Садясь в карету, я мысленно еще раз освежила в голове свой незатейливый план, и не найдя проволочек, постучала о верх кареты.

— Езжай!

Карета двинулась. Что ж, война — значит, война!

Приехав по адресу, я поняла, что правильно рассчитала время. Праздник был в самом разгаре.

Медленно ступая с гордо поднятой головой, я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как бледнеют и расступаются передо мной дамы, а те несколько мужчин, что отважились и пришли со своими женами, открыто и с восхищением пялились на мои формы.

Вдруг передо мной откуда не возьмись появилась невысокая женщина, в годах. Расшаркиваясь и кланяясь, она с пренебрежением пробормотала слова приветствия и сообщила о непередаваемом счастье видеть на открытии ее магазина готовых платьев саму императрицу.

Однако несмотря на ее пафосные слова, в ее глазах светилась насмешка и издевка.

Что ж. Я не стала ничего требовать или доказывать, но спесь сбила. Заметив, что приехала купить платье, и крайне удивлена празднику. Ведь в стране траур, и любое его несоблюдение влечет за собой суровое наказание вплоть до смертной казни.

После моих слов хозяйка заведения побледнела и больше не выглядела столь самоуверенной, как раньше.

Заметив, что дамы поспешили к выходу, в том числе и интересующая меня особа, я со скучающим видом оглядела выставленный на манекенах ассортимент и тоже направилась прочь.

Поравнявшись с Камиллой, я со злорадством отметила, что помощница швеи оказалась права, и копия моего платья смотрелась на девушке мешком, в сравнении со мной.

Специально поравнявшись с ней, я громко окликнула, привлекая к себе внимание.

Спешащие на выход дамы остановились и замерли с любопытством на лицах, предвкушая интересную сцену.

Камилла тоже остановилась, и с опаской покосилась в мою сторону.

— Вижу, у вас неплохой вкус. — начала я беседу, нарочито подчеркивая конфуз с платьями.

Девица злобно оскалилась, но сдержалась.

— Да, вы правы, ваше величество. Наши вкусы схожи. Во многом… Однако старое вино имеет свойство превращаться в уксус, а молодое — будоражить ум и вызывать зависимость.

И в очередной раз, словно ненароком, девица оголила запястье, демонстрируя мне метку. Сомнений не осталось. Она нацелилась на моего мужа.

— Возможно, — парировала я со снисходительной улыбкой на лице. — Только вот самое лучшее вино — это вино, которое больше всего нравится тому, кто его пьет. Прощайте, леди Брук.

Развернувшись, я собралась последовать к выходу. Но вдруг моя нога ступила на что-то твердое. Я незамедлительно отступила назад, бросая взгляд на лежащий на полу зеленый бутылек.

— Леди Брук, у вас что-то выпало из кармана. — громко произнесла я, привлекая максимум внимания.

Камилла огляделась по сторонам и остановила взгляд на валяющейся возле ее ног ярко зеленой баночке с порошком.

— Это не мое! Не мое! — громко закричала она, мгновенно побагровев.

— Вам нечего стыдиться. В этом нет вашей вины. — любезно поддержала я девушку. — Если вам требуется хороший лекарь, можете…

Девица сорвалась с места, и под ехидные громкие смешки стоящих вокруг дам, помчалась на выход. Я пожала плечами и тоже поспешила во дворец.

Нехорошая догадка никак не хотела меня отпускать. Слишком уверенно вела себя дочь министра, общаясь со мной и показывая метку. Словно была уверена, что у нее есть сильный козырь в игре против меня.

Я стала размышлять. В каком случае можно безоговорочно поверить, что она — истинная Адриана⁈ И тут я вспомнила историю Алекса. Точно! Книга судеб!

Приказала мчать во весь опор, а сама попыталась в деталях вспомнить все, что мне о ней известно. Итак, в ней периодически проявлялись имена истинных наследных драконов. Муж и маг Сергио в виду значимости прятали книгу ото всех. Мне маг навряд ли расскажет. Тогда где можно спрятать?

Это должна быть комната, куда имеет доступ не только император, но и маг. Значит, не спальня. И не гостиная, слишком много свидетелей. Купальня? Кухня? Нет — высокая влажность. Остается библиотека.

