй шанс. Я так соскучилась по нему… По его теплу… По его телу.

— Проходи. — вместе с Алексом мы зашли в его гостевую комнату, в отстроенном и отреставрированном замке Лиззи и Ричарда.

Как давно я здесь не была! Столько теплых воспоминаний нахлынуло при виде знакомого интерьера. А ведь я, оказывается, успела забыть — как попала сюда, как впервые увидела и испугалась дракона.

Кажется, все это было так давно, не со мной. Слишком много событий произошло, я изменилась. Стала более сдержанной.

— Камилла!

— А? — и я поняла, что откликнулась лишь с третьего раза. Все-таки непривычно звучит это имя. Но надо бы уже привыкать. Я видела, как оно приятно отцу, им меня назвала мать, поэтому я для себя все решила.

Я стану Камиллой. Камиллой Штолли или Вольштейнс.

Тем временем Алекс достал из комода ящичек, что-то к нему прислонил, вроде кольцо, прошептал заклинание, и он открылся. Я усмехнулась — это же сейф, только в магическом драконьем апгрейде.

— Протяни руку.

Я послушалась. Брат откупорил бутылек ярко красного цвета. Принюхался, приложил к нему артефакт, а затем, одобрительно кивнув, осторожно капнул мне на запястье десять капель.

Я вздрогнула. Капли расползлись в стороны и подозрительно зашипели. Затем на руке заклубился дым, как от сухого льда.

— Ты уверен, что зелье правильное?

Дракон рассмеялся.

— Я всегда уверен. И всегда прав. — он подмигнул, заставляя меня расслабиться, а через десять минут взял белоснежную ткань и все стер.

Я ахнула. И впрямь, на моей руке красовалась метка. Только она была ярче и явственнее, чем тогда.

Алекс задумался, посерьезнел. Настороженно взглянул на меня и произнес:

— Мне кажется… — и замолчал.

— Ладно, иди одевайся и говори с Адрианом. Тебе не стоит тянуть.

Я кивнула, времени оставалось действительно мало. Выбранное отцом платье было такое пышное, с корсетом, с большим количеством шнуровок. И еще прическа. Мало меня приодеть, отец решил полностью сменить на этот вечер мой имидж. А это требует времени.

Я развернулась и пошла к себе. Только открыла дверь, а там царил настоящий хаос. Служанки бегали по комнате, раскладывали юбки, подправляли платье.

— Ваше величество, вы пришли! А то мы разволновались.

Меня тут же подхватили под руки, усадили в кресле и принялись колдовать. Не в смысле магии, а над моим преображением. Я закрыла глаза. А когда услышала восторженное:

— Ваше величество, можете открывать.

Я открыла и ахнула. Напротив меня (в зеркале) сидела настоящая королева. Уверенная, яркая, при этом ранимая и нежная. Та, которой я никогда не была. Что ж, тем интереснее.

— Благодарю! — прислуга радостно закивала, и быстро ретировалась. Я осталась одна. Так, до вечера двадцать минут. Надо собраться. Глубокий вдох. Выдох. Все, кажется, я готова.

И тут раздался стук.

— Кто там? — спросила на автомате.

— Лариса, это я — Адриан. Нам надо поговорить.

Я радостно улыбнулась. Но нет, не хочу портить сюрприз. Я уже настроилась, как буду произносить заветную фразу и смотреть, как вытягивается его лицо. Поэтому надо что-то придумать.

— Я не одета. Поговорим на балу.

— Лариса, это очень серьезно. Я не смогу рассказать при всех.

— Хммм… Тогда подожди, я спрячусь за ширмой, а ты входи через пару минут.

Я спряталась и прислушивалась, ожидая, когда войдет Адриан. Дверь приоткрылась.

— Лариса?

— Я тут. Говори.

— Кхм. Видишь ли. Разговор предстоит тяжелый. Дело в том… Я… Сергио…

Голос мужа звучал грустно, я слышала, что он волнуется и сильно нервничает, и этот панический настрой передался мне.

— В общем, когда я был погружен в магический сон, то, чтобы меня вытащить, Сергио провел ритуал. Запрещенный, использование которого карается смертью. Для проведения ритуала пришлось освободить мой ментальный резерв. А это очень сильная магия, первородная, которая в обмен забирает жизнь. Немного, за десять минут воспоминаний порядка пяти лет. Для дракона, живущего до пятиста, это не страшно. Только вот нахлынувшие воспоминания показали всю мою жизнь, и не только мою… В результате, мой век сократился. Мне осталось жить… не более 4 лет.

— Аааах. — не выдержала я, оседая на пол.

— Я смирился. Хотел прожить эти годы счастливо. Рядом с тобой. Моей единственной любимой женщиной. Но Сергио сегодня связался и сообщил, что нашел лазейку, и действие магии можно замедлить и изменить срок. Для этого нужна Истинная. Ведь все знают, близость истинных продляет их век. К примеру, если дракон женится на человеческой девушке, она живет дольше, гораздо больше, чем сто отведенных лет. Поэтому, если я найду истинную и с ней… кхм… буду с ней, то есть шанс в несколько раз увеличить отведенный мне срок.

Муж замолчал, а я сидела растерянная и ошарашенная.

— Я понимаю, что меня ничего не оправдывает, я оказался трус и подлец. Я боюсь. Честно признаюсь, боюсь, уходить на равнину духов. Я хочу жить! И я люблю тебя! Но я не смогу быть рядом с тобой, периодически бегая по ночам к истинной. Это мерзко, по отношению к ней и тебе. Я знаю, что меня не простить. Такому поступку нет оправдания. Но я не хочу врать. Изворачиваться, скрывать, прятаться. Ты достойна счастливой жизни, с достойным драконом, а не тем, кем я стал. Умоляю, прости. Когда — нибудь. Если все -таки сможешь.

Я… тут… подписал разводное письмо. С сегодняшнего дня нас с тобой развели. Тебе я отдал свой родовой замок со всеми деревнями и купил замок в столице. И содержание, ежемесячное, 10000 золотых.

Он замолчал, видимо ожидая моей реакции. Я была не готова, поэтому промолчала.

— Прости! Я оказался недостоин тебя!

Дверь хлопнула. А я все сидела, закрыв глаза, и обдумывала.

— Ему осталось жить не больше 4 лет!!! Четырех лет!

Я медленно поднялась.

— Так, и почему я до сих пор тут⁈ Вперед, идем продлевать жизнь одному невыносимому отчаявшемуся дракону!

Оглядела себя в зеркало, поправила декольте, чтобы грудь смотрелась еще маняще, и распахнула дверь.

Я шел по коридору, вокруг ходили радостные гости, а моя душа ныла.

Признался! Нашел в себе силы разорвать наш союз! Но видит дракон, как я этого не хочу!!!

Возможно поздно, но я понял одно. Я больше всего люблю Ларису! Мою колючку! Дорогую, любимую. Но что я могу ей дать⁈ Спасибо придворному лекарю, что раскрыл мне глаза, как сильно испорчу ей жизнь.

Да, мы проведем эти четыре года вместе. А когда я уйду, ей будет 42. Золотые годы для людей, но не для драконов. Для нас, они после 30 уже старухи, так как молодость увядает, чресла не способны выносить здоровых детей.