Тогда я дала себе слово — забыть про них и не вспоминать. У меня есть только я. Сама. Одна.

И с тех пор я не плакала. Никогда. Даже если хотелось. Сильно — сильно. Их просто не было.

За это на работе за глаза меня называла Лара — железные нервы. Но правильнее было не так. По другому. Лариса — железное сердце.

И вот сейчас, стоило моему родному отцу ласково произнести — «доченька», и моя броня треснула, открывая такое ранимое и истосковавшееся по любви и теплу горячее сердце.

— Папа… — произнесла я, прислушиваясь к этому столь непривычному в моих устах слову.

Я видела, как задрожали у графа руки, и он вновь схватился за сердце.

Алекс бросил на меня умоляющий взгляд. И я его поняла.

Кивнула, оперлась на угол стола и залпом выпила стакан с прохладной водой. Пульс ускорился, а сердце билось так гулко, что отдавалось в висках.

Тем временем брат (тоже совершенно непривычное для меня слово), подбежал к отцу и начал суетиться вокруг него, пытаясь активировать артефакт связи и вызвать лекаря.

Но граф отмахнулся, попросил его отойти, чтобы не перекрывать обзор на меня. И улыбнулся. Превозмогая боль, сквозь силу.

— Подойди… прошу… позволь мне тебя обнять… сам я что-то совсем расклеился. — дракон пытался придать голосу легкости, но я видела, как он страдает.

Он также, как и я, был лишен части себя, своей семьи, и это невозможно было подделать.

Глядя на него, я поняла — он ничего не знал. И все обиды, злость, досада и горечь, мгновенно рассыпались, обнажая сердце.

Я сделала шаг навстречу. Хотя хотелось бежать.

И вдруг я отчаянно захотела сказать отцу все то, что прятала в глубине себя.

— Я так долго тебя ждала…папа… — сказала в ответ, и улыбнулась.

У графа потекли слезы.

Он попытался встать. Алекс подхватил его под локоть, а мой отец словно ничего не замечал вокруг. Смотрел лишь на меня, и его глаза теперь светились от счастья.

— Прости… что не узнал о тебе… не пришел. Если позволишь, теперь я никуда тебя не отпущу.

Я сглотнула, сделала еще шаг, и не сдержалась. Бросилась на шею графу, давая выход накопившимся за эти годы слезам и эмоциям.

— Папочка! Родной! Милый!

Крепкие, словно стальные, руки, держали меня, и впервые за всю свою жизнь я почувствовала себя умиротворённо и защищенно.

— Доченька… доченька… доченька… — продолжал шептать отец, поглаживая мою голову и словно страшась отпустить.

Неожиданно я почувствовала, как Алекс навалился на нас и обнял обоих.

Мы стояли в тишине. Но нам и не нужно было слов. Я была готова так стоять вечность.

И как назло, в кармане камзола брата засветился артефакт связи. Я видела, он не хотел активировать, пока не понял, кто его ищет.

— Прости… это его величество. — произнес Алекс, а я замерла, забыв, как дышать.

Неужели муж узнал, куда я ушла и теперь меня ищет, чтобы извиниться и вернуть обратно?

И хотя я не собиралась его так быстро прощать, и тем более возвращаться по первому зову, сердце радостно забилось, а внутри меня разлилось приятное тепло.

— Алекс, мне срочно нужно увидеть твою родственницу! Я не нашел книгу с родословной драконов. Но я знаю ее имя. Камилла Штолли! И, кажется, она моя истинная. Скажи, как мне ее найти? Я должен ее увидеть! Срочно! Ты понимаешь⁈ Это мой шанс на продолжение рода!

Оба дракона, стоявших напротив, с недоумением на меня уставились, а я отрицательно качнула головой.

— Ваше величество! Адриан! Не слышу! Не могу разобрать слов! — не сводя с меня глаз, серьезным тоном произнес Алекс, а после бросил камень на пол и раздавил его сапогом.

— Кажется, нам предстоит серьезный разговор. — сказал отец строгим, сосредоточенным голосом, и я напряглась.

— Зять, ищущий другую женщину, не достоин моей дочери. Даже если он… Император!

Я лежал на кровати и вспоминал разговор со своей сестрой.

