И тут меня озарило. Я нежно улыбнулась и с хитрецой посмотрела на дракона:

— У меня в поместье остались драгоценности, мне их тоже надо забрать.

— Не надо! — предсказуемо ответил дракон. — Я куплю тебе новые.

— Но они очень дорогие. Вдруг тебе, дорогой мой супруг, такие не по карману. А мне не хотелось бы, чтобы императорская казна тратилась не по целевому назначению, а на меня.

Вот теперь я отчетливо услышала, как скрипят драконьи зубы. Интересно, у них тут есть дантисты?

Но не усела развить свою мысль, так как Адриан метнул в мою сторону такой убийственный взгляд, что внутри я затряслась, а снаружи беззаботно улыбнулась и кокетливо поправила локон.

— Будут тебе, дорогие! Драгоценности!

— Слово императора? — уточнила на всякий случай.

— Слово дракона!

Так, это конечно, хорошо, но мне срочно надо вернуться в поместье. Не могла же я уехать и бросить беременную подругу, не попрощавшись с ней. Тем более непонятно, сколько по времени я пробуду в столице.

Наш брак — фикция, навряд ли дракон захочет держать меня рядом с собой. Но до коронации наверняка не отпустит. Я же теперь его жена, его ширма для всех.

— Кхм… Мне надо…

— Ничего не надо!!! — заорал, не в силах сдержаться, дракон, грозовой тучей нависая надо мной.

— В кустики! — ровным голосом ответила я, даже глаз не дернулся. А это уже прогресс, начинаю походу привыкать к его драконьей манере общения.

— Зачем? В кустики? — удивленно переспросил обескураженный дракон.

Я невинно захлопала глазками:

— Писать… хочется… от страха. Ты таааак кричишь!!!

И пока дракон стоял и ошалело смотрел на меня своими необычными звериными глазами, я восприняла его молчание за знак согласия и быстро засеменила к ближайшим деревьям.

Удостоверившись, что он не пошел за мной и меня не видно, я сняла каблуки и что есть силы побежала в сторону поместья.

Подошву резали острые камни, жгла какая-то трава, но я, подстегиваемая адреналином, бежала вперед, не оглядываясь. Тоже мне, хозяин нашелся, надо — не надо. Перебьется!

Чувствуя, что мне удалось оторваться, я выбежала на гладкую мощеную дорогу, понимая, что еще пару шагов по каменистой почве и ноги просто не выдержат. И тут на мое счастье, я увидела медленно катившуюся вдали телегу. Обрадовавшись, я отчаянно замахала руками.

Возница видимо меня заметил, потому что затормозил и повернул ко мне. Но когда оставалось совсем немного, вдруг остановился и задрал голову наверх.

Я даже не успела проследить за его взглядом, как небо заволокло черной тучей, и поднялся ветер.

Не сразу поняла, что происходит. Лишь только когда когтистые лапы сомкнулись вокруг моей талии, до меня наконец-то дошло, что дракон выследил меня и мой план потерпел крах.

Я шипела, била его повсюду, куда смогла дотянуться, но бесполезно. Оставалось прокусить его лапу, но глянув вниз, я мгновенно передумала. Мы летели на высоте метров тридцать.

В горле сразу пересохло, а я заозиралась по сторонам, за чтобы еще ухватиться, чтобы дополнительно зафиксироваться. Животному я не доверяла, прям совсем.

— Думала убежать от меня, девочка? — заговорил со мной дракон человеческим голос. От страха я впала в ступор и начала без умолку тараторить. Это нервное, такое иногда у меня бывает.

— Я не убегала, я за бумажкой пошла. Я теперь императрица, а императрице не по статусу свою нежную попу листиком…

Но не успела я договорить, как шершавые лапы расцепились, и я в свободном падении полетела вниз.

Говорят, в такие моменты люди видят свет в конце тоннеля. Я почему-то ничего не видела, зато вспомнила забытый древний язык, грязно ругаясь, словно прораб на стройке. Адресуя эпитеты в адрес моего безответственного мужа, по совместительству, императора.

А потом темнота и тишина.

Открыла глаза и не поверила сама себе. Над головой виднелся высокий расписной потолок со сценами из жизни драконов. Вот дракон спасает девушку, на второй фреске — сражается с полчищем каких-то крылатых тварей, остальные — не разглядела, далековато.