С бешено бьющимся сердцем я бежала по дворцовой лестнице, стремясь в библиотеку. Оказавшись там, я заперлась и начала осмотр.

Книг было так много, что не хватит и всей жизни, чтобы проверить каждый закуток и угол. Значит, надо действовать по другому.

Я задумалась. Насколько я видела, драконы не часто читали. Скорее даже совсем редко, иногда. А значит надо искать самый потертый корешок у книги.

Следуя своей логике, я уже через тридцать минут отыскала подобный экземпляр. Взяла книгу в руки, повертела, раскрыла — ничего. Расстроенная, я поставила ее на место, слегка надавила, и о, чудо. В задней стене шкафа отворилось небольшое отверстие, и просунув руку я нащупала и вытащила старинную книгу.

К своему сожалению, читать на местном языке я не умела. Но книгу раскрыла.

— Уфф. — радостно вскрикнула я, отметив, что имена писались на языке, близком к латиннице.

Ричард и Элоиза, Алекс и Анна, Дариан и Фредерика. Что⁈

Истинная спасенного мной Генерала украденная им принцесса? Надо срочно ему сообщить. Но тут же задумалась, а как это сделать, чтобы не выдать того, что я видела и трогала книгу? Надо подумать.

Адриан и Камилла.

— Что⁈ — я не сдержалась и громко вскрикнула. Не может такого быть!!! Камилла — истинная моего мужа? А я тогда кто⁈

Понимая, что такого просто не может быть, я поднесла книгу ближе к свету и присмотрелась. И вот тут заметила странности.

Много мелких потертостей и шероховатостей виднелось на листе с ее именем. Проверила — на остальных подобного не было.

А что, если Камилла напару с папашей подделали книгу⁈

Я застыла в сомнениях, что же мне предпринять. Расскажу Адриану, но вдруг он не поверит? Метки то у меня нет. А значит, надо спрятать книгу на две недели, пока не вернется метка.

Сказано — сделано! Я спрятала книгу под складками юбки и поспешила к себе в спальню. Главное, продержаться.

Упав обессиленно на кровать, я зажмурила глаза и заснула. А когда проснулась, надо мной нависала большая мужская фигура, сильные руки нагло шарили по моему телу, а низкий с бархатом голос завороженно шептал:

— Как я по тебе скучал, жена…

Я же застонала, прогнулась в спине, отзываясь на ласку и обнимая руками мужа. А сама тем временем вытянула носок и постаралась сбросить книгу с кровати в темный угол.

Бум-с.

— Что это было? — настороженно переспросил Адриан и начал оглядываться по сторонам.

Я запаниковала.

Быстро ухватилась руками за его ремень, начала расстегивать, словно случайно касаясь пальцами его вставшего в боевой стойке дракона.

— Ффффффррр. — заурчал дракон и одним движением сорвал с меня с таким усердием сшитое платье, которое теперь не подлежало ремонту.

— Все таки у них с Камиллой ничего не было! — удовлетворенно отметила я и громко застонала, млея от жадных и нетерпеливых ласк мужа.

Весь путь до Искарии мне не давал покоя непроходящий зуд на правой руке. Я очень надеялся, что это какая-нибудь реакция на порез или укус, чего отродясь не было у драконов.

Но уж лучше это, чем подхватить заразу от прикосновения невоздержанной наглой девицы. Да чтоб я еще раз согласился провести аудиенцию наедине с женщиной!!!

Случайно показав покраснение Джерри, только что отметившему совершеннолетие сыну рубинового дракона, который впервые отправился в дальнее путешествие с нами в соседнюю страну, я очень надеялся услышать вразумительный ответ на волновавший меня вопрос.

Но он тоже удивился, заявив, что никогда прежде не видел такого странного явления и серьезным тоном посоветовал обратиться к лекарю, как будто я и сам не в силах догадаться это сделать. Зелень, что с них взять!

По прилету к соседям мы первым делом направились на городскую площадь и успели как раз вовремя. Эти жалкие человечешки решили подвергнуть опасности жизнь моей сестры и посмели назначить ей испытание.