Она сказала, что видела, как Лариса покидала дворец в расстроенных чувствах. А учитывая ее волевой характер, расстроить мог ее только я.

А дальше она стала рассказывать, как эти дни жена большую часть проводила в моих покоях, созвала лучших лекарей всей страны, магов, и они следили за моим состоянием, не давай уйти за грань.

Я слушал, и совершенно не понимал, Розалинда — всегда было умной и расчетливой девушкой. И это как же надо было на нее повлиять, чтобы она перешла от меня на сторону этой Ларисы. Чужеземной выскочки. Без имени и без рода.

Не то, что Камилла Штолли.

— Камилла… — произнес нараспев и наморщил лоб, вспомнив другую Камиллу. Министерскую дочь, что всячески пыталась запрыгнуть ко мне в постель и убедить в своей истинности.

И тут меня осенила догадка. Такая, что нахмурился и смог прошептать только одно слово: Бездна!

А вдруг эта девушка не дочь министра, а какого — нибудь сапфирового дракона? Драконницы не особо хранили свою невинность. Да и зачем? Если их было мало и за ними разворачивалась настоящая охота со стороны самых сильных и богатых драконов.

Так что вполне могло быть, что до свадьбы драконницы побывали в постели многих мужчин, не гнушаясь и не стесняясь своих связей. А потом вешали своих первенцев от других на мужей.

Да и, чего скрывать, я тоже был не безгрешен. И до свадьбы попробовал многих драконниц на вкус.

Потом были наложницы. Но как не напрягал память, не смог вспомнить ни единого эпизода после свадьбы с Ларисой.

Не может такого быть! Неужели я хранил верность этой наглой девице? С чего вдруг? Не мог же я обходиться столь долго без близости⁈

Но для начала мне надо выяснить, кем мне приходится Камилла Брук. Моя истинная или все-таки самозванка?

Вызвал управляющего и распорядился ее пригласить во дворец. Какого же было мое удивление, когда узнал, что и она, и ее отец — Первый министр, заключены под стражу и содержатся в самой строгой темнице, без права посещения родными и близкими им людьми.

Но еще хуже мне стало, когда Управляющий рассказал, что Камилла наказана за нападение на императрицу, мою жену. А я ее защитил, самовольно закрыл своим телом, чуть не умерев, впав в магический сон.

Драконий хвост! Что же со мной происходит⁈ Почему я не помню этот момент⁈ А то, что помню, противоречит тому, что говорят другие.

В замешательстве приказал все-таки привести Брук. А пока ждал, попытался встать, но тут же голова закружилась, и застучало в висках. Когда же это закончится⁈

И вот, наконец, страж объявил, что доставили ко мне Камиллу. Я разрешил открыть дверь.

В сопровождении двух драконов, в комнату робким шагов вошла незнакомая женщина. Я ее не узнал. Руки и ноги были закованы в кандалы. Волосы спутались и повисли безжизненными прядями.

Увидев меня, девушка задрожала, попыталась вырваться, чтобы вцепиться в меня, но цепь натянулась, и с громких хрипом она завалилась на пол.

Я задержал дыхание. От нее пахло смрадом. Грязное и изодранное платье не могло скрыть ссадин и ушибов на ее ногах.

— Покажите ее запястье! — приказал страже, и те тотчас повиновались. Грубо схватив женщину за руку и закатав рукав.

Метки не было! Значит она не моя истинная!!!

Я выдохнул и тут же пожалел. Так как смрадный запах ударил мне в нос.

— Увести! — приказал я.

Но женщина дернулась, попыталась вновь на меня напасть. А когда ей это не удалось, захрипела осипшим и грубым голосом:

— Ненавижу! Ты за это ответишь!

Зажав нос, я махнул рукой, чтобы ее вывели и открыли ставни. Когда запах выветрился, я осторожно приподнялся и дотянулся рукой до Книги Судеб, открывая на нужной странице.

— Камилла Штолли! — произнес вслух и провел пальцами, очерчивая каждую букву.

Вот и мне наконец-то улыбнулась удача, и Судьба смилостивилась, послав истинную и возможность познать любовь. Но для начала мне нужно как можно скорее восстановиться. А что лучше всего помогает дракону взбодриться и почувствовать прилив сил? Конечно же, близость.