Так, что это такое⁈ — я взволнованно поднесла руки к глазам и попыталась нащупать очки. Их не было.

Но как тогда я вижу⁈ У меня минус 2.

Зажмурилась, проморгалась и вновь посмотрела вверх, сфокусировалась. В итоге, увидела третью фреску.

Все чудесатее и чудесатее.

Медленно развернула голову и оглядела комнату, в которой проснулась. И даже присвистнула от неожиданности.

Это была не спальня, а словно однокомнатный дворец. Просторное помещение квадратов сто, по центру огромная кровать, массивные колонны, зеркала, картины в золоченых рамах, мраморный пол.

Интересно, куда я попала? Попыталась вспомнить, но последним кадром в моей голове был бесславный печальный полет в когтях дракона.

Вдруг дверь бесшумно отворилась и в помещение быстрым шагом вбежала служанка. Кланяясь чуть ли не в пол, она дрожащим голосом пролепетала приветствие и спросила, желаю ли я позавтракать?

Я удивилась. Уже утро? Окна в комнате были, но до них идти так далеко, что сразу и не понять, что происходит на улице. И кто так проектирует⁈

— Эээ… Подскажи, а где я сейчас нахожусь?

Девушка удивленно на меня посмотрела и взволнованно произнесла:

— Ваше величество, в императорском дворце. В своих покоях.

— Это дворец императора? Здесь живет Адриан⁈ — словно дурочка переспросила я. Служанка утвердительно кивнула.

— Покои его императорского величества на втором этаже, вам он распорядился выделить на четвертом.

— Странная логика. — пробурчала себе под нос. Хотя, мне же лучше, лишний раз не буду пересекаться с зарвавшимся муженьком. А все-таки мне с ним повезло. Не придется сидеть на шее у подруги, искать пропитание или заниматься изнурительным трудом. Работа королевой меня более, чем устраивала.

— А как я здесь оказалась? — пробелы в памяти меня сильно волновали. Интересно, что успело случиться, пока я летела без сознания. Как я спаслась?

— Ааа, так это его императорское величество спасло ваше императорское величество. Во время полета ваше императорское величество…

— Стоп, стоп, стоп. — затараторила я, останавливая ее перегруженную титулами речь. — Давай договоримся, когда мы наедине, ты просто обращаешься ко мне на вы или госпожа, без вот этих императорских величеств.

Служанка радостно закивала и поклонилась.

— Спасибо Ваше императорское… спасибо, госпожа!

— Так-то лучше, и кто там нас атаковал?

— Говорят, когда его величество летело вместе с вами в когтях, на него напала стая гарпий, крылатых чудищ, он отчаянно защищался, выпустил вас, чтобы отразить удар, а потом подхватил у самой кромки. Это мне начальник стражи рассказывал. Сам видел.

— Хм. — задумалась я. А все-таки в Адриане есть что-то хорошее. Надо будет пойти его и поблагодарить.

— Скажи, я хотела поговорить с мужем. А для этого мне нужна одежда, как минимум.

Служанка понимающе хлопнула в ладоши и в покои занесли с десяток сундуков и пять маленьких коробочек. Не удержавшись, я побежала навстречу и открыла крышки.

— Ух ты! — восторженно вздыхала и охала служанка. — Это же наряды из лучшего искарского кружева.

И впрямь, все сундуки были забиты платьями разных фасонов и расцветок. Но меня больше манили маленькие коробочки. Если я верно подумала, то Адриан прислал в них драгоценности. А вот насколько дорогие или нет можно узнать, лишь открыв дары.

Муж оказался щедрым. В каждом футляре лежало изумительное колье ручной работы с большими камнями, браслет и кольцо. А он умеет держать слово. Надо взять на заметку.

Взяв первое попавшееся платье, служанка помогла мне в него облачиться и сделала прическу, подняв волосы в хвост и красиво заколов. Украшения надевать не стала, сначала надо осмотреться.

Служанка подсказала, что к полудню Император обычно заканчивает свои дела и трапезничает в серебряной гостиной. Я попросила проводить меня туда. Как бы плохо я не относилась к Адриану, но он меня спас. И я просто обязана сказать спасибо.